唉！中了......要当官了！ 金榜题名啊！ 这本是读书人梦寐以求的好事儿，可是崇祯四年辛未科第一甲第一名，状元及第，大魁天下的牛金星，却是诚惶诚恐，心虚胆寒。 因为他知道自己没有中状元的本事——他哪儿知道自己是参加辛未科春闱大比的好几千举人当中最能打的一个？他也不会什么武艺，兵法虽然读了许多，但都是纸上谈兵啊！而且科举大比也不考兵法，也不考武艺，考得是八股文章。 而那篇帮他拿了个会试得第二的八股文，根本就不是他写的......是有人替他做了文章！ 这是科场舞弊啊！ 这要是被主考官施阁老和万岁爷发现了，是要杀头的！ 更让牛金星感到冤枉的是，他根本不知道这事儿是怎么发生的？这真是死都死不明白啊！ 这事儿到底是谁干的？那篇帮他拿下会试第二的锦绣文章到底是谁写的？ “到了！”
牛金星正害怕的时候，主考官施凤来的声音突然响了起来。 “到，到哪儿了？”
牛金星的问题出口，这才想起来自己今儿是要去面圣。 他是三月十五参加的殿试，一篇乱写的《士大夫死行列》让万岁爷拍案叫好，当天就被点了状元。昨天放了金榜，今儿一大早就有太监来传，让他入宫见驾。跟着太监到了西安门，才发现今科大比主考官施风来就在那里等他，然后他就在施凤来的引领下，入了西安门，进了西苑，兜兜转转的不知走了多久，腿都快酸了，这才到地儿。 他抬头一看，才发现眼前就是一处富丽堂皇的殿宇，殿宇门口还挂着牌匾，上书“玉熙宫”三个字儿。 万岁爷就在这儿见他？ 牛金星猛吸了口气，提了一下精神，又理了下衣袍。 施凤来回头看了他一眼，低声道：“你可做得好文章！士大夫死行列......” 说着话就叹了口气，迈开步子走了进去，牛金星想跟上去，却被一个持着长枪的武士给挡住了：“状元公且慢！”
他的声音还没落，就听见院子里面传来了施凤来的声音：“臣施凤来，带新科状元牛金星引见，恭请圣上天语垂询......” 然后牛金星又听见一个中气十足的声音：“宣新科状元牛金星觐见！”
守门的那个殿前军的武士连忙收了长枪，朝牛金星叉手行礼：“状元公，您请！”
牛金星又吸了口气，提起官袍，走进院子。一个太监在里面候着，见他进来就主动在前面带路，把他领进了玉熙宫的大殿。 这已经不是牛金星第一次见朱由检了，上回在宣府时就见过。这回再见，牛金星就更加诚惶诚恐了。 看见皇帝，当然是纳头便拜，“臣新科进士牛金星，恭请圣安，万岁，万万岁......” “平身，赐座！”
朱由检笑着就说话了，看来并不知道牛金星的会试第二是舞弊来的...... 牛金星从地上爬起来，还没落座，就瞧见朱由检身边还站着一个熟人，正是那个“命中贵人十八子”李自成。 一个太监给牛金星挪了个绣墩，牛金星坐了半个屁股，还把两只手掌按在膝盖上，一副“我乖，我听话”的样子。 不过朱由检是不会上当的！ 你是牛金星啊！你会乖？忽悠谁呢？ “牛金星，”朱由检已经开口了，“你是状元及第，本朝历来是重视状元的，授官也有定例，通常是翰林院编纂。不过你殿试的文章写的是‘士大夫死行列’，能写出这种文章的，显然不是一般的书生啊......牛金星，朕知道你是不怕死的！”
我怎么就不怕死了？牛金星一脸的怕死，巴巴望着朱由检。 朱由检才不上当呢......你是李自成的左辅天佑阁大学士，是大反贼！怕死你会当那么大的反贼？ 朱由检道：“所以朕就开个特例，准你去帐前步军军前效力！当帐前步军右师主簿。”
军前效力......牛金星心如死灰啊！ 朱由检对李自成道：“自成，你正好也要去西安的步军右师任职，就把他带上吧。”
李自成一愣，“陛下，臣明天就要出发了......” “来得及，”朱由检点点头，对牛金星道，“牛卿，你马上回去准备，明天就跟李自成上任去吧！好好干，你以后立了军功，朕就可以大用了！”
立了军功大用......牛金星心说：军前效力可不止有军功，还有战死当忠烈啊！ ...... “臣新科进士李信，恭请圣安，万岁，万万岁......” 牛金星失魂落魄的走了，现在轮到李信来磕头了。 李信是榜眼，前途大好啊！照例应该当翰林院编修。不过朱由检是不会这么埋没人才的！ 朱由检也不是一个人接见李信的，在场也有人作陪，就是帐前军总参议杨镐。 “李信，这位就是对朝鲜国有再造之恩当杨镐，他的画像现在还供奉在朝鲜国的宣武祠中。能实行你所提出的驻兵江华，以援朝鲜之策的人就是他了。”
杨镐在朝鲜的声望可以说是高得不能再高了！ 当年他奉命离开朝鲜的时候，朝鲜国王带百官哭送于弘济院，汉城士民男女皆出送郊外！ 这等声望是毛文龙之辈无法相比的，所以再援朝鲜的督师，只能是杨镐，也只有他出马，才能得到朝鲜君臣士民的一致欢迎。 而崇祯上辈子却因为黄台吉打进长城把他给杀了......等到崇祯七年，朝鲜岌岌可危的时候，他才想起杨镐！ 想到这事儿，崇祯有点抱歉的看了眼杨镐，然后又道：“只是杨参议年纪大了，即便不辞劳苦再去朝鲜，也不可能久留在那里。所以朕就想让你陪着杨参议去朝鲜，杨参议当经略，你就当个赞襄军务吧。 至于援朝之兵......李信，你去找袁可立和毛文龙商量，让他们出兵吧！能要来多少兵，都给你管。等你要来了兵，朕就给你个援朝兵备道的官职。”
这算什么事儿？ 李信也傻眼了，他是榜眼啊！ 别人中了榜眼当翰林，他中了榜眼去干军阀了...... “陛下......援朝之兵的粮饷怎么办？”
李信也不敢拒绝，谁让他提出“援朝制虏”之策？ 这口锅本来就是他的！ “粮饷......”朱由检想了想，“当然不能分登莱和平辽的饷，登莱和平辽还得募集新兵把缺补上......朕会再想办法的，你先收拾一下，尽快陪杨参议动身去登莱和辽东吧！”
援朝的饷当然走开中法的路子，让盐务衙门去解决了。朱由检也没打算派太多的兵去江华岛，去多了朝鲜国上下又要害怕了。 所以朱由检就打算从毛文龙、袁可立那里拉出个万儿八千的去江华岛驻守。至于军饷，一年顶多就是三四十万......看着挺多，其实靠着大明和朝鲜之间的贸易就能捞回来的，所以盐务衙门实际上的支出也没多少。 如果黄台吉真的可以掉进朝鲜这个大坑，那么袁崇焕就能在辽西捞点功劳，没准可以把锦州和营州前后屯卫都恢复了。 现在牛金星发陕西，李信发朝鲜，今科三甲中的两个已经外放从军了。而名列探花的魏藻德在请假考试前就在带兵，这回中了进士，当然更得好好带兵了......朱由检则给他准备了一个非常长本事的差遣，帐前侍卫团团总，以后就跟着朱由检一块儿冲锋陷阵吧！