卫玲珑好不容易劝得唐绝尘进入帐篷里睡觉去了；镖局那边，窦长卿也忙完了事情，他看见卫玲珑独自坐在篝火旁，便走了上来。“夜深了，姑娘还没睡？”
“晚睡习惯了。”
“喝点酒吗？我带了杯子……”窦长卿拿出了两只高脚酒杯，放在地上。卫玲珑好奇问道：“你们镖师出一趟镖也会自带酒杯吗？”
窦长卿道：“路途险恶，我们通常都用自己带出来的东西，尽可能吃自己的酒菜。”
“还真仔细呢。”
“职业使然。”
两人聊得很愉快，似乎有说不完的话。当然这其中最大的原因就是窦长卿是个非常健谈的人，他走南闯北，见多识广，积攒了许多趣闻。聊了一些趣事后，卫玲珑问到了窦长卿本人。窦长卿看上去不过二十出头，却已是一名镖师，足见他职能的优秀。窦长卿也很乐意向卫玲珑展现自己的能力，不过言谈之间并不觉得他是自负自满。总而言之，就目前卫玲珑的感觉，窦长卿是个年轻有为又上进的人。聊完了窦长卿，话题来到了卫玲珑的身上。毕竟窦长卿正是为此而来，倘若卫玲珑不是个美女，恐怕他也不会让人马在此扎营。“姑娘去京城做什么呢？”
“投亲。”
卫玲珑早就想好了借口，说自己和父亲要往进城寻找舅舅一家。窦长卿并未起疑，接着说道：“京城最近可不怎么太平。”
卫玲珑心中担忧起来，询问出了什么事情。窦长卿说：“我听说，燕王谋反失败，出逃了。”
卫玲珑震惊不已……五日前，来自大梁全国各地的举人齐聚京城，准备参加每三年一次的会试。天下读书之人齐聚京师，本就是一桩十分热闹的事情，京城内大大小小的客栈早已客满，与之而来的是满满的商机，京城一时之间是热闹非凡。太师范黎和户部尚书高谷之等人看中了这次机会，希望通过举子们的文章和口语向朝廷施压，让朝廷释放燕王。毕竟近期燕王清白的传言已在城中传得沸沸扬扬，远远压制了燕王通敌的谣言。这天夜里，太师范黎通知了高谷之、马驰鸿以及另外三位同僚齐聚府邸，商议联合儒生举子上书一事。马驰鸿是最后才来到的，众人等了他有一盏茶的时间，因此对他的迟到颇有怨言。“对不起各位，因事耽搁了。”
马驰鸿上来便向众人拱手致歉。“升飞最近挺忙的呀。”
一位同僚说道。马驰鸿自知理亏，也不与人争辩。但那位大臣不依不饶，“我听说升飞最近常往后宫走，是不是皇后又有任命呀？”
马驰鸿擅自接近佟皇后，范黎、高谷之虽然嘴上不说，心中已有不满。“人都到齐了，说正事吧。”
范黎知道马驰鸿也是为了他们，但也没有为马驰鸿说话。“会试在即，举子齐聚京师，这是一次难得机会呀。举子们比普通百姓看得清，理得明，老夫派人私下里探访过，绝大部分举子对燕王被软禁一事感到不满。所以，老夫以为，可以联合举子们给朝廷上书，让朝廷释放燕王，至少也能争取让燕王在京城内行动自由。”
范黎这话一出，除了马驰鸿，众人都非常认可。马驰鸿担忧地说：“联合举子们要挟朝廷，这恐怕不妥吧。秦洪定会利用此事，在皇后跟前煽风点火。”
范黎又说：“我们人多势众，据理力争，即便皇后心中不满，也奈何不得。事情闹大了，皇上才能知晓。”
往常反驳马驰鸿的通常都是高谷之，毕竟范黎的地位比马驰鸿高上一截，不便放下身段来和马驰鸿争执。因此争执的事情都交给高谷之了，最后再由范黎来拍板决定。这次范黎亲自反驳马驰鸿，可见其对马驰鸿的不满以及对这次计划有十足的把握。马驰鸿没有那么多花花肠子，所以没有想到范黎对他的看法，只是说出自己的见解：“皇后娘娘十分重视这次会试，想着为皇上争取几位门生，为朝廷增添一些才干。为了不让秦洪把持朝政，她便没让秦洪主持这次会试。我觉得我们应该借此机会，扶持与我们志同道合的人才，只要他们能入朝致仕，对朝廷的将来大有裨益。”
“那燕王呢？”
高谷之道，“不管了吗？”
“那仪鸾司的江七和秦洪有过往来，倘若不管燕王的话，定会被江七诬陷。”
“我们不应一直指望燕王呀。”
马驰鸿这话无疑是对他们此前的部署和计划的否定。当然马驰鸿并不这么认为，他只是觉得应该双管齐下。可范黎、高谷之等人却不这么想。他们认为马驰鸿最近攀上了佟皇后，所以便想走捷径。这在他们看来是旁门左道，不是正人君子所为。“升飞，你说得没错。”
范黎给了台阶，“但是，等那些举子们成长起来，秦洪的势力恐怕已经遍及朝野了。再者，这些初生牛犊，又怎会是秦洪的对手。恐怕他们会经不住秦洪的诱惑，反而成了秦洪的爪牙。”
高谷之等人立即对范黎的言论表示认同。马驰鸿知道劝不住他们，只能帮忙：“举子上书一事，是否和皇后知会一声？”
范黎道：“不必，倘若皇后娘娘先知道了，就不会有压力了。再者，若是走漏了风声，对举子们也不是一件好事。升飞，刑部还要忙燕王的案子，这件事情，你就不必参与进来了。”
听了这话，马驰鸿终于明白了自己现在的处境。他心里非常委屈，但又无可奈何，只能听命。联合举子们上书的事情就这么决定了。范黎等人开始展开工作，仅用一日的时间就收集到了上百份举子们为燕王请愿的文书。次日，早朝。消沉数日之后，佟皇后重新上朝。也因为会试将近，她想要借此机会培养自己的势力。“有事启奏，无事退朝！”
御前太监的话音刚落，太师范黎就先站了出来，这是所有人都没有想到的。“启奏皇后，会试在即，天下举子齐聚京师。近日，有上百举子为燕王上书请愿，恳请皇后过目。”
范黎此举，让秦洪一党的人都震惊不已。就连秦洪也感到意外和愤怒。帘子后的佟莘也颇为震惊，不过为了保持皇后的威严而故作镇定。“上书在哪呢？”
“在吏部。”
“那退朝后，劳烦太师派人将这些上书都送到永祥宫。”
“是。”
范黎心中暗喜，退回到了班位上。朝廷里安静得十分诡异，没有人再出声。佟莘等了一会儿后，就问还有没有事情启奏。依旧无人启奏，于是便宣布退朝。永祥宫，明心堂。一个紫檀木盒子放在桌上，侍女晓云打开了木盒子，从里面拿出了一叠卷子，放在了佟莘的面前。佟莘拿起最上面的一份看了，工整的字迹本该令人感到愉悦，但信里的内容却是火上浇油，令佟莘火冒三丈，径直将这份卷子拍在了桌上。这些上书的举子们大都不懂人情世故，只道自己做的是一件正气凛然的事情。因此在上书中的遣词用句带着一股傲然和审视，对朝廷软禁燕王的行为横加指责。软禁燕王是佟莘决定的，指责朝廷无异于指责皇后，佟莘哪里能忍。再有就是，会试在即出了这档事情，难免会影响到会试试题答辩上的质量，倘若举子们也在试题中议论燕王一事，那么朝廷的脸面、她皇后的面子该往哪放？显然，范黎根本就没有顾及佟皇后的心思，所以才会举子们的上书尽数上呈。这些上书，只怕救不了刘业，反而会让刘业陷于险境……