张居正狼狈退出，张诚嘴角挂着若有若无的笑意凝视冯保：“师叔这是何苦呢？将他逼得急了，最终也是你自个难受。”
冯保假装没听到这一句：“你师傅找我何事？”
张诚行礼道：“皇上方才下诏，令我师傅提督东厂。”
冯保冷笑一声：“恭喜，你这是来讨贺喜钱的么？”
张诚摇头道：“陈掌印寻了我师傅去，头一句便是告诉他，皇上这个任务是陈掌印荐的。”
这本是意料之中的事，冯保安静地等他后话。“陈掌印吩咐说，这次押送白莲教叛贼回京须慎重，东厂要派人一同前往才是，他还着意点名了几位东厂档头。”
冯保略意外，他虽然和张诚在赶走徐阶一事上有过联手，但心中并不曾认为张诚当真与自己是同盟。如今陈洪示意张宏接掌东厂后在白莲教的事上搞鬼，他实在不必这么主动地来告诉自己。不过冯保寻思了片刻便冷笑道：“你师傅害怕白莲教叛逆当真出事，东厂的人缠杂在其间，让他脱不了干系？”
张诚叹了口气道：“你知道我师傅素来胆小怕事，要不然也不能在先帝身边待奉了二十年也没落到什么好处。他好容易升一次官儿，哪里就敢在其中弄手脚？回头这事儿查起来，陈掌印倒是能撇掉干系，我师傅可怎么办呢？”
冯保好整以暇道：“只是这与我又有什么关系，你巴巴地跑来跟我说？”
张诚道：“陈掌印跟我师傅说，把汉那吉派来的那位苏老丈可能与白莲教有些不清不楚，锦衣卫中有些人更有可能被他收买，所以东厂档头去了……也是要盯住他的。”
冯保抿了抿嘴唇，苏福与他的关系，论理不应该有任何人知道，但他上次去诏狱中，与张居正配合救了苏福，陈洪便是不知底细，也应该也猜出来苏福与他有些瓜葛。陈洪的提议，张宏明面上是可以不用搭理，但明摆着皇帝有愧于陈洪，所以对他荐的人都照准，高拱现在也与陈洪一应一合。张宏除非完全无心于权势，否则很难拒绝。内庭里能面能对升官发财完全不动心的，最多有李芳一个罢了，确实也难以苛求于张宏。冯保淡淡产延：“其实这些话，你应该直接跟成国公说，他自然会有所预备。”
张诚道：“但有千日作贼，哪有千日防贼的？从宣大到京师，押着这么些重囚，足足要走十多日，路上难保没有一点疏忽。”
冯保道：“那你倒是想怎么办？”
张诚凑近一步道：“听说那位苏老丈武艺高强，我师傅想请他出手，教训东厂档头，若是他们在路上行动不便，只能留在宣大养伤，也就不怕再惹出事端了。”
这倒确实是个出人意料的法子，苏福反正已经得罪死了陈洪，不怕再多得罪些，最多此事完后不再出现在京师，锦衣卫只说留不住他，陈洪也没处可找他算账，但他们若是反手将苏福杀了，死无对证，这才真正干净呢。冯保心中一动，若无其事道：“这件事我可以跟苏老丈提一提，他愿不愿我可打不了包票。”
张诚面现喜色，拱手道：“我代师傅谢过师叔，苏老丈若有要求，我师傅一定会尽力配合。”
冯保似笑非笑道：“可惜啊，我师兄待你这般诚心，连那日安排好的场面，都特地将你调开了去，不教你牵涉其中，你师傅却不肯为他冒这点风险。”
张诚目光微微一闪，旋而错愕道：“你说的是什么？我不明白。”
张诚因为自小登台献艺的缘故，所以平日里喜怒哀乐总要比寻常人略为强烈一些，有时候他也会用这种情态来掩饰他真正的失态，这时他的神情落在冯保眼中，便觉得自己此前的一桩猜测并没有错。他悠悠道：“你不明白？你以为尚太妃傻吗？她在生死关头走了一遭，还能想不明白？皇上但凡召宫人献歌舞，都会令你随侍在旁，那一日为何你偏偏不在？”
张诚犹豫了一会道：“不知尚太妃说了什么，那日……我略染小恙，确实不曾伴驾。”
“呵呵”，冯保了道，“陶国师临死前特意回京，封还所有御赐器物头衔，蓝道行在扳倒严嵩过程中出了那么大的力，事后销声匿迹，并不敢自居有功。他们都是为什么诚惶诚恐？你，当真不知？”
张诚咬牙摇头道：“不知。”
冯保哂然一笑：“无所谓了，你便是确实不知情，尚太妃也向贵妃供述过了。到了贵妃掌事的那日，她会如何处置，你自己心中有数便好。”
张诚嘴唇嚅动了几下，最终小声道：“我……并不曾在先帝身边侍奉过。陈洪用先帝炼的丹药进奉，尚太妃或许能看出来几成，我们这些人，又哪里能知道？”
冯保虽然早有预期，但诓开张诚的嘴后，胸口依然如被巨浪击中，他努力维持着脸上平静的冷笑：“你自己掂量一下，你们这是什么罪名吧？”
张诚哆嗦了一下：“贵妃面前，求师叔帮我分辩一二。”
嘉靖皇帝死后，自然会有大臣指摘方士们进献的丹药有问题，但嘉靖皇帝几十年来不停服用各种丹药，要说是哪一种当真造成了他的死亡，却也没人能说上来。有明一代诸帝王中，嘉靖皇帝甚至能算高寿了。嘉靖皇帝去世后，还留在宫里的道人方士都被下狱问罪。隐约有些说法流传出来，说嘉靖皇帝晚年宠爱尚寿妃，为了一振雄风，吃了许多壮阳的丹药，以至于驾崩。隆庆皇帝方在壮年，论理来说不应该有这种问题，但他自幼身体多病，多亏了李时珍当年为他调养过，后来又留了滋补方子给他，才活到了所有兄弟后面，登上了皇位。张诚这时的畏惧不似虚假，冯保便知皇帝的身体看来是真的不乐观了。冯保送走张诚后，满心萧索地回去宫中。便是没有李芳的指责，愧疚也在他心底深处滋长着，甚至盖过了他被冷落的愤怒。他这里方发觉，他对隆庆皇帝的感情，比原来想象的还要多那么一些。次日，冯保心中百般不情愿，依然只能按时起床，戴冠著衣，前往司礼监当差。司礼监所有人看到他，脸上都有些不自在，尤其那几个前天以为他必将接任掌印，待他尽极谄媚的掌司、随堂。卯时孟冲到来，与众人言笑晏晏，显得十分亲切和蔼。“兄弟一向做些粗杂事宜，也不知皇上是怎么瞧上兄弟，教兄弟来做司礼监掌印，兄弟诚惶诚恐，唯恐辜负了皇上恩典，还望众兄弟扶持，大家伙心往一处想，力往一处使，给皇上把差事办得妥妥当当的，争个脸面！”
他的话甚是粗陋，司礼监这些都是内书堂甲字班出来的人，听着几欲掩口偷笑，各自强自忍住，依然恭恭敬敬地奉承了他半日。众人散去办差后，冯保回到自己值房里，看到往日堆满奏章的案头变得空空如也，突然有种奇妙的感觉——当初他被黄锦弄到司礼监坐冷板凳的时光，似乎又回来了。