范黎：“秦洪若是将燕王前往龙城一事借题发挥，污蔑燕王叛国投敌。我们此前支持过燕王，秦洪定会将我们打成同党共犯。如此一来，宣王便会为我们所累，不得皇恩……若不想事情发展到这个局面，或许只有相信燕王的为人，维护燕王的清誉。”
范黎提出了在他们来到之前就想好的对策。两人根据这个对策陷入了沉思。马驰鸿越想越烦躁：“燕王独自前往龙城意欲何为？”
高谷之也在想这个问题；范黎已经想了许久，仍然想不出刘业此行的目的。许久没等到回应，马驰鸿语气冰冷地说：“各位，倘若燕王这事办不好，我们可就是深陷泥潭，性命难保了。”
屋子里的气氛也变得凝重了下来。三人都明白，如果罪名成立的话，那可就是株连九族的大罪。有好长一段时间，三人都没有说话。灯台上的灯火因为灯芯短了而暗了些许，但没有人注意到这一点。室内静得仿佛时间停止了，这时候屋外不知何故忽然响起了一声老鸦的啼叫，那叫声犹如惊雷一般。良久，高谷之用叹息打破了沉默：“这件事情的后果不是你我能够承担得起的。”
范黎、马驰鸿听得出来他想要放弃了。马驰鸿很不甘心，也很气愤：“若现在退缩，无异于将朝廷交到了秦洪手中。你是户部尚书，国库的情况你最清楚。若秦洪那些人掌控了朝廷，大梁这艘行驶在风浪中的船，岌岌可危矣。”
高谷之见马驰鸿义愤填膺，说得他像是临阵脱逃的小人，也怒道：“燕王行事非常人所能料及，倘若因为此事搭了进去，朝中便无清流，大梁一样岌岌可危。留得青山在，不怕没柴烧。即使秦洪扶持康王成了太子，我们还在朝中，尚且能争一争；即便康王登基继位，也不见得会是个昏君。”
马驰鸿：“原来你早就想好了退路！”
高谷之：“这叫以退为进！”
“好了！”
范黎打断了快要吵起来的二人，目光分别向他们看去。两人各自不服，都看向范黎，等着范黎做出决断。范黎神色凝重地说道：“目前来说，全力支持燕王过于冒险了……”马驰鸿想要争辩，但范黎偷来一个眼色让他闭上了嘴。“我们只能撇清和燕王的关系，但也不能让秦洪肆意污蔑，要为自己的清白而争，为自身的安危考虑。和燕王有关的话，暂时都不要说了，以免被人添油加醋。燕王的目的还是要调查情况，这一点，升飞你去办吧。”
马驰鸿心里虽不服气，但出于对范黎的尊敬，也只能答应了下来。“你们还有其他事情吗？”
范黎这么问就是要让他们回去了。两人都无话可说，就一同起身告辞。出府的那段路，马驰鸿脚步飞快，看来是不想和高谷之同行。高谷之本想叫住他再做一番解释，见他如此抗拒，就知道说什么都没有，只能叹息而去。送走了两人，书房里范黎沉沉叹息。……朝中的大臣们在政治上都有着极为敏锐的嗅觉，虽然他们中大多数人不清楚发生了什么事，但多少能够听到一些小道消息。又一次朝议，两天前还是气势如虹的范黎等人，今日的势头却被秦洪等人压了下去。具体表现在在某些事情上，他们不敢和秦洪争了。秦洪当即要求与会的大臣们表决出代替皇上向天进香的皇子。结果，赞成康王进香的人数比赞成宣王进香的人数多了三位。这么一来，康王就成了众人默认的太子了。获胜的这天晚上，潘从严等一干秦洪的亲信聚集到了秦府，共襄乐事。“这次朝议上范黎等人一言不发，就像是哑巴吃了黄连——有苦说不出！”
潘从严一边大笑着一边说。汤星洲、袁庆也是满脸喜色。一边说着挪揄范黎的话，一边说着奉承秦洪的话。汤星洲：“太尉这一招棋实在是高明，落子就吃掉了范黎那帮人！”
袁庆：“是呀，现在范黎那些人恐怕都似硕鼠那般，恨不得缩在洞里呢。”
众人高兴，秦洪也高兴，可他瞥见了从没笑容的晁立，就问道：“晁立，又琢磨什么呢？”
晁立惊了一下，抬起了头，连忙答道：“在想一些无关紧要的事情。”
袁庆笑道：“莫不是在想风月轩的雪姑娘了吧？”
晁立一怔，眼神慌乱起来，不敢与众人对视。秦洪：“雪姑娘？”
袁庆：“这些天晁侍郎可没少去风月轩捧场。”
秦洪忽然想起晁立也有三十来岁了，至今却为成家。正值壮年的男子，喜欢女人并无过错。“你想去哪里，喜欢什么人都是你的事情，但不要在谈正事的时候分心。”
晁立站了起来，向秦洪鞠了一躬：“学生谨遵教诲。”
几人谈了一会儿如何乘胜追击，如何布置祭天大典，让康王尽显天子风采之后才结束了会议。秦洪令管家送走了潘从严等人，却又让人将晁立叫了回来。晁立来到书房，毕恭毕敬地站在秦洪面前，像极了等待听训的孩子。秦洪面容慈祥，让他坐下再说话。晁立不敢违命，只得在边上的茶几旁坐下。书房里没有下人，晁立觉得秦洪是有非常重要的事情和他说。“老夫没记错的话，你今年三十有三了吧？”
“恩师好记性。恩师能记得学生年纪，学生甚是感动。”
“瞧你，怎么也学那汤星洲说话了？老夫与你也不见外，不必说那些客套奉承的话。”
“是。”
秦洪端起茶杯，有杯盖捋了捋杯子里的茶末，轻轻呷了一口。晁立仔细观察着他的神色和一举一动，看得出来秦洪非常悠闲，不像是有重要事情要说的模样。这下更是起了疑心。“你还没有家室吧？”
秦洪放下茶杯后问道。“是。”
原来是为了这事儿，晁立心想。“怎么还不成家呀？”
“壮志未酬，不敢成家。”
“是个好男子，不过俗语云‘成家立业’，成家在前，立业在后，你也可以先成家再立业嘛。”
“这……”“是没有没遇上好女子？”
晁立更不知该说什么了。“老夫有一侄女儿，也到了待字闺中的年纪。长相也算可人，诗书也懂一些，你若是不嫌弃的话，改日老夫让你们见见面？”
晁立立即站了起来，诚惶诚恐：“恩师，学生……不知所措了……”秦洪笑道：“先见见面也不打紧，不喜欢就直说。老夫对你可是非常的赏识呀。”
晁立明白了，秦洪已经将他视作心腹，更想将他变成自己人。他知道秦洪有一儿子，算来也有二十多岁了，可父子志向不同，所以秦公子并不在父亲身边，听说是云游去了。想来秦洪亟需一个体己的人，所以才会做这个媒。晁立自然没有拒绝的理由，当即谢了恩。师徒两约定了下次见面的时间后，晁立便告辞而去。离开了秦府，晁立便乘车去了风月轩。还是在那间雅致静谧的房间，面前还是那个优雅出尘的雪忆梅。紫檀木的茶几上是一套茶道工具，雪忆梅的如葱白一般正提着茶壶，倾倒出一缕香茶。只是看着雪忆梅沏茶的功夫，晁立便觉得是一种享受。但是他来此的目的很少是为了享受，而是谈严肃的正事。