巳时都快要过去了，娄府的角门才吱呀一开，一个肥硕的身影便出现在了门缝中，好生伟岸。 待那人走出了角门，才看清竟是个画着浓妆的中年妇人，脸上的粉扑簌簌地掉渣。 这妇人扭捏婀娜而来，插花带朵，穿着一件大红绉纱五色洒线，曳着汗巾，挂着香袋。 其实这妇人生得并不丑，只是皮肤有些黑，眼睛也挺大，不过她的眉毛过于浓重了些，而那时候的女子以眉细为美，讲究的是眉若远山。 “春娘，买菜回来之时到这里喝口茶润润喉咙，我给你准备了南木茶。”
说话的是一个门房打扮的瘦小汉子，眼角糊着两滩眼屎，兀自盯着那那妇人的肥臀。 那叫作春娘的妇人也不回头，只是很随意地向后一挥手，她的身材极其丰腴，那一只肥臀珠圆玉润，曲线怒突，走一起路来一扭一扭，倒也颇具风情，看得那门子直吞口水。 这妇人年纪并不甚大，如今不过三十五六岁年纪，在娄府后宅中专职采买，位卑权大。 春娘刚刚走出五十余步，不远处街角便有一个不是很利索的身影闪出，蹒跚跟了上去。 春娘前脚刚刚火急火燎地迈进一家胭脂水粉铺子的门槛，掌柜的便笑脸相迎而来：“哎呦，您可是有日子没来小店啦，我今早还琢磨着这喜鹊为何老在门前喳喳叫个不停，原来是贵客上门。”
“快着，快着，进来歇息片刻，小老儿好生给您介绍一下新上的脂粉。”
“快里面请，伙计？伙计？人呢？赶快死过来一个，给夫人上杯好茶。”
一个十三四岁的小伙计飞一般地跑过来，麻利地给春娘斟上一杯热茶，春娘倒也不客气，还没等将肥硕的屁股坐在莆席上，便急不可耐地端起那热茶押了一口茶，说道：“吴掌柜，你这店里的蜀茶不错！”
吴掌柜的顿时眉开眼笑：“哎呦，到底是行家。实不相瞒，这是一个奉州的客商给小的带来的，价钱不低，小的还以为那小子蒙我，嘿嘿，今日夫人倒是替小的品鉴出来了……” 春娘眼睛朝着门外瞟了一眼，不耐烦地挥手道：“行啊，吴掌柜的，你竟然让老娘给你试茶，要是喝得跑肚拉稀，看老娘不拆了你的铺子！”
吴掌柜的忙叉手行礼：“哎呦，这是说的什么话？您就是再借小的几个胆子，小的也不敢算计您啊。”
春娘再次摆手道：“行了行了，这地方老娘也不是头一回来，少说那些没用的屁话，赶紧的，赶紧把你们……你们铺子里……咕咚咕咚……”话没说完，一杯热茶便饮牛似的下了肚。 吴掌柜的连忙应声，让小伙计将新上货的胭脂水粉用托盘端了上来，春娘在娄府负责后宅女眷们衣饰和胭脂水粉的采买，是他的大主顾，怠慢不得。 吴掌柜的指着托盘眉飞色舞地说道：“夫人，您看看，这都是刚刚进来的货，这个叫作，是采集了上好的玫瑰花瓣，用干净的石臼慢慢地把花瓣舂成厚浆后，用细纱过滤取汁，再把当年新缫就的蚕丝剪成胭脂缸口大小，放到花汁中浸泡，等完全浸透取出晒干，哦，对了还加入了牛髓，猪胰之类，如此可以加大胭脂里面油性，涂抹到脸上更润一些……” “还有这个玉女桃花粉，里面加入了益母草等中药材，可增亮肤色，使青春常驻。最难得的是这个胭脂盒，可不是寻常的竹管所制，有玉胭脂扣、贝壳翻盖胭脂扣等多种款式。”
“小的向您推荐的这块叫作环形穿心盒，其内部被分隔成几个不同大小的格子，除了胭脂外，同样可以容纳首饰等等……还有那边的口脂，檀口朱唇、丹唇、绛唇以及嘿唇等应有尽有……” 吴掌柜吐沫横飞地大肆兜售他的货品，但却发现春娘今日却兴趣索然，只是拿那个环形穿心盒把玩了一番，眼睛时不时地瞟向门外。 吴掌柜心中诧异，便道：“夫人，小店这些新上的货品可是如不得您的法眼？您稍等片刻，店里还有些品流更高的，这就给您取来……” 春娘把茶杯一顿，打断她的话道：“不要不要，老娘我今日不是来你店里买胭脂水分的。”
瞅了一眼一旁站立的小伙计，又道：“你们店里其他的伙计呢，我记得有一个叫作大柱的，身子挺壮实的，今日在不在店中，你且将他唤来？”
吴掌柜的心中疑惑，讶然道：“夫人找个身子壮实的伙计做甚？若是采买的货物您拿不动，小的自会派人送至府上。”
春娘粗黑的眉毛向上一挑，脸色不悦道：“啰嗦个甚，老娘就要身子强壮的！”
吴掌柜惊笑道：“夫人，十分不巧，大柱上个月辞工回家成亲了，不过要说身子强壮的，有个新来的伙计栓子，和大柱比也是不遑多让，可栓子……此人的长相怕是如不了您的眼啊……” 春娘一锤定音：“无妨，就是他了！掌柜的，到后院给我寻个僻静些的屋子。”
堂中人来人往，乱遭的很。 “这……” “嗯？怎地？有何难处？”
“没难处，没难处，夫人，快请！”
吴掌柜的点头哈腰地在做了个请的姿势，春娘扶着矮几站起身来，扭动着肥硕的臀部向后院走去。 吴掌柜在看得目瞪口呆的小伙计后脑勺上扇了一巴掌，低声道：“你个没眼力的东西，还不赶紧将栓子唤到后院去，哦，对了，让他洗刷清爽些……” 小伙计撒腿飞奔而去。 …… 一大早，颜千石便来驸马府找陈唱和水灵儿，门子得了大小姐和马良的吩咐，便将他放了进去。 颜修老爷子因为偶感风寒，不便前来，但也嘱咐孙子一定要将陈唱和水灵儿的境况告知他。 在一名家人的指引下，颜千石兴冲冲地赶到小院，却只见到水灵儿一人，一问才知道陈唱一大早便出门了。 “哎呀呀，弟……哦，水姑娘，你且在这里安心歇息，我去外面找找他便是。”
颜千石跟水灵儿匆匆告辞。 出门之时，刚好遇到了马良，两人一商议，便一起去寻陈唱。 两人都担心陈唱在江陵人生地不熟的出什么岔子。马良对江陵各处熟悉的很，而颜千石则是两眼一抹黑，便跟在马良身后亦步亦趋。 “你快着些，像你这种走法，天黑了也别想找到他！”
马良看着颜千石在后面慢吞吞的就气不打一处来。 “哎呀呀，马……你又不是不晓得，我这身肉……”颜千石苦着脸看着马良，心中十分委屈，他的身法哪有马良这样的练家子快，这才一会儿工夫已经汗流浃背了。 看着颜千石那浑身的肥肉直颤，马良似笑非笑地道：“我说，人家陈郎君也是读书人，怎地就没有你身上这些臭毛病？老子最烦读书人那一套调调，看着就想抽他们！”
颜千石心中不服，辩解道：“马校尉，我梁朝高祖皇帝天性睿敏，少儿笃学，洞达儒玄，千赋百诗，直疏便就，皆文质彬彬，超迈古今！虽万机多务，犹卷不释手，常至戊夜。”
“造《制旨孝经义》《周易讲疏》，及六十四卦、《系》《文言》《序卦》等义，《乐社义》《毛诗答问》《春秋答问》《尚书大义》《中庸讲疏》《孔子正言》《老子讲疏》，凡二百余卷，并正先儒之迷，开古圣之旨。王侯朝臣皆奉表质疑，高祖皆为解释。修饰国学，增广生员，立五馆，置《五经》博士……” 他虽然不喜欢读死书，但对读书一事并不抵触，而且自幼祖父颜修便以梁武帝萧衍为榜样教育他，因而马良将读书人说的一无是处，他便心中不忿。 马良哼道：“没错，高祖皇帝布衣素食，不近酒色，五十外便断房室，每至冬月，四更竟，即敕把烛看事，执笔触寒，手为皲裂。可勤奋如斯，竟还是亡国了，还有那元帝韬于文士，愧于武夫。你说说看，读那么多书又有何用？”
颜千石是秀才遇到兵有理说不清，索性便不再跟马良理论。 两人一路打听着去找陈唱。若是寻常的书生倒也不好找，可陈唱的一只胳膊还吊着呢，走在大街上甚是显眼，连问了几个几个店铺都说见过此人。 过不多时，前方一片嘈杂，鸡飞狗跳，犹如山贼土匪进城劫掠一般。 颜千石吓得连忙躲到了一边，马良抱着膀子站定身形往前看去，待看到那群人时，脸当即就拉了下来。 “闪开，闪开，没见到我们于头儿来了嘛，瞎了你的狗眼！”
“于头儿，那边有个茶摊，兄弟们嗓子都冒烟了，要不咱去那里喝点茶润润喉咙？”
颜千石不认识这些人，但马良却熟识的很。 于头儿在寻常百姓面前耀武扬威，但在马良面前乖巧的很，急忙约束手下，上前答话。 马良斥责了他几句，便话锋一转，问他是否见过陈唱。 没想到这一问还真问对人了，据于头儿说一大早便在娄府附近见过陈唱。 起初于头儿对陈唱认识王家的话还有些半信半疑，此刻见马良打听其去向，便不再怀疑，更加坚定了通过陈唱抱上王家大腿的想法。 马良叹气对颜千石道：“你这兄弟也这是，谁家的小姐姑娘不能娶，偏偏和这娄家的小姐定了亲，啧啧……” “娄家小姐不好吗？”
颜千石疑惑道。 “何止是不好，简直是……走吧，走吧，先去找到陈郎君再说，莫要让他在娄家吃了亏才是！”