鞭声嘹亮，蹄声隆隆。 大河盆地正是秋高气爽的时节，连空气都显得格外清新。已经变成金黄色的草原上，赫然出现了一个又一个小小的蒙古包，还被大马车圈在了一起。如同白云似的羊群和温顺的草原牛，在穿着皮袍子的骑马的“蒙古人”的驱赶下，在金黄色草原上流动。这场面怎么看着也不像是在新洲大陆，倒像是来到了蒙古草原。 牛老六也有一种回到了魂牵梦绕的集宁家乡的感觉，他给李百户家放马放牛的时候，差不多就是现在这样啊！真是怀念那个时候啊...... 当然了，区别还是有一点的。 他在集宁放牛放马的时候，牛和马都是人家的，他只管放。而现在，他拥有了一个属于自己的牧群.......有三四十只羊，十头牛，七匹马。牧群的规模不大，但却是属于牛老六一家的财产。 穷了二十多年的牛老六当然是非常珍惜上面分给他的这些牛羊马匹，一只只都当成自己的儿女照看着，别说宰了吃肉了，就连挤点牛奶羊奶都小心翼翼的。 还有一个区别，就是在集宁卫给李百户家扛活的时候他连饭都吃不饱，现在他是吃肉吃到吐......他活了二十多年，从来都没有这种奇怪的感受——每到饭点儿，看着他老婆端上了一大盆子肉，却没有什么胃口！ 这是怎么了？肉怎么会吃不下去？难道是得病了？可是认识他的人都说他现在容光焕发，看着都年轻了，不像是一病不起的样子啊！ 他那老婆杨二娘倒是胃口不错，大吃大喝了几个月，吃得都“二次发育”了，看着都滋润，让人直流口水，而且还怀上了“六胎”，肚子都隆起来了。 虽然胃口有点差，但是在上面的长官看来，牛老六还是度过了“吃肉关”，差不多把“饭戒了”！ 在成功的实现了“戒饭吃肉”后，牛老六要过的第二关就是游牧关......他在集宁卫的时候放过牧，但是却没有游过牧。 游牧和放牧是不一样的，前者是集群而居，不断迁徙。叫逐水草而居，就是一块地方的草啃完了就换个地方继续啃。后者则是分散定居，划分牧场，像经营农场一样经营牧场，那日子过得可舒服多了。 在目前的新洲合众国境内，定居的牧场有很多，主要分布在美洲湾附近和大河盆地当中。现在供给牛老六这样的“见习游牧民族”的牛羊马匹和腌肉，大多都是这些牧场生产。 不过牛老六他们可不能分散定牧，因为游牧万户只有集中起来才足够强大。一旦分得太散，比如几十户一群的，没有强敌还好，若是遇上了数量较多的敌人，那就只有挨打的分了。 历史上草原游牧民族之所以强大，也和他们聚集游牧的生活方式有关，如果分得太散，马背上的功夫再好，也就是一群马贼。 所以牛老六所在的怀王万户，从入秋时开始，就成群结队的进入了大河盆地，开始在盆地内逐水草游牧而居了。 游牧的路线当然是由合众国大将军府事先规划好的，必须得绕开大河盆地中的军户田庄，免得抢了那些定居军户的草场或破坏了他们的田园。 根据大将军府的计划，怀王万户和德王万户得在大河盆地当中游牧到明年秋天。 之所以要游牧那么久，除了学习各种游牧本领和马背战术之外，就是为了让牛老六这样的游牧军户扩大自家的牧群了。 他们在大河盆地里面可以靠合众国兵部的补给过日子，但是游牧到大平原上后，就得自力更生了......虽然大平原上的野牛数量极多，靠两万户中国人是不可能消灭他们的。 但大平原极为广袤，野牛的分布也比较散，两个万户可是拥有超过10万口人，要集中在一起，得多大的牛群才够他们吃啊？而且两个万户仅仅是个开始，将来一定会有新组建的游牧万户在北新洲大草原上游牧迁徙。 所以野牛不可能成为主要的食物来源，只能是一个重要的补充......而他们最可靠的，而且是长期稳定的食物来源，只能是自己拥有的牧群！ 望着自家的牛群羊群之中，肚皮已经渐渐隆起来的母羊母牛，牛老六那张看起来最多只剩下30岁（他今年26岁，离开集宁的时候看着仿佛40岁，现在已经跌到30岁了）的面庞上，终于露出了欣慰的笑容。 照这个趋势发展下去，等到明年秋天，他家的牧群总数大约就能过百了吧？ 李百户家的牲口也就这么些了吧？想想都开心啊！ “呜呜......” 悠扬的号声突然在牛老六耳边响起。 这是点集的军号，听见这号声，他就得立即驱赶牛羊返回自己所在的怀王第三千户的营地——现在的怀王万户是以千户为单位，分散在大河西岸的草原上游牧的。而德王万户，则是在大河东岸的草原上游牧。 听见军号之后，牛老六可不敢怠慢，连忙赶着自家的牛羊往营地而去，足足赶了一个多时辰，才到了一处由不知多少辆四轮大马车首尾相连围起来的营地之外。 这种有个帆布大篷的四轮大马车也是合众国兵部配发给游牧军户的，原则上是一户一辆。迁徙的时候妇孺坐车，一家一当也都装上车，由军户家的女主人或年长一些女儿负责驾车。而军户家中的男主人则要骑马驱赶牲口，还要负责警戒或其他上面委派下来的军务。 而在安营扎寨时，这些四轮大篷车就会首尾相连，组成一个巨大的古列延。蒙古包，也就是营帐则扎在古列延之内。 在古列延外，还有用长枪和绳索扎成的一个一个的牲口栏。牲口栏是十户共用的，十户共用两个，一个圈牛，一个圈羊。各家的牛羊都有标记，还有专人看管（十户轮流派人）。 就在牛老六驱赶牛羊入栏的时候，一阵马蹄响动，又远而近传来。老牛扭头看过去，就看见一阵尘土飞扬，隐约有十几名黑衣骑士，飞奔而来，到了牛老六所在的千户营门口的时候才勒住了缰绳，一阵稀溜溜的战马嘶鸣之后，马背上的骑士才齐声高呼：“大汗驾到，众将士出迎！”
原来是新鲜出炉的大平原汗来巡视了！ 新洲大汗当然是朱和壕了，他给自己上汗号的原因当然不是好玩，而是为了突出两个游牧万户的“游牧属性”。 在他看来，想要在大平原站稳脚跟，就必须长期坚持游牧......至少要坚持数十年，等到新洲合众国的人口再上几个台阶后，然后才能转为定牧或农耕。 而要坚持在大平原游牧并不容易，因为大平原的土地太富饶，而且也不缺水。完全是一片天选的农耕之地！ 在那里定居种地，可比逐水草游牧要安逸得多了，而人......总是喜欢安逸舒适的！ 可是一旦游牧万户转变成定居万户，一万军户能控制多少地盘？到时候只怕要缩回大石山脉东麓的山谷中去过舒服的日子了。 所以朱和壕就得努力保持怀州万户和德州万户的游牧能力，称大平原汗只是众多维持游牧手段中的一个。