不知道从什么时候，天下间的城镇就有了“四聚”之说，就是四个汇聚了一方人、财、物的都会之镇。四镇分别居于天下四方，北则京师，南则佛山，东则苏州，西则汉口。 也就是说，连县城都不是的汉口镇，曾经的繁华是可以和北京、苏州这样的名都大会相比拟的。而此时汉口镇的繁华，又是以临近汉水码头的汉正街为中心展开的，从汉水码头到袁公堤间，区区两三个平方公里的区域内，汇集了七十几条街巷。最热闹的时候，每天都有十万客商在这里进进出出，做成的买卖可达数以十万两。 而这么一个日进斗金，财源滚滚的好去处，现在也是一副末世场景了。整个商埠里所有的铺子都被抢空了，其中不少还点着了火，正熊熊燃烧着。 那些家财万贯的奸商和从临近的襄阳、陨阳、德安、承天等府走避而来的士绅地主，只要没来得及逃走，全都被如狼似虎的大顺军将给拘了圈在汉正街上。还有一些只是看着比较体面，其实内里早就空了的倒霉蛋，也因为寄居在汉口镇上，也被一起圈在了被披坚执锐的大顺武士团团包围起来的汉正街上。看着都跟待宰的羔羊差不多！ 由于在山西之战时被晋商和山西读书人出卖了一把，现在大顺军上下对商人和书生可没过去那么客气了！ 在不少“老营武士”看来，这些戴方巾穿道袍的书生，穿员外服的奸商就没一个好的，个个都该杀！ 只有杀光了这两类人，大顺朝的天下才能太平......所以不少“老营武士”都已经尖刀出鞘，利刃在手，就等着皇爷李自成一声令下，便要下手了。 而被圈着的这些人也觉出不对味儿了，哭声喊声混在一起，越发喧闹，偶尔还有“老营武士”的喝骂之声响起，真是喧嚣嘈杂到了极点。 一个三十多岁的黑面壮汉穿了一身朴素的麻衣，搂着个空空如也的大背篓子，也在人堆里面挤着。不过他好像是个不惧死的，别人都在向里挤，好离那些凶神恶煞一样的“老营武士”远一些，他却努力往外挤，一边挤还一边喃喃自语：“不活了，不活了，什么都没有了，还活什么劲儿呢？”
在他身后，还有个脸上抹的脏兮兮的婆娘，疯了一样的拽着他，哭喊着：“当家的，当家的，你可不能死啊，你死了，我们娘仨儿怎么活？”
“还活什么，活什么，活活饿死么......”这汉子太过壮实，他女人根本拉不住，反而被他一路拖着出了人群。 一个花白胡子的“老营武士”的部总带人上前拦住了他，喝骂道：“什么人？不想活了么？”
汉子听了这话，一阵狂笑，瞧着疯了一样，“不活了，不活了......我是京山叶家鑫，被你们祸害得都没了，还活个啥？来来来，你个老贼，快把我杀了吧！”
这汉子原来是承天府下面一个名叫京山的小县的富农——农民当然也有富的！虽然明末农业的大环境糟糕，兵荒马乱不说，还有一堆士绅地主在走寄进制的封建路线，不断扰乱正常的市场秩序。 但还是有一些农民会富起来，或者是暂时富起来......这个名叫叶家鑫的汉子就是个在明末乱世中还能种地致富的农民，他身强力壮，头脑精明，祖上稍有一点余荫，家族里面还有个叔叔中过举，一直都挺照顾他，而且还娶了个极能持家的婆娘。所以到大顺天兵打到他家乡京山之前，他就慢慢富了起来，混成了富农。 他自家有二十亩水田，都寄在那个举人叔叔名下，另外还租了三十亩水田，付出的租子也不高，所以存在一定的利润空间——租子高低，其实也和佃户的实力有关。叶家鑫这样有实力可以保证按时交租的富农，当然可以用较低的代价租到土地。 五十亩水田他一个人当然种不了，所以是雇人种地，他虽然也参加劳动，但主要负责的还是经营管理。除了经营五十亩水田，他还兼营贩米，替汉口的大粮商姚大桥在京山县收购白米。 此外，他还在干高利贷的勾当......用他自己的话说：不是图赚钱，就是为了帮衬乡里乡亲的，是积德行善！ 结果，他就“善”有恶报了！ 大顺天兵一到，京山县城和各乡各镇，立即就贴出了“计口均田，免债免息”的告示。 计口均田他倒不是很怕，他自己就二十亩田，夫妻二口，再带俩孩子，人均就五亩。湖广这边田宽，人均耕地差不多也有这个数目了。最多就是三十亩租来的田被收去均了，和他的关系也不大。 可是一个“免债免息”却把他给逼急了，他放在外面的“债”可不少，要都给免了，他多少年都白干了！ 另外，向贫户放债，再让他们用稻米偿还也是叶富农收购稻米的方式。“免债免息”一出，他收购稻米的买卖也就做不下去了。 所以他就对大顺天朝有了抵触之心，又被他那个同族的举人叔叔一蛊惑，便带着老婆孩子和多年积攒下来的银子跑到汉口来了。本来想改行做点买卖的，结果他前脚才到，李自成的大兵跟着也来了。 而且还把他给抢了个精光！ 他现在差不多一无所有了，还活个什么劲儿？ 那花白胡子的“老营武士”见他是真心寻死，也就不生气了，不过也没一刀砍死他——在圈地分田的同时，李自成也在抓军纪，现在大顺军的纪律已经越来越严格了，不能随便砍人，也不能随便抢人。 之前在汉口放抢，那是有命令的！李自成这么干的目的也不是为了得多少钱，而是为了最大限度打击士绅工商阶级——大顺朝的封建化是分两步实现的，一是圈地授田，以制造“封建武士”；二是计口均田、免债免息，以打击士绅工商，同时帮助下层农民。 李自成需要的，就是一个比较单纯的封建社会——顶层是他这个皇帝，上层是大顺的勋贵高官，中层是授田的战士，下层是均田的农民。如此才能等级森严，利出一孔。 花白胡子老营兵大声道：“来个谁，把他给额捆了......待会儿要杀的时候，他就是头一个！”
“喏！”
几个大顺兵早就在旁边等着了，大声应喏后就扑上去，用麻绳把他捆了，拘在一边，等命令下来头一个就杀。 那“花白胡子”手下还有个看着傻愣愣的小个子，大概还没娶上老婆，就去把叶家鑫那个哭天抢地的婆娘也揪住了，不过也不行什么苟且的事情，只是劝她说：“姐姐莫哭了，等杀了你的汉子，你就跟额过吧。额在陨阳府有六十亩好田，还有个大宅子，就是没个婆娘。你跟着额，保管不吃苦......” 叶家鑫的婆娘听了这话，哭得那就更凶了。而在附近看着的士绅奸商，也被她感染，哭成了一片。 哭着的时候，就有吼了一嗓子：“汝侯刘爷驾到！”
然后就看见十几个骑士，从袁公堤的方向策马而来，沿途的大顺兵丁，全都肃立相迎。 是刘宗敏来传达李自成的命令了。 “王老顺！”
刘宗敏认得那“花白胡子”，所以举着马鞭指着被捆在地上的叶家鑫就问，“这人是谁？犯什么事儿了？”
然后他又看见叶家鑫的老婆了，“还有那女的是怎么回事儿？看着怎么像强抢民女啊？现在不许了！”
“不是抢，不是抢......”刘宗敏的话把那傻愣愣的老营兵吓一跳，连忙推开了叶家鑫的老婆，还结结巴巴在辩解，“汝侯莫误会，小的不是抢，是是是......” 是什么呀？怎么说呀？向候补寡妇求婚？ “侯爷，”名叫王老顺的大顺“老武士”上前解释道，“这壮汉是个奸商，被咱们抄了家当，不想活了，额就让人拿了他，等着命令下来就第一个宰。那女的是他婆娘，被二愣子看上了，想等她守寡后讨回去做娘子，真不是强抢民女。”
“原来是这样啊，”刘宗敏摇摇头，道，“那这事要黄了！ 皇爷有旨，拘在汉正街的奸商劣绅都不杀了，统统赶到武昌府去吃朱家小太子的大户！”
王老顺一愣，“侯爷，都放了？这里光是当家的男人就有一万多，加上婆娘娃子有三四万，都送去武昌吃大户？”
“是啊！”
刘宗敏笑道，“皇爷就是想让这群能吃不能打的孬货去吃穷朱家小太子！”