在轰隆隆的炮声当中，安陆才子彭子勤彭大举人也和其他人一样，都把“北伐襄汉，收复显陵”的雄心壮志丢一边儿去了，只顾抱着脑袋逃命了。他的帽子也没了，拎着的两把菜刀也丢了一把，连脚上穿着的鞋子都少了一只，可他自己却浑然不觉。 因为架在龟山上的大炮是瞄准汉阳门城楼开火的，打得汉阳门下碎石乱飞。所以一帮“志在北伐”的读书人不敢走汉阳门入城，只好沿着长江的岸堤跑路，想要从武昌城北的武胜门入城。 可是当他们跑到武胜门外时，却发现城门口已经戒严了！大队批坚执锐的模范军官兵，已经在敞开的城门口布置了岗哨，还用拒马枪堵住了入城的城门洞。 武胜门位于武昌城北，距离龟山也不算太远，虽然没有挨炮打，但谁也不知道什么时候会被流寇炮轰啊！ 所以人人都想快一点进城！ 可是堵在城门口的新军官兵却不让他们进门，理由是防止细作混城！ 现在流寇打炮轰城了，严格来说武昌城的攻防战已经开始了。在这个时候严格控制出入那是理所当然的...... 彭子勤在一群举人秀才当中还算是体壮的，所以跑得挺快，第一批就到了武胜门外，看见如临大敌的样子，就上去分说。 “我是安陆举人彭子勤，我家人都在武昌城内，你们快些让路......” 看守城门的新军官兵哪里肯听他的，将手里上了刺刀的鸟铳端平，恶狠狠地说：“站住了！看见脚底下的白线了？上前一步，马上就捅死！”
捅死？ 彭子勤怒了：“我是举人！”
对面的人也没好气：“怎么证明是举人？而且你还手持凶器！看着就不是好人，肯定是奸细！”
凶器？彭子勤一愣，才发现自己的右手还捏着一把锈迹斑斑的菜刀呢！ 他赶紧扔了菜刀，解释道：“别误会，我拿着菜刀是要和流寇去拼命的......我真是举人啊！”
哈哈哈...... 对面的新军都笑了。 其中一个操着天津口音的小军官道：“嘛举人啊！就这脑瓜子还举人？”
也对啊！拎把菜刀就想砍死李自成，这脑子还能中举？这肯定是奸细啊！ 彭子勤急了，跺着脚说：“我真是举人......我是安陆举人彭子勤啊！”
对面的新军又问了一句：“咋证明啊？”
怎么证明？好像没有办法可以证明！ 彭子勤都哭了！他又没带着行李出城，根本没办法证明自己，而且还身无分文......如果进不了城，那也用不着李自成的流寇来打杀，自己就饿死了。 他的哭声仿佛会传染一样，很快武胜门外，就已经哭成了一片，不管是举人还是秀才，这一刻都仿佛明白了一个道理。 在这个刀剑称雄的时代，他们这些读圣贤书的人，什么都不是了！ 大清朝要倒孔子的斗！ 李自己要均读书人的田！ 而大明这边稍微客气一点，但是也没把他们太当回事儿......上一回的恩科就是明证！现在太子爷的新军把他们挡在城外不让进去，也是明证！ ...... “太子殿下，这些可都是湖广的读书种子啊！”
“太子殿下，您真的不给他们一点活路了？”
“太子殿下，老臣求您放他们进城吧？”
此时此刻，朱慈烺已经登上了武胜门附近的武昌城墙。他也和李自成一样，没有打出旗号，只是带着百十个侍卫，还有袁继咸、丘瑜、方贡岳他们仨。 三个老头子当然心疼这些没了家业的书生，开口向朱慈烺求情。 城墙下面，武胜门外，几百上千个落魄得不像样子的举人秀才在抱头痛哭。而朱慈烺只是静静看着他们的表现......也不知过了多久，他才扭头看着三个急得满头大汗的老头，笑了笑：“你们放心，本宫会让他们进城的，不过活路得他们自己走！”
袁继咸不大明白朱慈烺的话，追问道：“太子殿下，您的意思是......” 朱慈烺看看天，叹了口气道：“天变了！世界也变了！他们也得变......穷则思变，变则通，通则达！希望这一次的教训，可以让他们真正懂得这句话。明白了，变了，也许就能活下去，其中一些就能飞黄腾达了！”
“穷则思变”这段话出自《易》，读书读到秀才举人这一级别的，当然都知道的。 但是知易行难啊！ 而且就算知道了，选择了变，能够成功转变，适应新的时代，并且飞黄腾达的人，终究还是少数......而且新的时代，对所有人而言，都不容易！ 谁会认为大航海时代和资本主义初级阶段是容易的？要是活得容易，谁去航海，谁去搞资本主义？ 朱慈烺已经知道，他已经把中国带入到了大航海时代和资本主义初级阶段中去了——因为进入大航海时代和迎接资本主义，是摆脱了周期性崩溃的华夏文明的唯一前进方向？ 要不然还能怎么样？ 现在的大明毫无疑问可以在东南半壁生存下去了，无论是多尔衮还是李自成，都没有摧毁大明的能力。 但是对于一亿几千万挤在东南半壁的中国人而言，未来的生活是不可能轻松安逸的。因为朱慈烺在中止了大明帝国总崩溃的同时，也让超过一亿的汉人获得了生存下去的机会。 这意味着，尖锐的人地矛盾并没有得到缓解，而且还会随着朱慈烺的“南明政权”的巩固，东南地区的人地矛盾，将会变得更加尖锐——因为尚在农业社会的中国，一旦恢复平稳，人口就会持续增长。 两亿甚至三亿数量的人口，都必然会在朱慈烺的有生之年出现。 与此同时，小冰河时代，并没有结束！而同北方大清朝的战争，也有可能会持续多年。 所以朱慈烺能够带给一亿多大明子民的，仅仅是一个艰苦前行的机会。活着，并向前进，但很有可能会比生活在清朝初年的人们还要苦。 因为历史上的清朝初年没有那么多的人口！ 当然了，人多力量也大！一旦闯入大航海时代的蛮荒世界，就是一个不可阻挡的庞然大物。 蛮荒的未开发世界，必须要有一亿几千万乃是两三亿苦哈哈的中国人的份额！而且是大大的一份！ “太子殿下，”袁继咸当然不明白朱慈烺会给大明亿万庶黎带来多大的苦难，“您到底想做什么？”
朱慈烺笑了笑：“本宫只是想大家都有活路......毕竟好死不如赖活着！”
“这......”袁继咸有些无语。 而丘瑜和方贡岳想到的，却是城外那些读书人如何才能赖活着？ 朱慈烺顿了顿，又开口道：“让他们在城外呆一个晚上......本宫会派人去登记他们的姓名、籍贯、功名和家产情况。如果核对无误，就可以入城和家人团聚。 另外，从后天开始，行辕就将对流亡武昌的江北士大夫进行安置和救济......总要给他们一条活路吧！不过本宫只给他们一条活路，将来能活成什么样，就看他们自己的造化了。”
听了朱慈烺的话，丘瑜和方贡岳都已经明白了。朱大太子要拿士大夫开刀了——大明列祖列宗给士大夫的那点好处，怕是都要被朱大太子收回去了。