冯保在架子找出来一本古琴谱，这是张居正送他的，他此前忙碌着一时还没仔细看过，心想闲着也是闲着，不如推敲一番，或许能增补在《梧冈琴谱》里面。但他看了小半个时辰，刚刚有一首《鹤猿双清》的变调与他所习不同，他手指在桌上琴弦虚按，心中思绪优劣之处，恨不得这会便告病回住处演练一番。忽有个小监过来：“掌印公公请冯秉笔过去。”
冯保被打断思路，很想随便找个由头推掉，但到底还是整顿了一下心情，淡定地起身前往掌印值房。孟冲在案几后落座，胖大的身躯像个弥勒佛似的，脸上一派和熙，桌上和两侧摊着数十本奏章，屋里坐了两名掌司，却与他相反，各个神色焦虑。冯保到来，掌司们松了口气，齐齐将目光投向他。冯保进前行礼，孟冲嘻嘻笑着请他落座，道：“兄弟初掌司礼监，有些事情不曾分明，还请冯兄弟多赐教。”
冯保嘴角微微一抿道：“孟掌印不必客气，有用得着冯保的地方，冯保必知无不言，言无不尽。”
孟冲先从案上拿起一份奏折，皱眉看了一会道：“皇上要求从太仓库调一万两银子制衣袍，高先生上奏说不可？咱寻思着，天底下的银子都是皇上的，皇上若要使用，底下人谁敢说‘不’啊？这奏章该怎么批回去才能彰显皇上天下之主的威风呢？”
冯保心想这要是别人的奏章，孟冲肯定随便让掌司们写几个字驳回去了，但他不敢得罪高拱，所以有些不知所措。国朝初时，并无内库和太仓库的区别，皇帝的钱就是国家的钱，国家的钱就是皇帝的钱，皇帝确实可以想怎么用就怎么用。但那会太祖皇帝成祖皇帝们在花钱这件事上也比较有数，还是尽可能会把钱花到国家急需的地方。正统之后，情况就日益复杂了，宫中取用无度，户部频频告急，后来便在内库之外，另设太仓库归户部掌理。名义上来说，皇帝是不能支取太仓库的，但内库没钱的时候，皇帝频频来借，若是内阁强硬的，就顶了回去，不够强硬的，也只能讨价还价一番之后“借”出去。虽然说是“借”，但基本就是肉包子打狗，有去无回。皇帝开了口，户部但凡还有余粮，总不能一毛不拔，然而库银便是再充裕，也不能给得太痛快，给得太痛快了皇帝再继续讨要就尴尬了，所以无论如何也是要哭穷的。内阁若是不封驳，就会显得过于软弱，也会招来言官的攻讦。皇帝调银，高拱驳回是预料之中，若是李芳还在，多半会和冯保商量一下重新定个数额，然后两头各去说和。这其间最重要的是能拿捏那个皇帝和内阁都能接受的数目，这就要靠司礼监对今年各地灾情，赋税的缴纳情况，开销，有个差不离的判断了。若只是写几句堂皇正大的批语驳回高拱这奏章，孟冲自己再粗陋，底下的掌司们也能写得出来。但要判断这个数目，却超出了他们的能力，所以这时只能眼巴巴地盯着冯保。冯保皱眉道：“西北边刚刚打过仗，又要在广西用兵，太仓银所剩无几，今年南直隶和浙江的秋粮半数解去了广西，户部大概确实拔不出银子来了。”
孟洪问道：“大概？莫非户部就没个明确的数目账薄？”
这话一问，屋里的人脸色都有些难看，冯保微笑道：“户部自然有账薄，只是国家历年来欠饷欠俸太多，不拘哪一日，户部拿出来的，都是入不敷出的账薄。”
冯保在心里补了一句，“哪些钱是眼下一定要拨出来，哪些钱是可以继续赖着的，眼下真正能暂时腾挪出来的闲钱是多少，大概户部也没人真正有数。”
孟洪脸色有点难看了：“莫非就没人算得清这笔账不成？”
冯保微笑道：“算么，或许是算得清的，只是……召集百来个账房先生算三年，其间太仓银不作任何支收，大概能算得清吧。”
孟洪一掌拍在案上，怒道：“兄弟我初来司礼监，不晓得官儿们那些弯弯绕，我这时便带了人上户部去，教他们开了仓房给我瞧，但有银钱俱都拿来与皇上用便是了！”
冯保击节称赞，真的很想看看那场面，值房里的掌司们先坐不住了，一拥而上地将孟冲安抚了一番。其中几个又过来跟冯保打躬作揖，请他不要再火上添油。好一会后，孟冲终于悻悻然收回了这闹剧似的打算，又着落在冯保身上问：“不知冯兄弟有没有旁的主意，我来司礼监，头一桩差事总要办得让皇上满意才成。”
冯保沉吟片刻道：“先帝曾派内官去诸河漕道路紧要处征税以丰内库，倒是可以效仿一二。”
孟冲一拍大腿道：“有道理，我是说呢，先帝在的时候，怎么宫里就没有这么抠唆呢！回头派几个小子去那江浙苏杭驻派几日，抽些税钱来，就地置办织袍回京，当真十分便利。”
冯保拱手：“在下也曾去杭州办织造差事，孟掌印的法子甚好。”
孟冲哈哈大笑。冯保心中冷笑，高拱复出不久，就呈递过保护商路畅通、减少强行征派的奏章，皇帝批示后撤回了大部分往各地征派的税使。如今不过一年多，又要再派出税使，尤其派往苏杭，高拱知道了，大概会觉得孟冲这是新官上任三把火，专门来打他的脸。这可比照例在调银事上拉锯来回要严重得多了。高拱向来不怎么跟人讲情面，不会因为陈洪与他有什么密约，便能姑息陈洪荐上来的人。只要事情触怒了他，他必定会用最尖酸刻薄的姿态骂上门来。“此事已了，时辰也不早了，在下要去侍奉太子用膳了。”
冯保拱手，打算功成身退，回头再看热闹。孟冲亲切地上来要拉冯保的手，他手甚是粗砺肮脏，冯保看着便不喜，将手收到袖中。孟冲也不知道有没有发现，扯着冯保的袖子笑容满面道：“不急不急，还早呢，这几本奏章都是有些为难的，来帮兄弟参详参详？”
从前李芳在的时候，收到内阁递交的奏章会粗略分一下，两个人分头去批，有拿不准的再一起商议，大部分时候两个人意见一致也就批掉了，极少数实在事关重大的，才会再拿去请示皇帝。当然请示了皇帝，他也没什么好意见，不过是让他上朝会，拿出来给大臣们再讨论下罢了。李芳和冯保两人都熟悉政务典章，很少会出现严重的政务积压，冯保都是早上来办完司礼监的差事，午膳时便去东宫服侍太子，若无紧要的事，下午便不过来了。但孟冲对这些奏章上提的事全都十分生疏，虽然要冯保帮他，却又十分不信任冯保，总是问许多令人啼笑皆非的外行话出来。虽然只有十几份奏章，批起来却是奇慢无比。冯保心中烦躁，觉得早上自己的想法还太乐观了。当初他在司礼监虽然是坐冷板凳，却可以喝茶看书练字，还能借口监修王府出宫玩耍，连马广都羡慕得紧。现在他虽然权势没了，可是要做的事却不曾少了，反而比往日烦难许多。他不由开始疑心这是孟冲故意把自己扣在司礼监，好另行派人去接近太子。