第一辅臣。康王年纪小，江山那么重的担子，他铁定扛不起，这时就只能仰仗他这位首府了。然而，世事难料。所以人都没想到在太监宣读完《告苍天书》后，一声“皇上驾到”会那么振聋发聩。秦洪大吃一惊，循声回头望去，果然看见了那明黄色的伞盖。大梁的天子，病弱中的皇帝乘坐着皇舆，在一众太监和道士的随从下朝着登天台徐徐而来。范黎等人本来满心苦闷，见了皇上驾到，心中甚喜。当即率领文武百官下跪行礼恭迎。秦洪仍愣站着。他先瞧了佟皇后一眼，看到佟皇后也神色仓皇，便知佟皇后也没想到皇上会来。当皇舆快到面前时，秦洪才急忙跪下。刘天琪未看他秦洪一眼，目光只在那高耸的登天台上。在登天台第二阶的佟皇后连忙带着两位皇子下来迎驾，母子三人跪在了皇御前，恭请圣安。刘天琪的气死只比平时好了一些，虽然精心化了妆，但仍掩饰不住脸上的病态，本是正值青春的年纪，看着已如残年风烛。他干瘦的手抓住了皇舆的扶手，在太监的帮助下才支撑起身子。“皇上……不是说不来了吗？”
佟皇后战战兢兢地问道。“祭天这么大的事，朕怎么能不来呢？”
刘天琪想要稳住气息再说话，可说到后面气息还是泄了。“皇上……”佟皇后想劝他回去，可注意到他冷漠的眼神，便不敢开口。“吕春……国师……”“奴才在。”
“贫道听旨。”
吕春和时同光同时颔首应道。“吉时快到了对吧，快扶朕登台吧。”
“遵旨。”
吕春和时同光一左一右搀扶着刘天琪登上台阶，而地面上的大臣们仍然跪着，就连佟皇后和两位皇子也还跪着。刘天琪似乎忘记了还有他们这些人，眼里只有那被正午太阳照耀的祭台。秦洪偷偷朝守在皇舆边的时同光的大弟子孙津淼对了一下眼神。一个问皇上怎么会来，一个答我也不知道。秦洪以为是范黎搞鬼，又向范黎看去。范黎并未理会他的逼视。祭台上，刘天琪双手持香，仰面朝天，闭目诵念，十分虔诚。没有知道他念叨的是什么，或许是求苍天赐给梁国风调雨顺；或许是想驱逐来犯之敌，收复疆土；或许是恳求康复续命。诵念完了之后，他睁开了眼睛，缓步来到九龙鼎前，将香烛插入灰土之中。这一切才完成，他立即身子一软，倒了下来。“皇上……”吕春的声音响彻云霄，“传太医——”御安殿外，几位朝中说的上话的大臣在此焦心地等待着。太医赵温和一名太监从里面走了出来，秦洪、范黎等人急忙上去询问皇上的情况。“皇上已经醒了，需要休息。”
赵温说。“皇上说了，让诸位大人各司其职，都回去吧。”
那太监说。大臣们都有些懵，还以为皇上会召见他们呢。范黎先行离去，秦洪跟着也走了，众人这才散去。刘天琪不见大臣们，却召见了皇后。佟莘跪在龙床前，向皇上请罪。“你何罪之有呢？起来吧，到朕跟前来，朕说话胜些力气。”
刘天琪气若游丝，说话也细如蚊子。佟皇后赶忙来到龙床前，殷切视之。“皇上……”“你不必多言，听朕说……”佟莘微微点头。刘天琪并未看她，而是看着明黄色的床帐，目光略显呆滞。“朕自觉将不久于人世，谁能继位，在朕殡天之后只有分晓。重要的是，燕王是大才，新皇登基后，让他回来辅助新君。”
佟莘听了这话尤为震惊，尤其是刘天琪还这么重视刘业。“朕为何要现在跟你说这些话，是因为你也是个有才干的人，只可惜你是女子。倘若你是男儿身，朕就不必指望燕王了。朕信任你，你定要记住朕的话。”
佟皇后点了点头：“皇上，臣妾一定照你的话去做。”
刘天琪说到也累了，就让佟皇后回去，然后闭上眼睛，轻轻地叹息了一声。……佟皇后才回到寝宫，就见到太尉秦洪站在正门旁。秦洪上前行礼，坐在抬舆上的佟皇后稍稍瞥了他一眼：“进去说话吧。”
“谢皇后娘娘。”
秦洪待皇后的抬舆先进了门，然后才跟了进去。客堂内。秦洪站着，看着正在喝茶的佟皇后，一言不发。他在等佟皇后放下茶杯后才开始说话，希望佟皇后能够认真听进去。可佟皇后不管他怎么想，说了句“有话快说”就继续喝茶。秦洪只能说道：“祭天之前，皇后娘娘可曾询问过皇上是否前来祭天？”
佟皇后放下了茶杯：“你这是怎责备本宫吗？”
“微臣不敢。”
“本宫去见过皇上，皇上当时睡了。”
秦洪心中质疑，但不敢言明。“秦太尉，刚才皇上召见本宫了，和本宫说了些话。皇上说他已经决定好了由谁来继承皇位……”秦洪抬起了头，眼里闪着怪异的光。“但是，皇上不想告诉任何人，对本宫也没有说，你能明白么？”
秦洪自然明白：皇上是留了遗诏，谁来继位，会在遗诏里说明。这就使得他和范黎以及刘业之间的斗争完全失去了意义。想到这里，秦洪心中苦闷至极。“皇上还说了，”看到秦洪目光黯淡下去后，佟莘又说，“燕王有大相之才，要让燕王回来辅助新君。”
这话真把秦洪给震住了。“皇后娘娘，燕王的事儿，您没有跟皇上说吗？”
“皇上说本宫是一介女流，不宜干涉内政，本宫还怎么说。现在你要说的话，就自己去说吧。”
不想再说下去了，佟皇后便叫人送客。秦洪只能告退。秦洪也不敢去皇上的面前说，但他很快就想到了主意……