月上中天，三更鼓响，宫门吱呀吱呀被人从里面打开，两条欣长的人影出现在了宫门口，正是蔡大宝和王抃。 皇上借着微醺的酒意，跟他们二人絮絮叨叨地说了很多的话，因此两人出宫已经是半夜时分。 出了宫门，两人并未立即登上各自的犊车，而是让家人远远地跟着。 方才在皇上面前，一些话不方便说起，眼下两人均无睡意，便边走边说。 蔡大宝压低了声音道：“驸马，方才并非是我要故意驳你面子，你也知道，皇上疑心很重，朝中的大臣又首鼠两端，这正是一次重振朝纲的良机，故而……” 王抃摆摆手道：“蔡大人，你多虑了。我何曾未想到这一层呢？如今立朝虽有五载，但北周、南陈、北齐三虎环伺，人心不稳，一些士庶确实摇摆不定。”
“如今，有北周庇佑，臣民们还算是恭驯，然而寄望于他人，不如把主动掌握在自己手中。但是，皇上却想利用北周、北齐、南陈三朝之争，从中渔翁得利，难道你也认同？”
蔡大宝叹口气道：“食君之禄，食君之禄，忠君之事，担君之忧！陛下一直为当年西魏攻陷江陵之事耿耿于怀，若巧妙利用三国之争，对我朝会更加有利。只是，这利实在是有限，并不足以从根本上改变我朝依附于北周的现状。”
有些话是不能明着说出来的，蔡大宝稍稍一点，王抃便心领神会。 后梁依附北周而生，一切均是唯北面长安马首是瞻，若北周、北齐、南陈三朝之间摩擦不断，后梁的作用才会渐渐地凸显出来。 甚至某些时刻，成为一颗至关重要的砝码，足以决定胜利的天平向哪一方倾斜，这也是一些小国的生存之道，早在春秋战国时期就被政客们玩得滚瓜烂熟了。 王抃精神一振，道：“不错！运用的好。我朝的地位将会大大的提升！ 蔡大颔首，道：“如此，朝廷是坚定地站在北周的一边的，但是又可以借此机会看看另外两国对我的态度。”
王抃听出了他的弦外之音，目光微微一闪，说道：“皇上所图乃大，但如今形势堪忧。只要战火不至我江陵，北周胜，对我朝有利，北齐胜，对我朝亦有利。”
“说起来，北周、北齐、南陈都是我们的对头，我们不能让北齐、南陈两国觉得，我们是悄悄地背着北周与他们接触，更加不能让北周知悉我们在仰仗他们的同时，还同他的对头眉来眼去。此事务须绝对保密，否则将是滔天的祸事！”
蔡大宝道：“正是！除了一明一暗调查北齐细作这件事，我准备再征募一些人，这些人表面上不是朝廷的人，但是实际上却由朝廷控制。”
王抃停住了脚步，两眼直勾勾地望着蔡大宝：“另辟蹊径倒也不错，只是这些人是否可靠？”
蔡大宝道：“驸马，这正是我要与你详细参详的事情。我初步想了下，人选不宜太多，且都是要精挑细选过方可，务必要忠诚精干。”
王抃淡淡一笑：“即使是心腹，在酷刑之下也难免不会吐露实情，要利用他们，他们的妻儿老小自然是要控制的。”
“驸马所言极是！”
蔡大宝连连点头，“我思来想去，自古颠覆、策反、收集情报，利用最多的就是商贾，他们南来北往可以接触形形色色的人，只是这商贾的忠诚度是最低的，为了利益他们可以出卖一切，如何控制？”
王抃闻言轻轻点了点头，如今朝廷国力孱弱，需得仰人鼻息，也不大可能以重利相予，蔡大宝的提议理论上可行，但是实际操作起来难度太大，是一招险棋。 蔡大宝道：“此事我并无完全之策，故而在陛下面前并未全盘托出，驸马啊，你心思缜密，可要多帮我参详参详啊！”
王抃道：“蔡大人，我看此事不能急于一时，北齐细作一事虽然是个契机，但贸然行事风险极大，此事还是徐徐图之为好。”
“正是，正是！”
两人这么一商量，都觉得建立一个独立于朝廷、官府之外但又被朝廷牢牢控制的情报组织十分必要，这件事从此便提上了议事日程，待有了具体的章程再禀明皇上，毕竟人事任用、经营所费都需要皇上首肯。 又谈了一刻，两人便各自回府。 王抃回到府中，便唤来一名心腹，低声吩咐几句，那心腹便闪身而去。 当月亮钻入云朵之中时，小饭铺后面的一排屋子里的光线愈发昏暗，四下里布满大片的阴影，只有一抹残留的月光透窗而入，斜洒在地上，犹如一把细长的利剑直射而入，和四周的暗影对比分明，更显刺目，透着一股隐约的阴森之意。 一长一短时断时续的呼噜声从屋中传出，饭铺伙计富贵白天忙得脚不沾地，夜里早早爬到了榻上，往下一躺便挺尸睡着了。 留在店里的伙计就他一人，鼾声如雷倒也不用怕吵到旁人。 睡梦中，富贵感到面颊上一片冰凉，他骂骂咧咧地翻了个身，本想继续睡，可那面颊上冰凉的感觉并未消失，迷迷糊糊地睁开了眼睛。 却看到一个蒙着面的黑衣人站在自己的面前，竟是一柄明晃晃狭锋单刀的贴在自己的脸上，不由得惊得七魂丢了三魄，欲开口讲话，却发现喉咙咯咯作响，不由地一阵绝望。 “识相的莫要出声，否则别怪老子手中的刀不认人！”
黑衣人从牙缝里蹦出一句话，手腕轻轻一翻，单刀便架在了富贵的颈上。 “饶命，饶命，是、是、是……”富贵哆哆嗦嗦地说，方才他只是被吓得，并非真的失声，“钱都……都被掌柜的的带走了……带走了……” “我只问你一件事，听说昨日午后在你们饭铺之中出现了北齐的细作……” 黑衣人还没说完，富贵便辩解道：“这……这与小店无关啊，那……那细作……也是头一次来小店……” 黑衣人沉声喝道：“休要聒噪！你只需把此事的前前后后详细讲述一遍！”
富贵背后冷汗直流，忙道：“是，当时小的……” 他心中虽然害怕，但平时嘴皮子便很溜，记性又好，讲述起来倒也不费力，一开始尚有些结巴，到了后来流利了很多，一些细节也都讲到了，黑衣人的刀锋也从他的颈间拿开。 “此人相貌如何？”
富贵想了想答道：“相貌……相貌甚是英俊，但与小人平日所见那些郎君又有所不同……至于究竟是如何不同，小人也说不上来！不过，跟在他身边的那位女子就跟画中的仙子一般，当时穿着的是一件八撮衣褶的丹绣袖档、紫罗裙……” “啪”的一声，却是黑衣人扇了富贵一个耳光，“对女人你倒是记得清楚！”
富贵捂着红肿的脸颊道：“不敢，不敢……” “此二人去了何处？”
富贵苦着脸道：“这小的便不知了，当时掌柜的让小的收拾杯盘碗筷等物，小的不曾注意他们的去向……” 黑衣人冷声道：“罢了，若是有人问你今夜之事，你该如何回答？”
富贵琢磨着黑衣人的话，眼珠一转，忙道：“今夜……今夜小的睡得跟死狗一般，梦到了娶亲……咳咳，这一觉睡得甚是香甜……” “算你识趣！”
黑衣人冷笑一声，“若是透露半个字，小心你的小命！”
直到黑衣人走出屋子，富贵都没敢动上一下，他侧耳倾听，直到听不到任何的声响，身子这才瘫软到榻上，贴身的小衣都湿透了。 富贵虽然心有余悸，但脑袋瓜可是没有闲着，他很快便想明白了，黑衣人闯入房中似乎只为探听那书生的消息。 哎呀，不好，定是那北齐的细作的同伙过来寻仇的，那书生性命堪忧。 不过，这件事他只能是干着急，那一男一女究竟去了何处，他不得而知，自然无从报信。 话又说回来了，即便是知道那书生的所在，他又有几个胆子去通风报信？ 富贵躺在榻上翻来覆去的，跟烙饼似的，就是睡不着。 不知过了多久，江陵城传来报晓的晨鼓，磅礴的红光冲散了清冷的黑夜，北斗七星最终被霞光吞噬得无影无踪，天渐渐亮了。 富贵起身洗漱一番，便来到了饭铺的厅中，先是将杉木门板一一撤去，又将案几等擦拭一遍。 李掌柜的说了，店里虽然被砸了，但生意不能停，哪怕是做些早点也能赚点钱。 李掌柜的今日就不来了，他还要去置办家具、餐具，这里就就给富贵了。 富贵的动作很麻利，收拾完毕之后已经是一身的汗水，他顾不得歇息，又开始做水引饼，这种水引饼一尺一断，而形状则类似于薄韭叶。 水正要滚开时，他便去取案上的水引饼，只是一转身的工夫，顿时愣住了。 只见大街的对面走过来一人，正笑眯眯地向他招手。 待看到那人的面孔时，富贵的双腿一软，好悬没将手拄到烧红的铁锅上，手中的水引饼全都掉到了地上……