丛台之上，绿树如荫。 刘协与荀悦对面而坐，静静地听荀悦讲解《太平经》。 荀悦字仲豫，是荀俭之子，比荀彧年长十五岁，如今已过半百，仍是白身。 荀家重视学问，几乎每一代都会有一两个堪称大儒的学者。上一代是荀爽，这一代则是荀悦。 荀悦十二岁能说春秋，有过目不忘之能。 但他并不是一个自娱自乐的书生。相反，他非常关心时事，著有大量的政论文章，其中一些已经在邸上发表，引起了不小的赞赏。 不少学者已经将他与安定人王符相提并论，稍逊会稽人王充一筹。 到了行在之后，他与刘协深谈了几次，被任命为尚书，随侍左右。 今天，他为刘协讲的是《太平经》。 刘协听说过《太平经》，却没认真研究过《太平经》。前世是没兴趣，这一世是没机会，连《太平经》的文本都找不到。 他一直以为《太平经》是道书，听荀悦一讲，才知道这是一个误解。 至少这个时代的人并没有将《太平经》当道书。 《太平经》自称“天书”，推崇《太平经》的襄楷则称之为“神书”，而且“参同经典”。襄楷虽好方术，底子却是儒士，他所说的经典当然不是什么道家经典《老子》《庄子》，而是儒家经典。 《太平经》中还有大量尊儒、贤儒的内容，其五行思想也来自于谶纬和董仲舒的《春秋繁露》。 所以，《太平经》虽然在后世被奉为道教经典，现在却是一部杂揉了神学、方术、儒学的大杂烩，也完美的契合了黄巾军中下层的知识结构。 宫里收藏这部书，也不是看中了他的思想体系，而是看中了其中的方术，其实是广嗣的那一部分。 正经的读书人是看不上这些东西的。 荀悦显然就是其中之一。 他为刘协讲解《太平经》，却不赞同《太平经》，不时指出这一部分思想来自何处，原本是什么，与其他部分又有什么样的矛盾和冲突。 总而言之，这就是一部连自圆其说都谈不上的杂揉之书，根本没有研读的价值。 刘协听了，但又没全听。 在他看来，就算这部《太平经》本身没有学术价值，能吸引那么多人去编撰，又吸引数以百万计的百姓信奉，这本身就值得研究。 哪怕那些人都是没什么文化的底层百姓。 底层百姓就不是百姓？ 读书人不把他们当人，自以为高人一等，他却不能有这样的想法。 他和士大夫对抗的底气就是这些看起来还有些愚昧的底层百姓，他的目标就是将这些底层百姓教化成真正的士，有担当的士，而不是垄断了知识，转而挟民意自重，和朝廷争权的士。 太学有三万太学生，天下有数十万读书人，就可以左右朝廷。哪怕是皇帝，面对整个士大夫阶层也无计可施，因为你无法脱离官员，直接管理天下。 宦官是一个帮手，却不是一个好帮手。他们能帮的忙，远远不如他们带来的麻烦大。 可若是将六千万普通百姓动员起来，变成自己的基本盘，那几十万的士又算得了什么？ 官员不配合，你见过百万人考公的盛况吗？ 虽然他教化百姓的目的并不是与士大夫争锋，但他对这一点优势深信不疑，也坚信这才是真正的光明未来。 甚至是最好的机会。 毕竟现在大汉周边还没有能威胁到大汉的敌人，他没有迫在眉睫的生存危机，可以从容应对，一步步解除士大夫经济上和思想上的禁锢，没有必要做出过激的行动，导致形势失控。目标没有达成，却留下了难以磨灭的污点。 “荀君，《太平经》虽然在学术上价值不高，却是百姓想法的体现。研读此书，我们可以了解百姓想要什么。毕竟论起人数来，仅冀州的黄巾就有百万，比天下的读书人还要多。仅仅因为他们的想法浅陋就置之不理，显然不是一个好主意。”
刘协打量着荀悦，不紧不慢地说道：“你别忘了，你现在读的《春秋》也是经过夫子整理的。让你去读原始记录，你同样会有浅陋之评。不信的话，你去太史署借起居注看看，很多时候说的也是一些不值一提的小事。”
荀悦不置可否，只是敷衍地拱了拱手。 见荀悦这一副不以为然的样子，刘协本想再说两句，刘琮快步走了过来，一边走一边抹着眼泪。 刘协有些意外。 这小子又被谁打哭了？ “陛下，臣要请假省亲。”
“既不过年，又不过节的，为什么突然要省亲？”
“臣父病了，病得很重。”
刘协一愣。刘表真病了？ “什么病？”
“不知道，家母写来的家书只说他吐了血，病得很重，希望臣能请假省亲，以防不测。”
刘协想了想，让刘琮将家书拿来看。 刘琮有点糊涂，常常理解错原意，不是个细心的人。 看完家书，刘协有点反应过来了。 刘表可能是吐了血——这个不能编——但不是病，而是被袁术气的。他的夫人陈氏要让刘琮回去省亲也是表面功夫，她真正的目的应该是通过刘琮之口，让他知道这件事，然后看他的反应。 他还能有什么反应？ 既然袁术唱了白脸，他当然要唱红脸，将一个爱惜老臣的明君形象保持到底了。 虽然他更希望刘表多吐几口血，甚至一命呜呼。 “原来是令尊为国事操心，久劳成疾啊。”
刘协叹了一口气，摆出一副悲天悯人的神情。“准了，你尽快回去探亲，多陪陪令尊，等他病好了再回来消假。另外，传朕口谕，请太医署安排一名太医，随你返乡，为令尊疗疾。”
刘琮虽然糊涂，却也知道这是天子恩典，连忙谢恩，转身去了。 荀悦在一旁看得真切，后背却直冒冷汗。 他虽然一直住在颍川，没去洛阳，却也知道刘表在洛阳绘制《洛阳图卷》的事，更清楚刘表消极怠工的原因。现在天子不仅不责备刘表敷衍王命，反而说刘表久劳成疾，这不是把刘表架在火上烤么？ 之前就听荀彧说过，天子虽然年轻，手段却很老辣。 这次算是开了眼界。 这岂止是老辣，简直是毒辣啊。 荀悦有点担心。 自己就是一个书生，能和天子相处和睦吗？最后会不会和孔融一样，被迫远涉江湖，到什么蛮夷部落去探访遗迹？