第三个人，从来没有选择，彷徨，或者比较。他是他，并不是因为他比任何人强，而是因为他是百里无伤，在刚刚好的时间，刚刚出现在她生命里的那个人。他们不需要任何人的妥协或者成全，如乔娜娜所说的退出，也不过是一厢情愿的慷慨。因为，她从来没有走入过他们的世界。“可是……”“你只要好好地生活，继续你自己的幸福吧。知道你现在的景况，无伤也会开心的。我……真心祝福你。”
安盈的声音放得很柔软，虽然刚刚说了狠话，可是，乔娜娜于安盈而言，是她仅有的女性朋友。这实在很讽刺，这么多年，其实安盈身边从未可亲近之人，也从来没有一个能倾心相谈的女孩。所以，很多事情她无法与人分享，只能自己跌跌撞撞，磕磕碰碰，孤独长大。乔娜娜一愣，旋即低下头，“对不起。我不是故意来责备你，只是……只是觉得嫉妒。”
安盈终于回头，不解地望着她。现在，如果一定要比较，乔娜娜似乎比她幸福，她有一个全心全意对自己的丈夫，有一个安稳的家庭，有一个健康可爱的女儿，没有烦忧。而安盈呢？丈夫是离心的，彼此戒备彼此算计的，儿子不能相聚，如履薄冰，殚精竭虑。她在嫉妒她的什么？“我嫉妒你……从来不知道妥协，明明前路那么辛苦，你却不曾想过后退。真可笑，我既讨厌你的偏执，又觉得嫉妒。”
乔娜娜苦笑。譬如她，也会退而求其次，在那一天海墨浴血站在她面前时。她便决定死心塌地地跟了他。嫁给一个爱自己的人，终究更轻松一些，也更容易获得世俗的幸福。可是，安盈却是那么一个冷血的人，即便别人真的为她死了，她也不会感动。没心没肺，无情无义，固执得就像顽石，永远站在她最初选择的地方。对乔娜娜的掏自肺腑的话，安盈却只是哂然。“如果你们那么想救海砚，就自己去说服她。”
她最终丢下这一句话，进了后堂。乔娜娜黯然离开。可是海砚桌上的海棠花，却再也没有出现。海砚还是一日又一日地憔悴下去，她在床上，望着那个空荡荡的桌子。惘然若失。叶子桓几次来看她，顺着她的视线望过去，脸色沉郁，不发一言。终有一日，他忍不住，屏退了所有人，坐在床沿边，看着面前那个削瘦苍白得好像马上就要破碎的女子，问：“你喜欢过朕吗？”
还是一直都在悼念着那名书生？他一直默许着她桌上的海棠花，那是一种奇怪的心理，可是，并不是不在乎。现在，他想知道答案。“喜欢，亦或者不喜欢，又有什么意义？我终究是留不住的人，陛下又何必为此挂怀？”
海砚倚着枕头，淡淡道。叶子桓哑然。“那陛下，喜欢过臣妾吗？”
海砚殷殷地看着他。她等待着他的回答，好像悬着自己的所有生命，殷切得让叶子桓都觉得不寻常。叶子桓点头，“挚爱过。”
海砚展颜，微笑，“那就够了。其他的事情，我不想知道得更多。”
那天晚上，她召见了术士，向他要了一味药丸。在术士送完药后，又与安盈擦肩而过。这是安盈第三次看到他。她知道，百里无伤已经离开了，那名术士还是那副面容，可是，眼睛的神采再也不寻。他来这里，也许真的只是探探底细，亦或者随意走动一番。匆匆来去，随意如风。她怎么能抓得住一缕风呢？就好像百里无伤，他怎么能握住一泓水呢？当天晚上，海砚不听劝阻，在院子外的海棠花前站了一夜，然而视线，却遥遥地望着叶子桓的寝宫，面容恬静，眼中带笑。第二天，她开始吐血，昏厥，饮食不进。这样又拖了五天，海砚终于香消玉殒，那名术士证明是一个庸才，事发之后，他便在监狱里坦白了罪行，并且服药畏罪自杀了。他自己也招供：是陈冬儿为了重获君宠，故意请了他来演这场戏，还说，陈冬儿故意让他在丹药里下砒霜……陈冬儿虽然说那个人其实是飞雅提出来的，可是，苦于没有证据，实在是百口莫辩。飞雅也不是当年那个单纯的小丫头，傻乎乎地自己承认了。叶子桓震怒，将陈冬儿打入了冷宫，并放话说要追究她的责任。陈冬儿的事情，也惊动了她的叔父，此时正守卫边疆的陈大人。陈大人唯恐自己也被连坐，一面上折表忠心，一面暗自提防叶子桓的动作。叶子桓此时却顾不上这些事情，海砚是在他面前逝世的，即便他拥有天下，也无法阻止一条生命的消亡，他看着她停止呼吸，守着他慢慢变冷，哪怕到最后一刻，她都没有表现出半丝不舍或者痛苦，一直恬静安然，就像他一直认识，一直喜欢的模样。她过世后，叶子桓下令，以皇贵妃之礼厚葬。到底，不是皇后的规格。安盈闻言暗叹：海砚其实是一个极聪明的女子，她早已经预见到自己的将来。接下来的三天，叶子桓不见外人，专心给海砚守灵，所有的大臣都被挡在了门外，据说，陛下这次真的伤透了心。甚至有传言说，陛下堪破红尘，要出家为贵妃娘娘祈福了。谁也不知道这些谣言是从何而来，反正，它就这样出现了，而且，愈传愈烈，而生为中流砥柱的海家，因为办丧事的缘故，并没有出面辟谣。在叶子桓守灵的第二天，那些跪在外面求见的大臣们也纷纷散了，据说之前侍奉海砚，以及与那些炼丹的事情有关的人全部叶子桓问斩了，大家还不敢去触那个霉头。这其中，也包括了许多陈家的关系。在这种情况下，安盈的求见，同样遭到了太监们的阻挠，安盈并没有硬闯，而是站在门口，向灵堂里面叫了一声，“子桓。”
里面沉默，然后，便有人出来，传话道，陛下请安贵妃进去。安盈在海砚的灵柩前见到叶子桓，与坊间传言的并不一样，他看上去丝毫不见憔悴，更没有悲痛欲绝，相反，他的神色很平静。白色的幡旗摇曳不定，映着明灭不定的蜡烛，阴风穿堂，这好像是一个属于死者的地方。没有欢乐，但同样没有哀伤。“外面的人说，陛下很难过，因为痛失挚爱，所以无心朝政。”
安盈轻轻地走过去，一面说着话。叶子桓没有看她，仍然低着头，望着脚下燃烧的冥纸。“是吗？还有什么流言？”
“传言还说，陛下因为伤心过度，可能会将陈妃娘娘处斩，继而解散后宫。”
安盈继续道。叶子桓笑了起来，很明朗的笑，哪里有半丝难过绝望的痕迹。“那你是怎么想的？”
他终于抬头望向安盈。安盈也在此时停在了他的面前，“我什么都没想，我只知道，你是叶子桓，你可以很宠一个女人，却绝对不会为了她丧失理智。海砚病重时，陛下的种种作为，不过是为了让自己无憾而已。现在，她走了，你已经无憾了，事情在她离开时就已经全部结束了。可笑世人却不知。”
“朕……其实希望她能活下来。”
叶子桓淡淡道。“是吗？”
安盈笑，看向他的目光突然变得洞悉而凌厉，“其实，海砚在最后关头，不是没想过求生的。是你的话，让她打消了活下去的意图。她问你，是不是喜欢过她。你的回答是——挚爱过。”
“这个回答有什么不对？”
“有，那个时候，你已经告诉自己，一切都应该结束了，你的青眼相待结束了，你的宠爱结束了。她尚在你的面前，对你而言，却不过只是一个爱过的女人。”
安盈低头，叹息。也是这三个字，让海砚坚持了自己最初的想法。她不想活着去承受失望或者失去。叶子桓愣了愣，却无从辩驳，只能低头浅笑，“我一直觉得她和你很像，原来并没有看错，至少，在敏锐这一点，她不逊于你。”
“那是因为，她全部心思，都在你身上。”
安盈摇头道：“我们不像，一点都不像。”
叶子桓没有再去争论这个话题，逝者已矣，这个话题，也已经没有了继续争论的必要。安盈也住了嘴，她抬起头，看着被白色绸布盖住的棺木，索性开门见山，“其实你应该知道，那个术士，并不是陈冬儿请来的。她虽然笨了一点，但不至于那么大胆。”