因为有了听琴的想头，冯保虽没做惯这些粗活，手上磨了疱又冻了疮，心里倒盼着能多做得几日才好。但尽管他有这样的想法，皇帝回宫的日子却己经是定了腊月二十五，宫里又忙着安置方皇后的祭礼，活儿赶得更紧。这一日收工时，管事的过来检查了一遍，尚算满意，向他们训话道，明日他们无论如何也要清扫完剩下的两间宫室，若是办得仔细，今年从乾清宫的年礼里面额外给他们每人拨五十个制钱打赏。小监们忙累了几日，本是有些疲了，听说有赏钱拿，顾不得披星戴月，次日绝早便出发赶了过来。路过那荒园时，冯保依稀有些预感，他借口说自己要去方便，让同伙们先行一步。私下里悄悄返去了那处亭子。果然有人将一支“长清调”弹得千回百转，冯保扶着一株枯柳，听得神驰天外，一时身我两忘，竟全然没发现亭子里面来了其他人。骤然间就听得一个尖利的中年太监声音响起来：“黄献，你果然又在这里偷偷弹琴了，你这是悼念那曹氏？”
冯保听得正快意，突如其来被打断，只觉得心中烦乱，狠不得跳进去将那人抓了暴揍一顿。奏琴之人沉默了一会道：“悼念又如何，宫里几曾有规矩不许人悼念曹娘娘。”
“呸！”
中年太监怒道，“皇后在之日，你何尝敢如此狂妄，如今皇后新年尚没过，你就敢在此为那贱婢召魂！”
“放尊重些！”
奏琴之人似乎微有怒意，“皇上并不曾议曹娘娘有罪，你就敢口出妄言？”
中年太监嘎嘎笑得十分难听猥琐：“你倒是对那贱婢情深意重，若是我去禀报皇上，倒是十分有趣。”
“孟柯！”
奏琴之人微怒，但旋而生疑，“我虽落魄，终究是你的叔父，你这般辱我，传出去终究不美，你倒是所为何来？”
冯保听着越发生疑，这奏琴人听声音年纪并不大，为何竟能是这中年人的叔父，而他虽入宫只几日，却也听了许多宫中传说。小监入宫，无不盼着能被有品阶的大太监收到名下，从此有师徒父子的情份，便如同进士与座师，最讲究辈份名位。奏琴人是这中年太监孟柯的叔父，便是再落魄，也轮不到他巴巴起个绝早来斥骂羞辱。中年太监干笑两声道：“叔父果然智略不凡，我直说了吧，你留在手里那东西，后患甚大，不如早早交了出来，落得大伙儿都清静。”
奏琴之人冷冷道：“我若是想揭发你们，早些年便揭发了，如今事过境迁，哪还有这心思，你也不必再犯疑心盯着我这个老朽……你家方娘娘没了，趁早儿给自己再寻个靠山是正经。”
“老不死的，给脸不要脸了你！”
孟柯语气中凶性毕露，冯保听得心头突突乱跳。“你想干什么？”
奏琴之人高声道。冯保听着心急，四处张望了一下，此时天色绝早，路上并无行人，他咬咬牙，扯着嗓门叫道：“哪位在亭子里，可有见到我们兄弟？”
亭子里骤然安静下来，片刻后，孟柯的声音冷冷响起来：“是谁？”
冯保赔笑道：“小的是直殿监的，起了个绝早来打扫宫室，方才小的有两个兄弟去解手，半晌不回来，小的怕他们走错路了，故来这边找找，您是哪位？恕小的入宫不久，眼拙不认得。”
那孟柯又沉默了一会道：“并不曾见过人，你快去做自己的事吧，不要胡乱走动。”
他此时语气倨傲，俨然一付总管太监的气派，却依然不报自己的名姓，亦不肯走出亭子给冯保看到他相貌。冯保心中有了底，装作个二愣子的模样，依然四处扯着嗓子吼道：“马广，陈增，你们别偷懒了，快滚出来！”
他想到若是喊周海等人，怕被这太监记恨，马广陈增己去了司礼监，便是这太监查到，也应知晓他二人并不会在乾清宫打扫，应无后患。果然那人心怀鬼祟，被冯保这样嚷嚷得心烦意乱，吼了一声：“别吵了，他们不在这边，你滚远点自己找去。”
“是，是！”
冯保连声应着，却并不肯走远，依然在附近转悠。他忽的听到亭中孟柯发出数声怒骂，间有几声尖刺无比弦响，应是弦断之声。冯保心跟戳破似的十分难受，很想冲进亭中与那人拼命。但此时便见一个身形壮大的太监，穿一身紧扎皮袄，手里拿着个布条裹得甚紧的物件，背对着自己穿出废园湖塘，往另一面行去了。冯保见他走远，赶紧三两步奔去亭中。就见一名清癯老者跌坐地上，膝上摆着一具断弦之琴。冯保见状情不自禁地“啊”了一声，痛惜不己。老者抚琴苦笑道：“孩子，扶我一把。”
冯保赶紧搀了他胳膊起身，他看了看亭中，有一具翻倒的石凳，想来是他先前所坐。冯保将那石凳扶正，又拿衣袖扫了扫，让老者坐了回去。这时近处相看，冯保才发现这老者瘦弱不堪，身形佝偻，须发全白，想来己过古稀之年。冯保听说太监年高不能执役后，除了皇帝极为倚重的大太监，有家身的，自有子侄徒弟接出宫奉养，无钱无权的普通太监也有荣安堂聊以栖身，像这般年岁却还在宫中的却是少见。他声音清亮动人，只听声音，真是怎样也猜不到他竟己有这年纪。冯保抱起那具琴，细细检查了一下，发现琴尾砸破了一个角，十分难过，愤愤道：“那是何人，这般粗鲁！”
老者看了眼冯保，见他真情流露，略觉欣慰道：“此人是御马监少监孟柯，他在宫中其势不小，以后你遇上他，还需多小心。”
冯保道：“谢前辈指点，我方才捏着嗓子说话，想来他也分辨不出。”
老者面露微笑道：“你是个细心的孩子，难为你有此急智。只是……你救我这寿数将近的老朽一命，却恐怕终究会连累了你。”
冯保道：“能听您弹这几支曲子，是我冯保的福份，哪里称得上连累。”
老者问道：“你叫冯保？刚进宫的，之前学过琴吗？”
冯保讷讷道：“学倒是学过，只是……入门而己，比不得前辈技艺超凡入圣。”
老者叹道：“我这算什么超凡入圣，当年我得先师传授……”他看了一眼冯保捧着琴的手，道：“你把手伸来给我瞧瞧。”
冯保连日在雪中清扫，两只手上累累疮疱，他略觉狼狈，但被老者催促，还是不太情愿地将琴放到老者膝上，伸开十指。老者似乎双目己有点眯蒙不清，但他细细抚挲了冯保双手，他在雪夜抚琴，手指却出奇的温润，在冯保指上轻轻揉捏，却一点也没有触痛到他。老者长叹一声道：“好好一双操琴之手，竟被糟践成这样！”
冯保看他双目中缓缓垂下两挂清泪，一时不知说什么好。