“要不，我还是将父皇赏赐的绢帛退了吧。”
见丈夫叹气，太子妃说道。“不能退。”
拓跋雪莲说，“你必须收下，这是父皇赐给世子的。”
“可是，朝廷不正是用钱之际吗？”
“那也不能退，否则父皇会觉得你轻视了他。”
经过拓跋雪莲这么一说，太子妃恍然大悟。想到自己差点惹恼了父皇，心中不禁惶惶。拓跋逸站了起来。“不吃了？”
拓跋雪莲问。“不吃了，没有胃口。”
说完，他便走了出去。太子妃想要叫住他，但直到他离去也没有开口。拓跋雪莲叹息道：“今后的事情有的是让他烦恼的，你可要担待着点。”
太子妃点了点头。……拓拔渊来到了长源殿，禁卫统领牧将军早已再次等候。见了拓拔渊，上前行礼。“人呢？”
拓拔渊问。“关在天牢。”
牧将军答道。他们说的人，就是刘业。“那个卫常乐呢？”
“也一样关在天牢。”
“为何？”
“她出言不逊，辱骂皇上。”
拓拔渊沉思了片刻，说道：“让人照顾好那名女子，别让她在牢里受了委屈。”
牧将军不解圣意，但也没有多问，只是领旨去了。朴卜木走了进来，说道：“皇上，慕容将军已经准备好了。”
拓拔渊点了点头，“朕走了三日之后，你去告诉太子，让他放了在天牢里的卫常乐。”
朴卜木一怔，连忙道：“皇上，奴才愿随皇上出征。”
“用不着，你留在宫里协助太子料理国事。宫中安定，比什么都强。”
“奴才领旨。”
不能随驾出征，朴卜木多少感到失望。“去吧。”
“奴才告退。”
朴卜木刚退下去，就有太监进来禀报说元悠求见。拓拔渊令人宣进来，元悠进殿，行礼。“你是来为燕王求情的？”
拓拔渊道。“卑职不敢。”
“那你是为何而来？”
“卫常乐。”
拓拔渊凝视元悠良久，才说道：“你该不会也喜欢她吧？”
元悠道：“卑职已心有所属。”
拓拔渊觉得如此最好，倘若他现在还能信任的两个人（太子和元悠）都喜欢上同一个女人的话，这个女人可就太危险了。既然不是为了卫常乐，拓拔渊再询问是为何事。元悠道：“皇上真要御驾亲征？”
“朕意已决，你若是来劝朕的，那就免谈了。”
“那燕王如何处置？”
“朕会带着他上路，要让他看看朕是如何攻破永平府的！”
拓拔渊这回是信心十足，此前他就曾在刘业面前说过要让刘业看着永平府陷落，现在正是他兑现承诺的时候，也是他向刘业展现实力的时候。元悠本来是想劝拓拔渊不要御驾亲征，现在看到拓拔渊踌躇满志的模样，便知道不管他说什么都不能让他改变主意，于是就改变了话题，说到了拓跋凡遗体的处置上。听说拓跋凡已死，拓拔渊身子颤抖了一下。虽然拓跋凡该死，可毕竟是自己的孩子，血浓于水，悲痛之情亦在所难免。“将其好好安葬，泰安殿内发生的叛乱，始作俑者便是元肃，御马王也不过是被他所利用而已。”
“卑职领旨。”
猎狐堂监牢。元肃身穿囚衣，坐在床上，闭目凝神，如同睡着了一般。直到牢门开启的声音传来，他才睁开了眼睛。元悠出现在他的眼前，他并不意外。同时元悠的到来，也预示着他的生命将于今日终结。元悠是来给元肃送行的，所以不是空手而来。一些酒菜摆在了简易的桌子上，元悠亲自斟酒，满上了两杯。“喝否？”
“堂主敬酒，怎能不喝？”
元肃左手拿起酒杯一饮而尽，完全不担心这酒里是否有毒。当然，即便有毒也无所谓，因为他已是必死之人。元悠也喝了一杯，然后再斟满。“我就不明白了，你为何要谋反？若是为了这堂主的位置，我让给你就是。”
“你元悠的足智多谋，且身手不凡，你让我坐堂主之位，我也没有脸坐下去。”
“那究竟是为何？”
“你真的不知道？”
“我想听你说说。”
“为了失去的东西……”元肃一直认为，拓拔渊坚持去除北辽的传统，改为遵从梁人的礼制，这一主张和国策是不对的。但他是猎狐堂的人，必须服从皇上的一切意志。为了保留北辽的传统，他只能支持承诺过不会遵循梁国礼制的御马王，排斥喜欢梁国礼制的太子。“传统，真的有那么重要吗？”
“有的传统，是一种信仰。”
元肃抬起了头，虽然看到的是黑麻麻的天花板，可脑海里却浮现出了广阔的草原、湛蓝的天空，以及天空下，策马驰骋的少年。“你觉得，太子殿下会全盘否定北辽的传统？”
“难道不是么？他比任何人都要对梁国的礼制都更加崇拜。”
“你知不知道，太子殿下的书房里有保存着许多北辽人的诗歌著作？并且，他还将这些著作译作了梁文，希望能借此向中原传播北辽的传统文化。我想，太子也很重视北辽的传统呢。”
元肃听了之后，愕然不已。呆了半晌，他露出苦涩的笑容。“看来，我真的是个罪人。替我向太子赔个不是吧。”
“我会的。”
元悠站了起来，转身离去。元肃缓缓垂下了他头，闭上了眼睛。……翌日。亲征的大军共两万人马已在龙城外集结。拓拔渊身批甲胄，于五更天还未亮的时候就离开皇宫，出了城，与大军会合。中央军的统帅慕容旷领着十八名部将迎接了皇上，将士们知道皇上要御驾亲征，皆是神采飞扬，耀武扬威。一般行礼之后，拓拔渊骑着马来此了中军，火把的照耀下，一驾囚车引起了他的注意。近前一看，囚车里的人，正是刘业。囚车只有成人半身高，四四方方，因此刘业只能坐在里面。他以打坐的姿势坐着，眼眸紧闭，呼吸匀畅，像是安然入睡。但拓拔渊相信他是不可能睡着的。一士兵用手中的刀用力敲响了囚车，刘业缓缓睁开了眼睛。“燕王，睡醒了？”
拓拔渊道，“朕还真是挺佩服你，都这种时候了还能睡得安稳。”
“皇上要御驾亲征？”
刘业看清了一身甲胄的拓拔渊。“没错。”
拓拔渊令人将刘业放出囚车。两名士兵上前打开了囚车的车门。拓拔渊有令人给他准备一匹马，让他跟着同行。虽然此前有过被刘业挟持的经历，但拓拔渊仍然无惧刘业。“卫姑娘呢？”
刘业问。这个问题让拓拔渊感到意外，他以为刘业会问和出征有关的事情，没想到这个人仍惦记着女人。“她很好，太子会照顾她的。”
刘业没说什么，他知道拓跋逸一定会好好照顾卫常乐。“你还记得朕曾说过，要让你亲眼目睹我大燎铁骑如何踏平永平府吗？”
“记得。”
“朕这次出征将你带上，就是让你亲眼见证这一切。”
“为何皇上觉得亲征就能拿下永平府呢？”
拓拔渊笑了，“因为，梁国的大将军……换人了。”
刘业脸色仿佛结了冰，渐渐僵硬了。