张居正心事重重地走着，在万寿宫外面的耳房里看到了守着药僮们煎药的徐阶。他不由嘴角一抿，想起高拱那句：“我寻思着他这会忙着给皇上熬汤药呢……”徐阶满脸疲色，看到张居正过来，便知他为何而来，勉强坐直了道：“皇上精神不好，你不必去问安了。”
张居正为难地抱着自己被打回来的那三卷《兴都志》道：“可是这……”徐阶也一脸无奈：“皇上这次病得不轻，一时半会怕是没精神看这个，你，拿回去慢慢修吧。”
这是徐阶一贯的推拖大法，过去这种“难事搁置，等待时机”的做法为他赢得了不少胜利，张居正也认同斗严嵩的过程中这个主旨是正确的，可眼下，他越来越觉得焦躁。大概是因为他也到了不惑之年，在毫无意义的文牍间蹉跎了太久。人生有为的年华己经不太多了，隐忍到最后，如果变成眼前的徐阶这样，又有什么意义呢？他深吸一口气，将这些想法暂且赶出脑子，点了点头，又指了指身后仆役抱的大包裹：“这是学生从带来的高肃卿粗略拟过的奏章。”
徐阶无心地挥了一下手道：“你在这里帮我看一遍吧，我还要去过问东厂审海瑞的事。”
张居正忍了一下没忍住道：“海瑞这个人……我很早就知道他，他科名不显，在朝中素无依靠，做出这件事来，我也很惊讶。”
徐阶顿了顿，他听得出来“素无依靠”这个词暗指海瑞不是被人指派了来攻击他的。海瑞那封《治安疏》虽然字字句句针对的是皇帝，但皇帝的过失，天下的混乱，身为首辅的徐阶万无可避免被波及，更何况他还明确地写到，“然严嵩罢相之后，犹严嵩未相之前而已？”
在徐阶看来，是再明白不过地指着自己这个继任者开炮了。因为海瑞实在是一个籍籍无名的小官儿，徐阶虽然因为何心隐那件事对他有点印象，但也不清楚他的底细，他自然让人去查了，眼下却还没有得到回报。张居正这么一说，他倒有了点兴趣，问道：“你是怎么知道他的？”
从头细说的话要说到胡宗宪，而胡宗宪的死，张居正现在也没能弄清楚是不是和徐阶有关，他只能含糊地说到自己听说过他在淳安和兴国等地做知县时的政绩，处处得罪人，总是做不完一任就被同僚和上司设法遣走，在微未地方官的职位上辗转了这些年，如果不是今年的六部职官选拨考选，还不会有今年这一次迁转。再想出名想疯了的官儿，也不会在六部板凳都没坐热就上这样一封直斥皇帝德行的疏，但放在海瑞身上，张居正又觉得有那么点理所当然。徐阶念着“陛下诚知玄修无益，臣之改行，民之效尤，天下之安与不安、治与不治由之，幡然悟悔，日视正朝，与宰辅、九卿、侍从、言官讲求天下利害，洗数十年君道之误，置其身于尧、舜、禹、汤、文、武之上……”不无唏嘘道：“此人虽职卑，但所言大有道理，胜过多少清华之选！”
张居正不由腹诽，海瑞这封上疏，前面抨击皇帝不临朝，寻仙问道，宠信佞臣这些倒都都是没错，而且不乏尖锐之辞，唯有最后这些劝导却十分虚无飘缈。然而偏是这些话却切中了徐阶的心意，张居正觉得徐阶内心最美好的理想就是皇帝能日日上朝，君臣和睦论道，熙熙一堂，天下垂裳而治吧。张居正一时还不能判断海瑞这是故意捧一下阁臣们呢，还是他真的以为这样就能扭转天下局势。裕王玩尽兴后看了冯保呈上的《治安疏》吓得脸色苍白，牙关战战，连声道：“这这这，这该如何是好？”
冯保无奈道：“外臣上书的事王爷不必管，但皇上病了，王爷还是该上一道奏折问安吧。”
裕王有了主心骨，松了口大气道：“那你快去帮我写了。”
冯保好言安慰了他几句，回去写好了问安奏折，寻思了片刻，最终决定自己去一趟西苑亲手呈交。冯保换了衣服叫人驾车，徐爵却没有等在门房。他皱了皱眉头，正要说不用他了，随便找个人驾车，徐爵却又气喘吁吁地跑了过来请罪。冯保皱眉道：“你这是干什么去了？”
徐爵嘻笑道：“本来只是嘴馋溜出去买了包卤牛肉，正撞上方才锦衣卫拿一个官儿，路上十分热闹，我去看了一会。”
“你还真是胆大，”冯保摇了摇头，心想他刚从锦衣卫手里脱身出来没几年，就敢去围观锦衣卫办案，突然他又悟到一桩事，“是户部云南司主事海瑞吗？”
徐爵皱眉回忆了片刻道：“仿佛是这名字。”
冯保问道：“他住处离这边不远？”
徐爵点头道：“就在西边烧饼胡同里面。”
鸣玉胡同的宅院无不是皇亲显贵，但西边却有一片市井杂乱之地，卖些便宜吃食，六部官员也有清水衙门精穷的，但都不会往这边住。冯保道：“走，带我去看一眼。”
徐爵上下看了他两眼道：“那胡同窄，车怕是驾不进去，您可得仔细着走，别被蹭脏了进宫的衣裳。”
冯保到了烧饼胡同，便知徐爵所言不虚，他小心翼翼地躲开两侧黑漆漆的锅灶、挑担，好容易走到海家宅院门口——两个锦衣卫守门，看热闹的人还没散去，围了一大圈。宅中却十分寂静，并没有家眷哭号之声，倒是有个老仆模样的人在门口哀求锦衣卫放他们进去。“军爷，俺不知道海大人犯了什么事，但海大人可是个清官啊！”
冯保过去听了一会，那个老仆是海家在京城里雇的，昨日晚上，海瑞不知道为何提前给他结掉工钱，将他遣走，他挂心海家出事，今日回来看了一眼，果然便撞上了这一幕。这时骆思恭走了出来，一边走一边摇头，满脸困惑。冯保将徐爵赶开，去跟骆思恭打了个招呼。骆思恭赶紧过来见礼，冯保问道：“你这是……奉命查抄海家？”
他看见骆思恭满手空空的样子，不由有点疑惑。骆思恭苦笑着将身子让开——这宅子门脸极小，稍一遮挡便什么都看不到。入眼却是庭院里放置的一具棺木，冯保如今对木料漆面的眼光也极是犀利了，遥遥一看便知这是一口极寻常的薄板棺材，只上了一层桐油。“他家里只有母妻并几个稚子，一个下人都没，最值钱的便是这具棺材了，这宅子是租的，家俱还都是房东的。”
骆思恭摇了摇头道，“我抄了这么多家，抄前头严阁老家那种肥差固然难得一见，但这种两手空空出来的还真是空前绝后了。便是有几个铜子，我也……实在不好意思拿。”
棺材边一名中年妇人挽着老妇带着参差不齐的几个孩子肃立相送，身上全是粗布衣裳，便是这胡同里生意略好的摊主也要穿比他们鲜亮些。