第三排最右边的少女身上。说不上来这少女有什么不对，她年岁不大不小，容色自然是美的，但站在秀女里面也不算十分出挑，端端正正地蹲身行礼，垂手站立。冯保将花名册拿起来又看了一眼，大兴郑氏。冯保不露声色，将这个名字先记了一下，继续引导秀女们行礼完毕后，微笑道：“今天先到这里吧，姑娘们进西苑才几日，已然学得很不错了。有些还不太熟的，也不打紧，还有十多天，太后娘娘才过来看望诸位，想必到那时，姑娘们必定已然娴熟了。”
秀女们听到这番话，紧张之余又不免有些羞涩，大部分人都想到太后要来，皇帝是不是也会一并过来呢？“我听说姑娘们在家时，都会学一两样才艺，固然君子不以玩物丧志，但琴棋书画，亦是风雅之事，偶之为之，足以陶冶情操。姑娘们若有什么擅长的，可以逐一说来给我听听。回头我会吩咐内宫监给大家送去器用，姑娘们学习礼法之余，聊以自娱，稍解思亲之苦。”
秀女们听到，各自肚里猜测，太后和皇帝过来的时候，莫非还要看各人表演才艺？这年头的士绅人家，尤其是南直隶的江南巨族，女子在闺中时结社写诗，书画自娱都是常事，家里出个才女，父兄们也颇以为傲。但秀女们采选自小富之家，便没有这种条件，她们在家里闲了，也不过是踢踢毽子打打叶子牌罢了。这时冯保让她们自述才艺，好半晌并无一人响应。冯保脸上微笑不变：“姑娘们即然谦逊，那我只好照着名册逐个点着问了，还请恕我无礼。”
冯保开始点名，被点到的秀女走出来，大多都些手足无措。大部分只能勉强红着脸说自己擅长绣艺、疱厨。有些实在想不出来自己会什么，红着脸皮说“奴生性愚钝，并无所长”。有个王姓秀女的走上前来：“禀公公，奴在家中并无其余所好，只爱背书。”
她声音明朗，说得甚有自信。冯保精神一振，问道：“你背的是什么书？”
“奴常背《女诫》。”
冯保看着这一脸憨容的少女，差点没笑出声来。他原以为王秀女应该背些经史，或是浅显点的读些诗词，没料到竟是《女诫》。不过这种乡间小康人家的女儿，能识字的已然不错了。王秀女身边的女伴里面，必定并没有人能背《女诫》的，她才会这么骄傲地说出来。冯保忍着笑，随口夸了她一句，让她退下。列名在王喜姐下的，便是那大兴郑氏了。冯保看着她娉娉婷婷地走上前来，深施一礼道：“奴略通琴艺。”
冯保忽然明白自己为什么一眼看去过去，就觉得郑氏像是白米饭里的一粒砂子似的硌眼——这少女身上，有一种强烈的企图。她从不曾被万寿宫富丽的陈设吸引目光，也没有因为身上穿着的锦绣衣裳而不自在，她分明也只是个小家碧玉，眼神里却有一种倔犟劲头，仿佛时时刻刻在与人较着劲一般。冯保凝视了她一会，缓缓道：“郑姑娘好才艺，皇上也甚爱听琴呢。”
众秀女看郑氏的神色，顿时就有了些不同。郑氏骤地抬眼看了看冯保，黑白分明的眼仁溜滴滴一转，便又垂了下去：“只是粗浅入门罢了，公公见笑。”
“宫里琴家不少，姑娘若是进了宫，想来不愁寂寞。”
冯保点点头，示意她退回去。郑氏正要退下去，忽然有少年在偏厢道：“且慢。”
冯保皱眉看过去，周诚满面带笑地走到了冯保身边。现在这时候，周诚本该在内书堂上课，但冯保没有呵斥他。周诚自己肯定没法从内书堂跑到西苑来，他来这里只会有一个原因，万历皇帝带他来的。冯保并没有想过让周诚现在进乾清宫来服侍皇帝，是皇帝听说冯保收了个义子，好奇心起，非要叫他过来见一见。他难得有同龄的伙伴，见了几次之后，就强行要周诚到文华阁服侍，冯保也有些无可奈何地依了。果然周诚附耳小声道：“皇上想听郑秀女弹奏一支曲子。”
冯保克制住自己瞥向偏厢的目光，正色道：“这里又没有备琴，回头等娘娘来的时候再说吧。”
周诚吐了吐舌头，缩回了偏厢去。