冯保落在后面，扶着尚寿妃劝慰道：“皇上方才吃了惊吓，说了几句重话，娘娘不必放在心上。娘娘火场脱身，吉人天相，自有后福——只是不知……这火到底是怎么烧起来的？”
尚寿妃哭哭啼啼，十分委屈道：“我只是跟皇上说你今日送来的珠子经火光一映，有七彩虹光，皇上偏不信，我便让人在帐里点了蜡烛来给皇上看，没料到，没料到就着了床帐……”冯保脊背上密密地出了一层汗，心想尚寿妃惹出这么大的祸来，皇帝稍说了她两句，她便哭得这么委屈，换了旁人，怕不早就吓死了。冯保小声道：“娘娘别哭了，皇上若当真问罪起来，可是了不得的祸事。”
尚寿妃睁大一双水汪汪的眼睛莫名地盯着他，赌气道：“他还待怎的，莫非要将我打去冷宫不成？”
冯保啼笑皆非：“娘娘真是好不省事，皇上若是问娘娘一个弑君之罪，可是要诛夷九族的。”
尚寿妃一个激灵。她虽然任性惯了，但人并不蠢笨，仔细一想便也知道后怕，这时又哭了几声，扯着冯保的袖子求道：“冯公公，我可是你教出来的，你不能不管我！”
冯保微笑道：“娘娘莫慌，娘娘若是信得过奴婢，奴婢自当为娘娘谋划一个万全之策。”
黄锦如今消息不灵，就连万寿宫大火一事，都是在次日早上才得知。滕祥扶着他赶到皇帝暂驻的偏殿时，皇帝的近臣能来的都来了，倒显得他姗姗来迟，十分不恭。这处偏殿里原来只是大醮前更衣置物的所在，十分狭小，很快就有各路人马闻讯赶来护驾。陈洪捡了一道勉强能用的屏风，将尚寿妃和宫女们遮挡住。臣子们来得一多，便将这里挤了个水泄不通。黄锦在殿外行过礼，想凑近皇帝身边，却发现皇帝跟前连个插脚的地方都没有。皇帝坐在一张显然是随便找来的光秃秃的太师椅上，披了件不太合身的道袍，愁容满面。严嵩在皇帝边跺脚道：“这里如此杂乱狭窄，哪能给皇上居停，不如臣等奉请臣上回大内吧。”
严世蕃在他身后，一听就知道这句话说坏了，赶紧扯了扯他衣袖。果然皇帝大怒道：“你们这些年但凡有个什么事儿出来，就想着逼迫朕回大内，如今可算又逮着机会了？”
严嵩一时噎住了，慌乱道：“臣一时思虑不周，皇上恕罪。”
严世蕃忙道：“皇上息怒，臣必定能尽快将万寿宫重建，俗话说旧的不去新的不来，保准不久就能让您见到一个壮阔轩丽更胜往日的万寿宫！”
皇帝面色略缓，但他也知道严世蕃这话虽然说得好听，但“不久”这个话里面就颇有滑头，他斜睨着严世蕃问道：“你如今领着工部，倒是给朕一句话，多久能重建万寿宫？”
严世蕃一下子舌头打了个结，他连万寿宫的废墟都没去看过，如何能知道需要多久，他咬咬牙，决定先糊弄过去，便道：“皇上，只要各地贡料充足，臣以为，只用三个月便能重建！”
他这话里面花头就更多了，修建宫殿最常遇到的困难就是大料不足，三个月修不成皇帝过问起来，他只需推说地方官没有足额供料，没准还可以趁机搞掉几个政敌。皇帝虽然不常上朝理政，但跟臣子们斗心机斗得久了，这点小花招还是听得出来的，冷冷道：“你即夸口能修，朕便全权让你修，到时候修不好，只管拿你是问，休得攀扯旁人。”
严世蕃被皇帝将了一军，这时冷汗不由顺着额头涔涔而下，不由拿眼睛瞥了朱希忠黄锦，向他们求助。朱希忠咳嗽一声，行礼道：“皇上容禀，便是三个月之后能重修万寿宫，也不能让皇上在——”他环视这处偏殿一圈，摇头，“这样的地方住着吧，还是要择选一处稍加收拾便能奉请圣驾入住的宫殿，解了燃眉之急才好。”
皇帝点头，转头问陈洪道：“重建万寿宫的事另论，你看还有哪里可以给朕暂居的？”
陈洪有些慌乱，连提了两处，皇帝都不甚称意。他又寻思了片刻，苦笑拱手道：“皇上，奴婢吓了个半死，这会刚醒过神来，一时竟想不起来合适的。”
黄锦见陈洪技穷的模样，一阵激动，心想：“我主持宫务数十载，岂是你这后辈能比。”
他挤不进去，却写了张字条让滕祥递给严嵩，“南宫宫室尚好。”
严嵩阅后，脱口道：“皇上以为南宫如何。”
皇帝闻言稍犹豫。这时屏风之后，陪着尚寿妃的冯保似乎吃了一惊，小声道：“这如何使得！”
尚寿妃奇道：“那南宫……不好吗？”
冯保小声道：“南宫虽好好，然而那可是……英宗皇帝逊位所居之地，这个……”尚寿妃愣愣地望着他，显然英宗皇帝的事在她脑子里是一团糨糊。英宗亲征遇土木堡之败被也先所俘，于谦扶景帝即位，后来也先放归英宗，景帝建南宫给这位太上皇居住。景帝为杜绝口舌，南宫倒确实修得华丽轩敞，不亚于大内，犹胜西苑，后来景帝临终前，英宗借夺门之变重新登基，便将南宫封存。蓝道行比尚寿妃强些，略知这一段故事，脱口道：“这可是不吉之地啊。”
冯保在尚寿妃耳边道：“娘娘，这可是机会来了，你只需揭破这一节，必能重获皇上欢心。”
尚寿妃素来是个蛮撞胆大的，当即站起身，推开屏风出来，指着严嵩道：“你这是什么居心？竟让皇上移驾英宗皇帝被圈禁的地方，难道是想逼皇上退位不成？你倒是想扶谁当皇上啊？”
这话一出，严嵩的脑子一嗡，心道：“糟了，糟了。”
黄锦在远处听到尚寿妃这又响又脆的一嗓子，也不由腮帮子剧颤，他当然知道南宫会有些忌讳，但他自以为没人敢在皇帝面前直说出来，万万没算到这个尚寿妃嘴上简直是个炮仗，什么都敢爆。严世蕃见严嵩吓得摇摇晃晃，心知父亲年老，这时连受惊吓，支撑不住了，一步上前扶住，忙道：“皇上，臣父亲年老慌乱，无心说错话，请皇上看在臣父亲多年侍奉，为皇上分忧的份上饶恕他这一回。”
严嵩连着说错两回话，皇帝这时看着他垂老昏耽的模样十分不顺眼，冷冷道：“你即知道你父亲老了，为何不请他回乡奉养，却留在这朝中做甚！”
严世蕃气结。严嵩年老后并非没有装模作样请辞过，嘉靖皇帝却一再挽留，还多次称赞过他“老成谋国，朕一日不可离。”
为此特准严世蕃陪在严嵩身边入值西苑，或去文渊阁理政。严世蕃想着自己父子给皇帝背过多少骂名，左支右绌，弥缝修补，将朝政勉强维持下来，让他能舒舒服服在西苑修道。今日一时不能遂他之意，便成了严嵩念栈权位，赖在朝中吃俸禄！严世蕃本是垂头侍立，这一时恨得跳起来，几乎要脱口将皇帝大骂一顿。他目中凶光一现，尚寿妃己然看到，往皇帝身边一躲，抱住皇帝胳膊惊叫道：“皇上，皇上救我。”
这时陈洪反应过来，一步迈到严世蕃面前，喝道：“严世蕃，你想做什么！”
严世蕃喘着粗气跪倒在地，他也十分擅长权变，哽咽着大哭起来：“皇上，臣，臣冤枉啊！臣见父亲辛苦，苦苦劝父亲告老多次，父亲不忍见皇上为国事忧心，不顾病痛勉力支撑，今日臣便斗胆讨皇上一句话，只要皇上说、说，皇上用不着臣父子了，臣这便奉父还乡，不让皇上看着烦心了！”
严嵩一时老泪纵横，也颤颤巍巍跪下，号哭不己。皇帝看着这对父子如此模样，想着严嵩这些年确实比旁人乖觉能干，不由又生了几分怜意，烦心地挥手道：“起来起来，朕说一句气话，你们倒还回来十句。”