第二部总第=百七十五章东进作战，就是挺进到敌人后方，在日寇占领的地区与之周旋，其艰难困苦不言自明。严铁英首先在干部战士中进行了思想教育，让他们有充分的思想准备。由于徐炜牺牲，李灿负重伤，铁英营里只剩下武英、石磊、高松和陈信林四位连长（铁英将侦察排和特务排合并，组成特务连，武英任连长），领导力量明显不如从前。加上李灿正在住院，她也不忍心让二妹离开他。反正李灿也需要人照顾，她就想让二妹留下来。她到军部医院去看望了李灿。李灿全身扎满了绷带，只露出两只眼睛。铁英庆幸李灿能从死神那儿活过来。武妹子尽心尽力地服待他，他的伤才有了起色。李灿转动两只眼珠子，跟铁英打招呼，看着看着，这个刚强的汉子后来眼眶里竟溢满了泪水。李灿还不能说话，只能用这种方式与他的铁英姐交流。铁英于悲痛中强作笑脸对李灿说：“我们即将东进，到江南去，到敌占区去。你好好养伤，徐炜牺牲了，我迫切需要你到那儿去战斗。”
李灿听懂了，他使劲地点着头。铁英把二妹拉出病房，对她说出了自己的安排。铁英说：“李灿的伤势还很严重，没有人照顾我不放心。你留下来对他的治疗会很有帮助，他肯定会好得快些。”
武英却说：“徐炜已经牺牲了，李灿又负伤住院了，高松和陈信林又没有什么指挥经验，得力的也就石磊了。我想跟着你去，好歹也多一个帮手。李灿在这里无妨的，王芬在这里当医生，她也会关照关照哇！”
王芬自从红军游击队整编开始，就调到军部医院，现在她已是很有名的军医了。铁英说：“王芬有王芬的事，她关照关照是可以的。我要你留下来，是要你细心照料李灿，让他好得快些，也好早点去帮我。我那儿不要紧。等李灿伤好了，你俩再到江南去。明白吗？”
武英就不再勉强。说实在的，她非常感激大姐，觉得大姐待她和李灿太好了。正说话的当儿，王芬来了。王芬是听一个护士说她的老领导铁英营长来了，就抽空过来看她。铁英看王芬身着新军装，英姿飒爽，心中非常高兴。王芬说：“铁英姐，听说你们要东进，什么时候走哇？”
铁英握住王芬的手说：“马上，也就是这一两天吧！哎，王芬，你如果不是在军部医院，我还真想带你去哩！”
王芬喜形于色：“真的！这好办，咱们去跟赵副参谋长说说，他会同意的。”
铁英说：“我可不敢说去，你如今是军医院的台柱孑，军部怎么着也不会放你走的。”
王芬一听，急了：“铁英姐，呃，不，严营长，不，严队长，你就去说说么，我一定要跟你去。”
铁英刮着她的鼻子说：“可不许耍小性子的哟，要听从组织安排。”
王芬像一个泄了气的皮球一样。组建先遣队并不顺利。两天过去了，从别的部队才只调来不足一百人，而且都是零散的，估计也只能是各个单位勉强调出来的。铁英清楚，皖南战役，各个部队伤亡都很大，这个时候要调走人家的人员，无疑会进一步削弱人家的战斗力。严铁英对成司令员和王团长说：“大家都不容易，不如就现在这些人员吧，我们到江南去再发展吧！”
成司令员很欣赏铁英的决断，频频点头说：“也好，兵不在多而在精。那就这么办吧！”
一边的王团长说：“成司令，这调来的七八十人确实都是富有战斗经验的老战士，一所说组建先遣队，各单位的领导都说不能抽调怂包呐！”
那就这样决定了。三天后，先遣队在西溪镇的镇东头集合了。全队五百五十三人站在谷场上，等待着成司令员和赵副参谋长的检阅。赵明是受叶军长的委托，代表军部专程前来与先遣队送行的。这支五百多人的部队，分为两个分队，由石磊和李灿任分队长。分队下设中队，中队下设小队。高松、陈信林、古迪、王春光、瞿林、杜一清、肖国恩、郑根林、经春来和小山子（何晋山）等都做了中队长、小队长。李灿还在住院，就由高松暂时代理分队长。苏曼牵着滚雪龙和黄骢马，站在队伍的后边。铁英站在队前，扫视了一下整个队伍，见新换的“新四军东进抗日先遣队”的大旗在队前迎风飘扬。五百多人肃穆地站成两行，一齐看着铁英。这次皖南战役中缴获了不少日本鬼子的武器，其中还有迫击炮和重机枪等重型武器。但是为了行军秘密、迅速，铁英只选了一些轻机枪和三八大盖，重型武器一件都没带。倒是警卫队（铁英将二妹的徒弟组成了一个小队，由小山子任小队长）除了原先的几支德式卡宾枪，这次又装备了一些意大利卡宾枪，还有那种大镜面带匣子的长瞄驳壳枪。这跟当年的铁笼山相比，还真可以说是乌枪换炮了。铁英扫视了几分钟，突然大喊一声：“全体立正！”
然后她跑到成司令员和赵副参谋长跟前，举手敬礼：“报告首长，先遣队集合完毕，请检阅。”
成司令员和赵副参谋长一边还礼，一边从东往西走，检阅这支即将出征的队伍。只见战士们一边敬礼，一边目送着两位首长走过。这么庄严肃穆的场面，还没几个人见识过呢！检阅完毕，成司令员站在队前来，先是郑重地敬了一个军礼，让战士们稍息，然后大声说：“同志们，你们就要变成孙猴子了，要钻到铁扇公主的肚子里去了！你们要把铁扇公主的肚子闹个底朝天，有信心吗？”
战士们都晓得孙悟空和铁扇公主的故事，严肃的气氛因为成司令员这几句恢谐风趣的话引出一片笑声。大家像轰雷般地回答：“有！”
“好！”
成司令员继续鼓动道，“但是，日本鬼子可不像铁扇公主，日本鬼子比铁扇公主凶十倍，恶十倍。刚刚过去的皖南战役大家都经历了。所以说，你们要比日本鬼子强十倍，硬十倍！你们先到那儿去，我成一随后就到。好不好？”
严铁英带着战士们像宣誓似地喊道：“请首长放心，我们一定会打出一片新天地，到时迎接首长去。”
一片掌声响如雷。成一和赵明挥着手，目送着这支队伍向东而去。严铁英最后一个握了两位首长的手，骑上滚雪龙就追赶东进的队伍去了。