第一次看到水稻，心情异常兴奋，在他看来，水稻是中国南方的象征，北方最多有小麦和一些普通的农作物。小麦在富平县见过了，在这里第一次见到水稻，感觉很不一样，仿佛来到了美丽的江南，池塘处处有，水的海洋，稻苗的天下。早上醒来，孙小空骑着马，慢慢地欣赏着沿途的风景，除了水稻，孙小空看到了黑白相间的奶牛正在不远处的柳树林里吃草，远处雾气朦胧，太阳还没有升起来。很凉爽，汉中气候宜人，夏季也不怎么太热，早上更是十分舒服。肚子又饿了，必须解决吃饭问题，马已经吃饱了草，可人还要吃饭才行啊！再去路旁的餐馆里要点吃的，每逢跟人要吃的，孙小空就觉得十分难为情，毕竟这是丢人现眼的事。可是许多事是逼出来的，为了生存必须马上行动。前面有个餐馆，就在这里要点吃的吧！餐馆里已经有人在干活，是一个女人。“大婶，我是流浪汉，给我点吃的好吗？”
孙小空一只手牵着马，一只手拿着铁饭碗。老板娘从上到下打量了一番，问道：“你多大啦？”
“我十七岁。”
孙小空不想让别人知道他是个大学生，有时候，撒谎也是一种生存的方式吧，孙小空这样认为。“哪里人？”
“山西人。”
“来这里干嘛呢？”
“我家里很穷，我只好出来到处流浪，有时也打点工赚点钱。”
这话倒是真的。“你会写字吗？”
老板娘问。“我初中毕业，没读什么书，只会写简单的字。”
孙小空再次撒谎。“你想留在这里学点手艺吗？我们这里有个餐馆，可以学厨师，旁边还有个汽车修理店，不想学厨艺，也可以学汽车修理。”
老板娘指着一长串店面说。隔壁的老板听见他老婆跟孙小空说话，大声说：“把他叫进来，我看看。”
老板还在床上躺着，脸很大，声音也很大，说道：“我看你挺老实的，就留下来学点手艺吧！我这儿正缺人呢！”
孙小空正愁没地方吃饭，偶然遇上好心人收留，估且干一段时间再说，反正离开学还有点时间，忙回道：“我正想找个地方学点手艺呢！太谢谢你们啦！”
老板娘把孙小空带到餐馆里，里面环境干净，又宽敞，有十多张桌子。老板娘叫了个服务员，说道：“给他端一碗粥，再拿几个包子。”
老板娘又叫了个服务员吩咐他把孙小空的马牵到餐馆对面的大树下，拴好。老板娘让孙小空进来坐下，说道：“你叫什么名字呢？”
“叫我孙小空吧！”
“你肯定饿坏了吧！今天吃饭不要吃太饱，一下子吃得太饱会伤胃的。这粥里有红枣和萝卜，很有营养，边喝粥边吃包子，吃完休息一下，我带你去厨房里做事。”
这是个很大的连锁店铺，看样子老板很有钱，既开饭店又开汽车修理店，店铺对面不远处还养着一圈猪，可以在店对面洗车加水，时不时有大货车停在汽车修理店前，修一下起码要一两百元，停车加水吃饭，一条龙服务，老板真有头脑。上午，孙小空遵照老板娘的意思，把厨房边上的那个灶台拆了，把砖头搬到房子后面。厨房里厨师一直在忙碌地炒菜。下午一点多，才有功夫一起吃午饭。孙小空也坐在桌子边，跟他们一起吃一起喝，孙小空觉得很幸运。下午，老板骑着摩托车把孙小空带到一片树林里，吩咐孙小空摘某种树的叶子，老板说：“这种树叶喂猪，猪长得快！今下午你要摘完两大袋子，傍晚我来接你。”
说完就骑着摩托车走了。真倒霉，原来老板把孙小空当作无偿的劳动力，为老板帮忙啊！老板很魁梧。傍晚，老板又来了，检查了一下袋子里的树叶，生气地说：“你真笨啊！不是这种树叶，是那种树叶的叶子，算了！倒了吧！这种树叶猪不吃啊！熊猫吃竹叶，猪也吃特定的树叶。走吧！上车！明天再摘！”
孙小空无话可说，这么多树，他不认识树名，总以为是树叶就可以了。哎，真没想到会做这种事，真折磨人啊！吃了晚饭，老板娘把孙小空安排到汽车修理店最后面的床铺上，整个店里都是一股难闻的机油味，真是难受死了。没办法，好歹也算有个睡觉的地方，可这真没在野地里睡得舒服。不过床铺上有一大堆报纸，孙小空看了一下，全是《华商报》。白天有空的时候，孙小空就过来看看报纸，有一刚新闻很吸引孙小空，2004年4月9日胡锦涛主席视察汉中博物馆，翻了好久，孙小空看到今年的报纸上报道说，4月20日温家宝总理视察汉中博物馆，6月著名的散文家余秋雨也来游览汉中博物馆。这么多名人去汉中博物馆，想必这里面有好东西吧！孙小空想。老板娘让孙小空在厨房里学习拣菜，可孙小空不熟悉南方的蔬菜，许多菜不知道如何剥皮如何切，老板娘在一边耐心地教育着他，孙小空把一根莴笋又搞坏了。老板娘唯一不让孙小空做的，就是接近他的马，担心孙小空离开这里。老板娘说：“我会派人照料你的马的，你不用担心。”
孙小空看着心爱的马，却不能亲自喂养，心里十分难过。生意忙的时候，老板也叫孙小空给货车加水，孙小空也看了两次，多少有点清楚，拿起水管就往水箱里加水。老板叫他在一旁看他如何修车，有时叫他拿点什么工具。晚上睡觉时老板娘先让孙小空进入汽车修理店，然后用锁把店锁上，美其名曰怕盗贼进店偷东西。可孙小空觉得这是老板娘怕他逃离这个地方，担心会失去这个不用花工钱的劳动力。在他们心里，这个乞丐虽然有点笨，但笨得可爱，调教一段时间肯定能上手；在他们眼里，孙小空就是个没有家的小乞丐，他们收留他，孙小空除了感激他们，不应该有别的不满情绪。住了两天，孙小空实在无法忍受老板和老板娘的颐指气使，他们最多是同情他，却从未尊重他。当然，在他们眼里，孙小空没什么地方值得尊重。一个傍晚，天色黑暗，还没到睡觉时候，孙小空偷偷地溜出去，牵着马离开了这里。孙小空也想去汉中博物馆观察一下里面的风景和文物。孙小空现在衣服也不那么脏了，脸也不那么黑了，只是头发有点长。第二天，孙小空骑着马来到了汉中市区。市区道路两旁多是旱莲，只可惜孙小空没遇上旱莲开花之时，现在的旱莲树叶茂盛，郁郁葱葱，翠绿逼人。旱莲是汉中的市花，春天开花时形似荷叶，红里透白，高雅脱俗，纯洁无暇，很有魅力。汉中市内有许多汉桂树，高大茂盛，清香幽远。汉桂开花时黄花满树，分外妖娆，格外漂亮。孙小空没看到开花时的旱莲和汉桂，觉得有点遗憾。太阳也升起来了，汉中街道上有人行走，汉中给孙小空的第一印象就是环境优美，空气清新，道路宽广，孙小空现在正在天汉大道上骑着马，欣赏着美丽的汉中。街上许多人穿着奇装异服，宽袍大袖，上衣下裳连成一体，用丝带束腰，交领，给人一种飘逸潇洒的感觉，头发也各式各样，头发上的饰物有冠、巾、帽、珠花、步摇等，腰间佩着玉饰，给人一种高贵不俗的印象。汉中的街道上有许多马车，以及许多骑马的人，这得益于政府的倡导，马是古代的一种交通工具，环保而又文明。孙小空骑着马来到东大街上，远远望见了望江楼，高雅古朴。孙小空以为可以免费参观汉中博物馆，没想到还要收费，孙小空只好暂时退了出来。孙小空想，要不就在汉中街上把铁饭碗一放要点钱吧，顺利的话，一天就可以要几十元钱，够进博物馆就行了。没走多远就来到了拜将坛前，这里正准备大动工程，孙小空幸运地看到了拜将坛。拜将坛由南北两台组成，台高三米，韩信石像巍然屹立在台上，一手把剑，一手拿印，威严帅气。韩信家贫，生活艰难，曾受胯下之辱，到处流浪，曾受漂母饭食，后投靠项羽，不被重用。公元前206年韩信来到汉中南郑投靠刘邦，还是受到白眼，伤心地离开汉中，在留坝县被萧何追上劝回韩信。萧何觉得韩信是个人才，把自己的女儿许配给他。萧何最终说服刘邦重用韩信，并筑坛举行隆重的仪式拜韩信为大将军，从此韩信大展军事才能，为刘邦打下半壁江山。没有韩信，刘邦在楚汉相争中就不可能取胜。作者在第一部中讲过韩信埋母的故事，韩信到底是个什么样的人，众说纷纭，好也罢，坏也罢，韩信的丰功伟绩是有目共睹的，永远也抹不去的。评价历史人物，更要用辩证法的观点，谁能不犯错误，谁能没有污点，谁是一块纯洁的汉白玉？善恶乃人之常性，爱恨乃人之常情，胜败乃兵家常事，成也萧何败也萧何，历史只会垂青胜者。暗渡陈仓、背水一战、维水一战、垓下之战，成就了韩信的兵仙战神之美名，鸟尽弓藏，难免一死，令人遗憾。幽幽拜将台，威武大将韩信，功过是非，留下千古美名与长叹。孙小空离开拜将坛，在远处的街道边上把铁饭碗一放，乞求路人给点零钱和吃的，过往行人还是善良的比较多，有给零食的，有给零钱的，一天下来竟然积攒了五十元钱，进汉中博物馆是绰绰有余了。晚上，孙小空骑着马，在汉江岸边散步。一江两岸，灯火辉煌，风光秀丽，江面上群星灿烂，月亮也倒映在江底，非常漂亮，正应了“惟天有汉，鉴亦有光”这句成语。汉江北依秦岭，南靠大巴山，汉江孕育了美丽的汉江平原，山清水秀，鱼米之乡，国宝之府，汉江是汉朝的发祥地，也是汉文化的发祥地。孙小空晚上睡在汉江岸边的一片树林里，好像睡在母亲的怀抱里一样，睡得很香很甜。上午，孙小空骑着马来到汉中博物馆，这次可以进去了。孙小空进大门，向左就看到了古汉台，拾级而登上古汉台。古汉台是汉王刘邦行宫遗址，台高数米，面积很大，刘邦就在这里为汉朝奠定了汉家基业。刘邦，平民出身，曾担任亭长，官职很小，公元前209年，年近40岁的刘邦在沛县起义，很快就成为秦末农民起义的主要领袖之一。两年后，刘邦率先入关推翻暴秦，公元前206年刘邦受封为汉王，建立汉国。四年后，刘邦统一中国，建立了汉朝。毛泽东认为：刘邦是封建皇帝里面最厉害的一个，刘邦是中国历史上最会用人的皇帝，也是中国历史上最为豁达大度的皇帝。刘邦是汉文化的开拓者之一和汉文化的保护者。作为楚国人，刘邦将楚文化和中原文化结合、将南方文化和北方文化大融合，从而形成了兼容并包的汉文化，也拓展了多元的中华文明。刘邦消除分裂纷争状态、结束横征暴敛的历史，由统一到马下治理而达到天下大治，开创了雍容大度的政治局面，从而保护了汉文化的发展，使得中华文明得以传承。在《展望二十一世纪—汤恩比和池田大作对话录》一书中，英国著名历史学家约瑟汤恩比认为：如果我推测没有错误，估计世界的统一将在和平中实现。这正是原子时代唯一可行的道路。但是，虽说是中华民族，也不是在任何时代都是和平的。战国时代和古希腊及近代欧洲一样，也有过分裂和抗争。然而到汉朝以后，就放弃了战国时代的好战精神。汉朝开国皇帝刘邦重新完成中国的统一是远在公元前202年。在这以前，秦始皇的政治统一是靠武力完成的。因此在他死后出现了地方的国家主义复辟这样的反动。汉朝刘邦把中国人的民族感情的平衡，从地方的分权主义持久地引向了世界主义。和秦始皇带有蛊惑和专制的言行相反，他巧妙地运用了处世才能完成了这项事业。从两千年来保持统一的历史经验来看，中国人有资格成为实现统一世界的新主轴。孙小空从古汉台走下来，来到望江楼，名不符实，如今的望江楼，被周围的高楼大厦包围，虽高而望不到汉江。望江楼旁边有一株四百年的皂角树，腹中空空，摇摇欲倒，坚强地支撑着垂老的身躯，越发显出历史的苍桑。望江楼下有一座石拱桥，桥下有绿水，水波不兴，池中有金色的鲤鱼游来游去。古汉台博物馆内有竹林、桂树、旱莲、石桌、牛凳、铜钟、亭台、楼阁，古柏参天，秦砖汉瓦，身处其中，仿佛回到两千年前的西汉。孙小空漫步在博物馆内，欣赏着古建筑，品味着汉代书法艺术，无不对古人的聪明才智惊叹不已。博物馆虽然不大，但整体上气势雄伟，朴素古雅，大气磅礴，洗尽铅华，承载着厚重的汉文化。孙小空牵着马来到饮马池，湖水平静，围墙残破不堪，四周高楼林立，这里有几分寂寞，如今马不能饮，人不敢喝，鲜有人问津。孙小空在街上买了一碗热面皮，吃完后上了兴汉路，直奔城固。美丽的汉江岸边，分布着成片的桔林，翠绿而又茂密的桔叶，硕果累累的桔子，桔香沁人心脾。孙小空看到有人在公路边上卖桔子，金黄色的桔子十分诱人，价钱也不贵，孙小空舍不得花钱，于是下马跟主人要两个桔子，主人也挺客气，慷慨地给了孙小空几个桔子，香甜可口，非常爽快。快到城固县城时，孙小空骑马向左转，路过一所小学一所中学，不一会儿就到了博望镇饶家营村张骞墓。墓地周围古柏林立，孙小空进了大门看到了张骞，手持汉杖，雄姿英发，两边各有一只汉代石虎，更添张骞几分虎气。张骞是西汉著名的外交家、探险家、丝绸之路的开拓者。公元前138年汉武帝想联合大月氏共击匈奴，于是张骞自告奋勇，带领一百多人出使西域。不料途经匈奴时被俘，在匈奴滞留了十年，还娶了妻生了子，但张骞始终没有忘记他的使命，后想方设法逃离了匈奴，西行到大宛，经过康居，终于到达了大月氏，但大月氏无心抵抗匈奴，联合匈奴的计划失败了。有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，虽然没有实现当初的目标，但张骞无意中了解了西域各地的风土人情。归国途中，张骞不幸又被匈奴截获，公元前126年张骞乘匈奴内乱逃回了汉朝。张骞第一次出使西域，使汉武帝和国人对世界的认识进了一步，汉武帝也武汉重视开发西南夷。公元前119年张骞第二次出使西域，带领三百人，以及数以万计的牛羊金帛，到达乌孙、大宛、康居、大月氏、大夏等国，这次西行取得了明显的万里，各国派出使节回访长安，公元前115年乌孙遣使送张骞回国，并献马谢恩。回国后第二年张骞就病逝了。张骞历尽艰险，前后十余年时间打通了中国与中亚、西亚、南亚及欧洲等国家外交往来的“丝绸之路”，促进了中西文化交流，为推进世界文明和社会发展做出了卓越的贡献。孙小空跪拜在张骞墓前，回想历史，反思自己，更加激励着他要勇敢地面对前面的险途和未来的人生之路。马在路边吃着青草，孙小空骑上马，奋力一蹬，马急驰而去。