凌云翼苦笑道：“其实郧阳那边虽然民乱不断，但都是些乡间流民，别说军械甲胄，连饭都吃不饱，但凡有官军列阵冲杀一番，便能杀散，只是……给官军算斩首这些流民的军功，我实在脸上臊得慌。”
张居正皱眉：“我记得从隆庆三年起，每年都支了安抚的粮食和钱钞到郧阳，还专设了抚治一职督察发放，怎么三年来，花了几十万石粮米和数万银子，竟然安抚不住这一府之民？”
他如今位高权重，这一说起正事来，凌云翼便觉得与往日里相处甚是不同，他起身揖了一揖道：“惭愧……”张居正方觉得自己语气太重，赶紧拉他坐下来道：“这又不是公堂，咱们许多年不见，平日书信往来，也很难说得详尽，刚才听着心急多了说了两句，你何需这么郑重。”
谭纶却感慨了一句道：“嘉靖未年，我被朝廷差使着四处平乱，五年里面换了三处任期，颇有人恭维我用兵如神，其实我哪有这本事，那几处乱事，多半就是如养石所言的流民，一时平乱容易，但平乱的官兵前脚走了，后脚又乱也是容易之极。”
除了张居正和冯保以外，这些人都是当过地方官的，说起来竟然都有平定民乱的经历，就连潘季驯也在九江当推官的时候亲自率捕快与盗匪较量过。大家闲话了一会后，冯保不由感慨：“如今我代皇上看奏章，若是有哪个月下面没报民乱上来，都要稀奇一会，我看前辈们的记述，正德以前，但凡有个民乱他们都记得极详尽，郑重其事地商议，如今只好当作日常事一般了。”
他这么一说，众人都不好意思开腔，天下乱事频起，可见百姓过得苦不堪言，若是成年皇帝在位，还可以推说皇帝奢侈失德，但如今幼帝在位，便只好算是臣子们无能失职。尴尬了片刻，张居正正色道：“隆庆年间，南北两边战事渐平定后，我原以为天下大治唾手可得，如今看起来，外疾发作虽然剧烈，但真正难以根治的，还是内患啊。”
众人无不频频点头，他们大多对张居正下一步的图谋略有所知，潘季驯道：“天下承平日久，兼平难抑，流民之乱，大体由此而来，我在江西的时候小试过清丈田亩，隆庆初年我回京时，也是与谭兵部同席听戏，期间还商议过改赋的事，如今转眼六年过去了，我虽然主治河工，也知道形势是愈发严重了。”
“清丈田亩，只有海刚锋在苏松的时候做真正做到了，可天下又有几个海刚锋？”
张居正不由喟叹。“考成法颁行天下之后，叔大应有所获吧？”
凌云翼凑趣地捧了张居正一下。张居正无奈地指了指李幼滋：“这就得问他了。”
“今年夏粮入库的情况似乎还不错？”
潘季驯好奇地问了他一句。李幼滋神色略犯愁：“大体上是不错，但是有几处旱涝成灾的，目前还在逐一核实之中。”
听他这么说，就知道实际上问题不小，潘季驯又看了眼张居正，张居正冷哼一声道：“他们从前瞒报的多了，稀里糊涂一盘烂账了事，如今就想拿民乱来压朝廷……哪有这么容易！”
自从考成法将万历元年的夏粮入库当作硬指标压下去之后，有些逃户过多的地方，地方官员叫苦不迭。这些地方本来就贫苦，稍有旱涝成灾，百姓就交不上税，为了完税卖了田地后，田地没了，税还要照交，便只好投靠到有优免资格的大户家里为奴，或者逃去其他稍富庶的地方当流民。然而在地方官的账薄上面，任数内一下子少了这么多民户，就显得政绩、政声都极是不佳，追回逃户、隐户又是个吃力又不易见效的事，为了在自己任期内敷衍过去，就将逃户们应征的税摊到尚存的民户身上，尚存的民户原本可能比流亡的稍好，但再加一层税，渐渐也承受不住，下一次有旱涝成灾的辰光，往往也加入了流民之中。一任接一任官做下去，民户逐一逃亡。像郧阳这样数省交汇的山区，官府难以控制之处，渐渐就成了流民们的啸聚之乡，山间很难养活这些人，少不得要时不时下山来打劫些村镇，凌云翼剿之不尽的那些流民，就是这样来的。到了再怎么摊派，也很难将正赋收齐的时候，地方官就会向朝廷报灾异，求蠲免，若是朝廷许了，不免又是地方官“爱护民生”的好名声。这些都是历年积累下的弊端，严格说起来，全部算在现任地方官头上是不公平。但是考成法也不讲这些，你接任的时候拿了前任的名册，并不曾清点出差错来，现在来说户口不对，那便是在你的任期内流失了民户。况且这会来说户口不对也没用，到了封库的日子，夏粮没征齐就是没征齐，就要停职待罪。自从夏粮封库之日渐近，有几个自恃背景深的地方官开始向朝廷报灾异，求缓免，大部分完税有困难的就盯着这几个出头鸟，若是内阁不敢动他们，给他们缓免了，那么全国上下，自然就照样学起，内阁也面临着理亏和法不责众的困境。但这次内阁毫不手缓，直接下了公文驳斥了他们的灾异之说，将他们以欺瞒朝廷之罪锁拿起来。朝中刚经历了朱衡和杨博的去职，一时间无人敢出来和张居正硬顶，都察院迅速地定了罪上报，看起来“谎报灾情”的罪名是认定了，最后不是一个“免职闲住”能了结，只怕要“永不叙用”。这下子就跟捅了马蜂窝似的，全国的地方官都紧急召齐了幕僚商议对策。最常见的法子就是逼辖区内的大户拿出粮食来填这个窟窿，反正他们自己有多少没在册的隐田隐户自己心中有数，平常年景大家睁只眼闭只眼，现在让他们出血也不冤；那些大户背景深的，地方官惹不起，只好继续强行摊派给民户，不顾会不会激起民变，只求完税；更有心机阴沉的，反过来撺掇地方官有意挑唆乡民闹事，就可以理直气壮参劾张居正“专务聚敛，民不聊生”。如今各地书院里面隐约有了些这种言论，毕竟书院里的那些大儒师们，上与朝廷高官，下与能供养士子的士绅们之间，都有千丝万缕的联系。