第二部总第三百九十八章局势日趋严重。面对八路军、新四军的迅猛发展，蒋介石置民族大义于不顾，发动了第二次反共高潮。还是在这年的十月，蒋介石指使何应钦、白崇禧以国民政府军事委员会正副参谋总长名义，于十九日致电八路军朱德、彭德怀和新四军叶挺、项英。要求在大江南北坚持抗战的八路军、新四军于一个月内全部开赴黄河以北，并将50万八路军、新四军合并缩编为10万人。与此同时，又密令汤恩伯、李品仙、韩德勤、顾祝同等部准备向新四军进攻。这就是臭名昭著的“皓电”。“皓电”成为国民党第二次反共高潮的起点。11月5日，朱德、彭德怀、叶挺、项英联名复电（即佳电），据理驳斥了国民党的无理要求。但为了顾全大局，仍答应将皖南的新四军部队开赴长江以北。而蒋介石对此不予理睬。12月8日，何、白再电（即齐电）朱、彭、叶、项，重申黄河以南八路军、新四军全部调赴黄河以北。12月9日，蒋介石发布命令：长江以南的新四军于12月31日前开到长江以北地区。同时，却仍按原定计划密令第三战区顾祝同、上官云相将新四军立即“解决”。对于蒋介石的阴谋，新四军军部显然早有察觉，但对局势的严重性依然估计不足；个别主要领导人舍不得抛下皖南这块辛辛苦苦创下的基业；有的领导人甚至还对国民党抱有幻想，总认为蒋介石不可能置民族大义于不顾，对新四军下毒手。十二月中旬，新四军为了北移，军长叶挺利用其特殊身份，经与第三战区顾祝同协商，新四军军部将老、弱、病、残及妇女儿童编成先遣支队，经惇铺、郎曲、水西口先期北上。先遣支队的行军路线，基本上是在第三战区控制区域。有人担心安全问题。但严铁英听叶军长说，叶军长在与顾祝同协商时，顾祝同是作了保证的。顾祝同不会对这些人下毒手。他们怕担道义上的责任。叶军长始终想着苏曼的事。这次他特别指示政治部，将苏曼编入先遣支队，尽快赶往豫西。但到先遣支队出发的当天，苏曼却悄悄地离开队伍回到了军部，回到了铁英身边。铁英见苏曼回来，大吃一惊，当即命令宝义送苏曼去追赶队伍。苏曼死活不肯走。她说她不能离开铁英姐，她宁愿与铁英姐共生死。严铁英骂苏曼太糊涂！说车朋在豫西望眼欲穿，你倒好，赖在皖南不走了！本来严铁英也编在先遣支队之列，她己有三个多月的身孕了。但是她是负责军部警务的副司令，在接下来的北移行动中，她肩上的担子是非常重的。严铁英谢绝了组织上的照顾，依然废寝忘食的工作着：研究行动路线，安排行军序列，组织协同各部门的安全保卫。尤其是像医院、出版这些非武装单位，更要安排好保卫部队。当然，以上这些文职单位，大部分都随先遣支队走了，剩下来的便是那些非得留下来又非得继续与军部行动的人员。像医院里的医生、护士，体质好的，较为年青的都被留下来了。王芬已经是外科主任了。由于她自已肯钻研，她的医术提高很快，一些比较重大的外科手术，基本上都是她主刀。严铁英重返云岭担任军部的警务副司令后，王芬经常会到她这儿来玩，几人俨然亲姊妹。所以有一天严铁英甚至对王芬说，苏曼从先遣支队跑回来，完全是因为你王芬。说得王芬怪不好意思的。王芬当然知道铁英姐是在开玩笑，谁不知道苏曼留下来完全是因为铁英姐怀孕了，她不忍心离开的缘故。最复杂，最棘手的莫过于北移路线。原来，顾祝同的第三战区为新四军军部北移制定了行军路线。但包括叶挺在内的新四军领导人都对走这条路线表示过怀疑，认为这条路线，不仅要经过国民党控制区域，还要经过日本人控制的区域。为此，叶军长再次到第三战区找他的老同学顾祝同，请求制定新的行军路线。顾祝问不同意更改行军路线。但经不住叶挺的再三坚持，遂表示新四军可以自已确定行军路线。临走时，顾祝同对叶挺说：“希夷呀，你们新四军行动迟缓，已经超过了委座限定的十二月三十一日前撤离的期限。兄弟我也是爱莫能助，你好自为之吧！”
公元1941年1月4日，星期六。农历是一九四0年的十二月初七日。皖南新四军军部及其直属部队九千余人，在军长叶挺，副军长项英的率领下，离开云岭开始北移。这一天清晨下着濛濛细雨。七点半，全军指战员按照事先安排好的行军序列，陆续踏上了北移的征程。虽然下雨，但云岭的乡亲们仍然拥在路旁欢送。战士们回望着生活、战斗了多年的云岭，回望着云岭的山山水水，回望着渐离渐远的乡亲们，眷恋之情溢于言表，人人眼里都噙满了泪水。他们脚步蹒跚，心底里存有太多的留恋与牵挂。是啊，这里曾是他们浴血奋战的地方，这里曾是他们憧憬的摇篮。严铁英骑在滚雪龙上，更是心潮澎湃。她望着巍峨的云岭，望着脚下静静地流淌着的云溪河，望着远处高耸的落霞山，在心里默念着：再见了，亲爱的云岭！再见了，亲爱的土地！再见了，亲爱的乡亲们！再见了，亲爱的战友们！队伍在蜿蜒崎岖的山路上行进，红旗猎猎，战马啸啸，本应是一幅威武雄壮的出征图。但在严铁英的心里，却有一种慷慨悲壮的感觉。“风潇潇兮易水寒，壮士兮一去不复返！”
……为什么会有这种感觉呢？从军部首长们的言谈中，她感觉到了国民党顽固派对新四军的怼恚，不，简直是仇恨。这也没有什么奇怪的。从1927年的“四.一二”，到1936年的“双十二”，十年间，国民党反动派给***人带来多么深重的灾难！人们依然记忆犹新。如今，在抗击日本侵略者的民族战争中，国民党又想做使亲者痛、仇者快的事情了。这不能不令人心寒。所以，脚下的这条路线，虽然基本上避开了国民党和日军的控制区域，却依然充满了凶险。