烈日当空，阳光洒在了光秃秃一片的黄土高原上，千沟万壑之间，几乎望不见一抹绿色。 陕西的旱灾已经持续了近五年，但依旧没有缓解的迹象！在旱情最严重的陕北地区，从崇祯四年二月开始，到现在已经两个月滴雨未下。田里的庄稼几乎全部枯死，今年的夏麦肯定绝收！如果旱灾持续下去，秋粮也得跟着绝收。 这老天爷真是不给陕北农人活路了！ 老天爷不给活路，农人们只得自己去求活。大群大群的饥民，挤满了自灾情最重的延安府、庆阳府和榆林镇等地南下求生的流民。扶老携幼，带着仅有的一点家当，在颠簸不平的官道上一步一跌。其中有些人已经饿点皮包骨头，跌倒下去就很难再爬起来了......官道两边的黄土地上，总能看到倒卧的尸体。 也有一些看着还比较强壮的流民，一群一群的聚集在一起，手里都拿着棍棒，少数人还握着刀剑，甚至有些头领还有马骑。这些强壮的流民或是在队伍前方开路，或是在队伍后面压阵。引领着、驱赶着大群大群的饥民滚动着向前。 每路过一个大门紧闭的州县，这些强壮的流民就会拥着他们的头目，去州城县城的城门外“乞食”......虽然陕北连着旱了几年，但也不是年年颗粒无收，要不早没活人了。现在没了活路要南下乞食的，还只是最底层的贫农，陕北的中农、富农、地主，目前还都有饭吃。而各州各县的城里，又是地富官绅集中的地方，都还存了许多的粮食。 这些州县的官老爷也一早都得到了陕西巡抚衙门的文书，让他们紧守城池......无论如何都不能放流民入城，同时也要尽可能的接济一下这些快饿死的饥民，莫把他们逼急了从流民变成流寇！ 虽然有了毕自严的命令，但是各州各县的父母官们，还是不大愿意把城里的粮食拿出去分给城外的流民。 陕北各地都是一副末世的模样，谁肯把活命的粮食交出去？交出去了，自己没吃的时候怎么办？ 当然了，一点不给，外头的流民也不肯走......也不是他们不走，而是他们没吃的，根本走不了啊！ 所以各州各县的父母官和士绅领袖，少不了就得和城外路过的流民头领来一番讨价还价...... 此时在洛川县城北面的大路上，来自陕北的安塞、延长、绥德、米脂等几个州县的数万流民，正滚滚南下，正在接近小小的洛川县城。 新任的洛川县令，太仓才子，娄东二张之一的张采，看着外面满山满谷的饥民，就晃着脑袋，咬着牙齿就低声骂了起来：“张溥侬个只小比扬子......害杀人啊！害杀人啊！”
他在骂同乡的进士张溥，就是那个领导公车上书，和他并称娄东二张的那个张溥！因为他就是被张溥和娄东二张之名坑到陕北来当县令的。 这个张采本来是江西临川县的县令，明朝的江西省可是好地方，不仅农业发达，而且手工业也非常发达。瓷都景德镇就在江西省的饶州府，临川县虽然不是瓷都，但却是江南地区著名的冶铁重镇。在那里当县令可是个优差肥缺，张采干得有滋有味的时候，忽然一纸调令下来，让他交了临川县令的差事去陕西当洛川县令！ 张采看到吏部的文书差点没吐了血，洛川县那是什么地方啊！旱了不知道四年还是五年，别说油水，连水都快没有了......去那里当县令，岂不是要两袖清风了？ 不甘心当个苦县令的张采赶紧带着银子入京师上下打典，疏通关系，想要换一个好一点的差。结果一打听才知道，他是被同乡才子张溥给连累了！ 张采、张溥虽然是同乡才子，而且还并称二张，但他们并不一条船上的战友。张溥复社领袖、东林后继。而张采并没有加入复社，也不是东林党人。在张溥组织复社的时候，张采已经在临川县开开心心的当县令了，哪儿会去趟那浑水。 但是江南士林把娄东二张叫顺口了，所以就把张采也当成了复社领袖。 结果崇祯皇帝让锦衣卫的“大侠”去查张溥的同党，“大侠”哪里搞得清江南士林的复杂关系？听到“娄东二张”的名号，就把张采当成张溥的同党。 而朱由检上辈子就把张采当成张溥的同党，这辈子也不好好改正，继续把他当复社领袖，不过没有罢他的官，而是发了个洛川县令给他去当。 张采没得办法，只好去求东林领袖钱谦益。而钱谦益也不是个东西，居然警告张采不许丢东林党的脸，要不然......呵呵，在江南得罪东林党还能有好果子吃？ 被逼得走投无路的张采只好咬着牙到洛川当县令。到了才知道......洛川的坑比他想象的还要深。 不仅是穷，而且还有生命危险！ 因为陕北这里的贫苦农民都快饿疯了......而朝廷当中不知道那个奸臣出的馊主意，不开仓放粮，就地赈济灾民，居然让他们自己去西安就食！ 这是把饥民变成流民了！ 陕北这个地方是地广人稀，而且还千沟万壑的，交通不便，人口也不容易集中。 如果没有去西安就食这事儿，根本不会有至少数万的饥民一下涌到洛川城外！ 数万饥民啊！ 其中还不乏勇健强壮之士，好像还带着棍棒刀剑，这要在洛川反了，小小的县城能抵挡住吗？ 可是洛川县城内的存粮又不多，根本供应不了城外那么多的饥民......而且城内的官绅士民还要吃饭呢，都要给了那帮穷鬼，洛川城里的人怎么办？都去逃难？ 人要是都跑了，他这个县令怎么办？ 而且还有比这更危险的事情呢！ 洛川县这里在崇祯元年就爆发过民变！王虎、黑煞神这两个大贼头就在洛川起兵相应王二！ 而洛川县南面的白水县，更是王二的首义之地。 现在王二、王虎、黑煞神这三个贼头还没落网，而洛川、白水一带，还有他们的党羽在活动。 这些贼党如果和这群饥民结合起来，麻烦可就大了......万一把洛川县城给攻破了，他这个县令可就得殉国了！ 可要是不交粮食......张采往城外看了一眼，就见一个身穿白袍，头戴白色毡帽的长大汉子，骑着匹马，带着一大群五大三粗，看着都不像是没饭吃的汉子拥在护城河外。 这个汉子自称是什么“流民帅”，是来为10万陕北流民讨口饭吃的！ 如果洛川县不拿出一万石粮食，那么这10万陕北流民怕是要闹点什么出来，他这个“流民帅”怕也约束不住啊！ 一万石......给10万流民分一分，一人也就十几斤，但是对洛川县城内的万余口人来说，就是几个月的口粮啊！ “县尊，不能把粮食交出去啊！”
“县尊，城里的粮食根本不够那么多人吃的......” “县尊，有粮食才有团丁，有团丁才有县城，如果把粮食都交出去了，那些饥民再反，咱们可就守不住洛川城了！”
“对啊，没有粮食，就没有洛川城了！”
围在张采身边的一群洛川县的士绅领袖，这个时候全都异口同声的反对交出粮食，而且还用丢失县城来吓唬张采。 “可是，可是......”张采抬头看着远方，流民正如洪水一样源源不断过来！ “县尊，”一位上了点年纪，留着一部花白的大胡子，身材也颇为魁梧的武秀才这时对张采道，“可以先给个500石麦子安抚一下，然后再推说向西安府请粮......洛川距离西安只有300多里，西安驻扎有重兵啊！”
“重兵？”
张采回头看着这个武秀才，“刘员外，你想干什么？”
这刘员外哼了一声：“县尊......您还没看出来吗？城外这群流民不寻常！人数聚集太多，领头的还自称什么流民帅......所图者大啊！”
“怎么可能，如今可是圣天子在朝......他们怎么敢反？”
“嘿，”刘员外摇摇头，“县尊饱读诗书，应该听过‘若要官，杀人放火受招安’这句古人之言？那么多人，就算闹点事出来，也是招安的本钱！可咱们就惨了......” “那，那怎么办？”
张采顿时没了主意。 “干脆就和毕抚台说，”这刘员外也是个狠人，冷笑着说，“就说发现这股流民的头目蓄养壮士，图谋不轨，反相毕露，请抚台发兵来洛川震慑人心！”
反相毕露？说实话，张采看不出来，但他却知道这位刘员外的心思——这刘员外考了一辈子武举，却没有能得到一官半职，所以现在想借着平乱民的机会，也过一把官瘾，同时也能保住自家的粮仓.....