芦撰妖王道：“请教阁下章程。”
金勋垣简言道：“三战定胜负。”
芦撰妖王道：“愿闻其详。”
金勋垣道：“第一战，斗锐；两家各自派出两位元婴境新锐，斗上一场。”
“第二站，斗阵。三转之境的妖修，多半身处蛰眠之中，姑且不论。你我之下、修为最高的二转境修士，想必皆是两家门下中坚。你我两家互立一道阵图浑融合一，然后各自遣出十人来，入阵死斗。哪一方有人活着出来，便算是哪家胜了。”
“至于这第三战，便是斗帅了。压轴之战，两家首领势不能坐观成败；总要领受各自职责才是。若果真到了最后一战分定胜负之局，那么唯有亲自下场了。”
芦撰妖王眉头微皱道：“三局两胜？”
金勋垣皮笑肉不笑的一点头，道：“正是。”
芦撰妖王重又仔细打量了金勋垣一眼，沉声道：“到了决战之时，贵族族主定能回返？”
金勋垣悠然摇首道：“非也。本族族主此次出游，非经十年八载，断难回返。若果真斗到了决胜局，自然是由在下亲自领受芦撰妖王神通。”
芦撰妖王目光微凝，自忖金勋垣无论如何也不是自己之对手。看这架势，分明是对方对于前二战有着必胜的把握。抑或是暗藏气合即将之法，诱使芦撰妖王应下此战。 芦撰妖王心道，不论作何准备，你这如此算盘，那注定是要失算了。 当即问道：“此战定于何时？”
金勋垣应道：“三月之后，便在此地一决胜负。”
话音落后，竟不等芦撰妖王回复，略一拱手，转身离去。 芦撰妖王与孔戎妖王二人，为万无一失计，又相继挪转查看了其余十七处阵基之所在，看到其果真无恙之后，这才回返。 原巢之中，二人重新落座。 孔戎妖王言道：“至少在约定章程的三战之内，我孔雀一族不便直接出手。卢族主可有把握应付得了？”
一个极易想到的办法，那就是派遣孔雀一族的精干之士，冒充桑鹕一族完成比斗。 但孔戎妖王却有一重顾虑。 他仔细观望了角兕一族所营造的“土丘”，显然经营已有相当时日。再加上连通消息、穿渡界空，以及前期准备的工作，此事预备周期必在六个月之上。若此事果真并非巧合，而是有幕后执棋之人操纵。那么对方推演手段之高明，还要在孔雀一族之上。 孔雀一族的修士，长于破妄，拙于藏身。若是万一被抓了现行，反而使得后手陷于被动。 若放手由桑鹕一族自己去斗，纵然败了，那也是桑鹕族与角兕族的赌斗，与孔雀一族无关。到时候万不得已之下，孔雀一族依旧可以亲自下场，收拾残局，而无失信背约之嫌疑。 当然，若能取胜，逼得对方先展露底牌，那是最好的。 芦撰妖王显然非是蠢人，这其中的门道他隐约有数。当即言道：“孔妖王放心。若果真是角兕一族自家出力，此战我有必胜之理。”
孔戎妖王眉头一展，道：“哦？”
芦撰妖王一拍手。 十余息后，后殿中一人翩然而上，上前拜见。 来人是元婴修为，一身明黄宽袍，长身玉立，仪表堂堂。他明显已是认出孔戎妖王上族大修的身份，但也只是随例一礼而已，态度称得上不卑不亢。 芦撰妖王微笑道：“他名灌天木，不敢与上宗嫡传相比。但是在我桑鹕一族的晚辈中，也算是杰出之士了。”
孔戎妖王仔细一望，见这灌天木气息浑融妥帖，如冰似玉，显然臻至婴中甚高境界，讶然道：“较之我孔雀一族排名前列的嫡传弟子，也未见得差了。”
芦撰妖王笑言道：“芦撰固知戎妖王于上族大修之中，亦属修为精湛、身份清贵者。所以于门下琐碎细事，未必一一过目。实则五载之前，灌天木是曾经本门秘密传送阵，前往上族一行的。”
孔戎妖王反应极快，当即转而问道：“你与我孔雀一族嫡传，有过交手？”
灌天木面色无喜无悲，平静道：“惭愧。斗过七场，一胜六负，不值一提。”
孔戎妖王目光微凝，问道：“你与哪几人斗过？”
灌天木言道：“与孔覃、孔萤等人之比斗，尽数败绩；唯苦战经日，险胜了孔夏一招。”
孔戎妖王若有所思道：“此事在后辈之中，想必激起了不小波澜。老朽那时尚在闭关之中，倒是错过了消息。”
灌天木与孔雀一族之中排名三至九名的嫡传一一比斗，最终竟能险胜第九嫡传孔夏一式。在桑鹕鸟一族、角兕一族这等规模的妖族中，其罕见程度只怕不亚于大族中马援、孔萱等人的地位，的是难能可贵的英杰人物了。 就算与之联袂出战之人略逊一些，单凭此人之修为，想必亦能取回一场胜局。 心中有了成算之后，孔戎妖王当即往族中传递消息，言及二事。 一是请族中哪一位妖王走上一趟，携孔雀一族之秘宝“澹虚镜”过来一趟，以为镇压。 孔戎妖王也算有自知之明，因孔雀一族修士“拙于藏身”之弊，他是不肯冒险遣族人下水的；但是本族“长于破妄”的优势也不可不动用。对方若行事不谨被他抓个现行，那此战便是不战而胜。 “澹虚镜”此宝，与孔雀一族五大元光之一的“澹虚光”名称相同。正是历代深明此神通的大妖修士祭炼，其效用之强，在任意一位妖王所持“澹虚光”神通之上。除非人劫道尊布下手段，否则纵然是天玄、妖王之化身，乃至“储真拟神阴阳双镜”一流的宝物，皆无法逃过其耳目。 孟冬田猎之会若非有意放水，倘使此宝镜来照，那么天下再无一个异族修士能够蒙混进来。 第二件事，那就是孔戎妖王忧虑若幕后潜藏对手，其演算之功甚为了得之事。当即向族中提出，若一族之力无法在此道上占优，或可将此事告之于隐宗、天马一族、赤魅一族，合力推玄机，务必要在此道上占据先机。 二人与金勋垣一番会晤，孔戎妖王其实早已施展秘手，留下画影图形，传于族中。看看各家能否施展手段，寻得一二线索。 孔雀一族这一头，消息来得甚快。不过三日之后，一位名为孔辟的妖王，携着“澹虚镜”到来。 又过了七日，并未再有人来；却是来了一封书信。 信中之言，乃是孔雀一族与几位友盟商议的结果。其中特别提及，隐宗第一嫡传归无咎得知此事后，断言这一场争端，绝不会随着三场比斗而结束。无论是孔雀一族还是桑鹕族，皆要做好战事扩大的准备。若事态发展果然如其所料，他或许会前来凑个热闹，顺手打个秋风。 芦撰妖王见到此信，又惊又喜。 他心知眼下自己修为虽高，早臻妖王层次，也算位辈尊隆的人物；但若与归无咎的未来相较，那依旧是远远不及的。若是能攀上些交情，也算为桑鹕一族留下了一份额外的底蕴。 于是一连月余，皆在原巢之中守候，除却遴选出族中另一位与灌天木携手作战之人、悉心教导外，便留在此地，静候归无咎光临。 …… 两月之后。 这一日，芦撰妖王正与孔戎妖王一道，指点与灌天木配合的另一位元婴修士灌枷熙斗战之法。门户之外，一道清亮声音已是遥遥传来：“元婴境的这一场，已有胜算，不必再试。只是芦妖王对于这三战的安排，尚有欠缺。”
芦撰妖王急抬首一望，不由愕然。 来人的确是一位元婴修士，气息纯妙，已然到了不可思议的境地；较之桑鹕一族引以为傲的秘密底牌灌悲甲，尤高出不止一筹。一身气象，浑融锐利两种气象相反相合，却又殊途同归，未给人以任何矛盾不谐之感。 若是未有经验，芦撰妖王定是以为这便是“归无咎”无疑了；但他也是自孔雀一族处得了阴阳洞天决战照影图的，对于归无咎、秦梦霖之相貌早已了然于心，自然知其非是，一时不由怔然。 孔戎妖王先已经起身，笑迎道：“这是隐宗荀申道友。”
荀申淡淡一笑，道：“归兄本欲亲至。只是荀某心血来潮，想要来长长见识。芦妖王该不会怪罪荀某坏了你结识归兄的机缘吧？”
芦撰妖王连连摇手，道：“荀道友说笑了。今日能够结识荀道友，亦是桑鹕一族之幸。”
略微停顿，又道：“荀道友能谋善断之名，芦某亦颇有耳闻。还要请教，这一场比试，芦某之疏漏在于何处？”
看着荀申落座，芦撰妖王又呼来侍从，吩咐敬上茶水。 荀申笑言道：“看芦妖王的布置，前两局之中若能胜了一局，便算是破解了金勋垣的如意算盘。但是……若果真拖延到了第三局，芦妖王真的敢言必胜么？”
芦撰妖王、孔戎妖王对视一眼，皆是一怔。 芦撰妖王的修为明显较金勋垣胜了一筹，这当中还有什么玄机不成？ 荀申悠然道：“棋局之上摆弄手段，要么注重于棋筋大子；要么注重于潜力尚存之子。若要在三转境中施展手段，那是最费而不惠的。如我所料不错，对方所谋取的胜局，乃是在第一、第三场。反倒是芦妖王并未太多留心的斗阵一战，贵族却有着不小的胜机。”
“前两局一胜一负之下，若是芦妖王自以为得计，却反而中了对方的算计。”
荀申之意，似乎是金勋垣特意设下诱饵，假作自信连胜二局，从而教芦妖王无形之中忽略了第三局的胜负。 这一番言论，几是匪夷所思，一时之间，芦撰妖王也不知该当信从否。 孔戎妖王略一沉吟，问道：“计将安出？”
灌天木立在一旁，心中不由悠然神往。 荀申甫一出场，他便惊觉此人功行之境界，远远超过自己。当初他听闻在孔雀一族中，头名嫡传的道术境界远远甩开二至十名一截，未能与之交手，一直是灌天木心中之憾。这位隐宗荀申，显然是此境界的人物了。 此时见荀申与两位妖王侃侃而谈，俨然平辈论交，更是令灌天木从未想到的气象。一时间，心中竟萌动出跃跃欲试的念头来，只觉这位隐宗嫡传，较之孔雀一族的第一嫡传，更适合作为自己的对手。 灌天木既不是孔雀一族二至八名嫡传的对手，与那传说中的头名嫡传孔萱较量，自然更无胜机。但是若与这位隐宗荀申相斗，加上妖族本力的优势，或许会更有悬念一些？ 荀申心有所感，冲他微微一笑。续道：“荀申此行，并非是只身前来，身上是携了隐宗所托的手段的。”
“说来也容易；阵斗这一场，待我传下手段，可操必胜。”
“斗锐这一场，便由荀某下场，与这位灌道友联手，自然也可夺取一胜。”
“前两战皆胜，芦妖王自然不必亲自下场。”
这也是荀申主动请缨的缘起之一。 在《三十六子图》之中，荀申名在马援、孔萱等人之上。结识之后，亦曾有过切磋比试。 但是因为人妖血统有别，以马援今日之修为，纵是归无咎，也只能略胜一筹。荀申自然不能抵挡。荀申心中便生出一个念头：在妖修本力之增幅下，自己的实战手段，相当于妖修中何等层次的人物？今遇机缘，故而替归无咎一行，下场一试。 芦撰妖王闻言，却是连连摆手—— 将先前与孔戎妖王所议、关于孔雀一族不便亲自下场的理由，一一说明。 荀申闻言，高声笑道：“我藏形变身的手段，乃是行前由人劫道尊亲自赐下，芦撰妖王大可放心。”
芦撰妖王闻言，失声道：“何至于此？”
孔雀一族要求布下法阵，必然不是无的放矢，这一点芦撰妖王心中有数。他也很识趣的并未多问。但是考诸当前，如桑鹕、角兕等族这一层次的争斗，竟能惊动一位人劫道尊布下手段，的是超出令芦撰妖王的想象！ 荀申笑言道：“一场大棋局自此间揭幕，芦撰妖王，勿论幸与不幸，你也算是一个注定名留青史的人物了。”
“这揭幕的第一场，得失虽小，却事关头彩。总要旗开得胜才是。”
孔戎妖王心中一凝，看来筹策推演，已有定论了。 他心中也是感慨。 若是激发全部底蕴，孔雀一族的顶端战力，绝不会劣于坐拥四位人劫道尊的隐宗之盟；但是隐宗毕竟是由人劫道尊亲身坐镇，其所带来的隐性的小便利，数之不尽，却也不可轻忽了。 转眼间，三月约战之期已至。