过了一会儿，脚步声响起，有御史高呼。 “天子驾到。”
堂上堂下的众臣下意识地起身，向着快步走进来的刘协行礼。 精神最为紧张的周忠手一抖，拽下几根胡须，疼得脸都抽紧了。 “臣等参见陛下。”
“众卿平身。”
刘协摆摆手，向太尉贾诩、司徒杨彪点头致意，目光扫过司空周忠时，眼神为之一冷，便掠了过去。 周忠心里咯噔一下，更加不安。 刘协就座，先开了个玩笑，问司徒杨彪道：“司徒，今年上计结果出来了吧？比去年如何？今年能发全俸吗？”
杨彪拱手。“回陛下，今年上计还没有结束，但大致结果已经出来了，比去年增涨约两成，兖豫荆益四州皆有可喜增涨。今年不仅可以全发俸，还能发放一些赏赐。相关的物资已经从各郡调拨，很快就能送到行在。”
刘协点点头。“甚好。再过几天，就是建安九年了。九是极大之数，总该有个阶段性的成果。赏赐的事，你们拟个方案，要多照顾一些普通官员。他们跟着朝廷这么多年，不容易。多准备点实用的东西，华而不实的东西就不需要了。”
“唯。”
杨彪躬身领命。 “陛下英明。”
众人齐声称诵，尤其是各府寺的中下层官员最为开心。 有天子这句话，今年的新年会过得滋润些。 “太尉，冬训的事安排得如何？”
贾诩长身而起，拱手施礼。“遵陛下诏书，各郡县的冬训正常开展，前后左右四将军也在各自的驻地展开演训。光禄勋、卫尉、执金吾三部也都按照计划训练，随时可以出征。”
众人心里咯噔一下。 天子重军事，郡县每个冬季都要组织操演，这是大家都知道的事。天子身边的光禄勋、卫尉、执金吾三部平时就在练兵，秋冬进行联合演习也不是什么稀奇的事。可贾诩说随时可以出征是什么意思？ 益州已平，交州的战事还没开始，出的哪门子征？ 这时，刘协又问道：“南阳附近，有多少可用之兵？”
贾诩不假思索。“禁军三部共有战士五千七百三十一人，军吏一千一百八十三人，共计六千九百一十四人。前后左右四将军共计四万三千八百九十人。南阳三十七郡，共有郡兵四万九千七百五十人。附近还有骠骑将军部、抚军大将军韩遂部以及长安驻军，共七万八千九十二人，随时可以调动。”
随着贾诩报出一个又一个数字，堂上的气氛瞬间降至冰点。 但凡不傻，都能听到天子背后的浓浓杀意。 所有人都知道新兵役法推行顺利，南阳有不少兵，却不清楚天子手里究竟有这么多兵可用。 现在听贾诩报出具体数字，才知道天子手里居然有这么多兵，仅南阳郡内就有十万。 虽说南阳户口多，但是有这么多兵还是出乎众人预料。 尤其是前后左右四将军的总兵力达到了四万以上，比之前翻了一倍，是很多人没想到的。 可见天子在南阳度田，着实收获了民心，踊跃从军的人增多了。 如果说郡兵只是维持当地治安，并不担负多少作战任务，四将军所部却是常备兵，随时可以出战，而且驻地离天子行在都不远，最近的一天可到，最远的也不过三天。 换句话说，天子如果想动武，三天之内，就有五万精锐可用。 这意味着什么，所有人心里都清楚。 司空周忠面色煞白，冷汗从额头沁出，一层又一层，领口很快就浸湿了。 毫无疑问，他是所有人中压力最大的那一个。 “兵者，不祥之器，有备而无患，不得己而用之。治国还是要依法，有法可依，有法必依。”
刘协不紧不慢地说道，眼神有意无意地瞟向周忠。“司空，你说呢？”
周忠连忙出列，拜伏在地。“陛下所言甚是。”
“说说逃归案的事吧。”
刘协摆摆手，切入正题。 周忠咽了一口唾沫，有些艰难的说道：“逃归案基本已经查清，主谋乃是故渤海太守，领冀州刺史袁绍的未亡人刘某等十三人，涉案者共三十八户，一百八十五人。因不耐海外苦寒，不顾诏书禁止，从海外逃归。青徐兖豫冀诸州官员，有的玩忽职守，有的刻意包庇，涉案者共三百九十一人。逃归之后，各郡县为之掩护，隐瞒不报……” 周忠取出准备好的报告，一一宣读。 众人听了，面色再变。 案子牵连之广，触目惊心。比起逃归人员，那些为他们提供方便甚至是保护的人数量之多，已经到了罔顾朝廷颜面的地步，难怪天子震怒。 周忠汇报完，双手送上报告。 刘协随手翻了翻，淡淡地问了一句。“这只是案情总结，司空府的处理方案呢？”
周忠再次咽了一口唾沫，觉得嗓子更干了。 他之所以没有写处理方案，并不是因为写不出处理方案，而是真按照方案执行的话，会死很多人。 不仅刘氏等主谋者必须死，为他们提供方便的人、帮他们隐瞒行踪的人也可能会死。 这其中就包括汝南太守宗承这样的南阳名士。 他们可是知法犯法，罪加一等。如果天子不肯饶他们，有的是理由杀人，仅是抗诏一条，就足以让他们人头落地。 “陛下……”周忠左思右想，艰难的开了口。 刘协打断了周忠。“司空府没有方案，是因为无法可依吗？”
周忠苦笑道：“回禀陛下，并非无法可依。流放者私自逃归，依律当斩……” “既然有法可依，为何不依法判决？”
刘协拿起周忠的报告，轻轻抖了抖。“是司空不能履职，要由朕来做决定吗？”
“臣……岂敢。”
周忠伏在地上，有点头晕脑胀。 他们一直渴求的就是天子垂拱而治，政归三公。如今天子反过来问他这个司空为什么不能履职，是不是要天子来做决定，可谓将他逼到了死路。 他如果依法判决，于心不忍。如果不依法判决，天子震怒，肯定不能答应。 如果他不做决定，又证明了政归三公根本就不可能，给他们机会也不中用，以后还有什么脸色要求天子继续放权？ “那你说说，这份报告究竟是什么意思。”
刘协手一扬，将周忠的报告甩在地上。纸页散开，纷纷扬扬，仿佛打在周忠脸上的一个个耳光。