烈日焦灼，烘烤大地。骄阳之中，一队车马停在皇城北门的官道上。公冶玉扫视着那车上装的一袋袋粮食，布匹，各类生活用品，微微皱眉道：“这些都是八皇子置办的？”
“现在该叫北凉王了。”
领头的是个大腹便便的商人，手上拨弄着算盘，头也不抬地笑道：“奉北凉王之令，采买江南稻米1000石，每石该120文，采买小麦1000石，每石100文，采买黄豆1000石，每石200文，共计白银420两。”
“另采买绫、罗、绸、缎、丝、帛、锦、绢若干，共计白银1500两。”
“并配用马车六十辆，共计白银1800两。”
公冶玉听得眉头微微跳动。隆成帝登基不到20年，各地因夺位之争而流窜的土匪强盗可不少。这次上路本来就不安全，他怎么还买了那么多东西带着？生怕这一趟走的不够张扬吗？胖商人算盘敲定，乐呵呵地上前说道：“还有一些零零碎碎的小东西，零零散散加在一起，掐头去尾，3800两白银。”
公冶玉瞥了他一眼说道：“你跟我说干什么？谁买的你找谁拿钱！”
“钱给过了，”胖商人笑着说道：“王爷说了，结算过后，要给四小姐过目。”
“给我？”
公冶玉皱着眉头接过清单，大概扫了一眼，摆了摆手。胖商人点头哈腰地笑了笑，转身离去。刚站了没几分钟，就见一人骑马而来，看着那几十辆马车停在官道上，当即冷笑着说道：“八弟这趟就国，可真够排面，车水马龙，哈哈哈！”
太子！他怎么来了？公冶玉眉头紧锁。正要说话，就见太子骑着马颠颠儿的来到自己身边，伏在马身上笑道：“玉姑娘，听本宫一句劝，那北凉州是苦寒之地，去了缺衣少食不说，可别冻坏了你这张小脸。”
“留在京城，那么多王孙公子等着你，何必在一棵树上吊死？你说对吧？”
公冶玉眼珠一转，委身笑道：“那行啊，太子若是能给玉儿一个名分，玉儿就不走了。”
太子脸色一喜。公冶玉要相貌有相貌，要身段有身段，尤其是那体态，盈盈一握的腰身却扛着两团远超这个年纪能承受的分量。比她大姐也不遑多让！“此话当真？”
“自然当真，”公冶玉笑了笑，随即愁眉苦脸地捏着衣角，一副楚楚可怜的样子说道：“只是玉儿心气高，做不得偏房，太子要娶玉儿，做个正宫太子妃不过分吧？”
“这……”太子尴尬地直起身子。正宫太子妃，早就已经有了人选，就是公冶玉的大姐，公冶香。公冶三秋贵为当朝太傅，公冶香又是正房长女。有这层关系在，公冶玉就算真的嫁给他，也不可能做正宫太子妃！公冶玉冷笑了一声说道：“既然太子做不了主，那就只能怪玉儿福缘浅薄，就不当这个想吃天鹅肉的癞蛤蟆了！”
太子嘴角抽动。谁是癞蛤蟆，谁是天鹅，不言而喻。“本宫好心提醒，反而当了癞蛤蟆。”
“也罢，反正我这八弟能不能到北凉还是两说。”
“就怕到时候，玉儿姑娘还得半路折返，苦的可是你自己！”
公冶玉眉头一皱，正要说话，就听一个声音从身后传来。“大哥这话里的意思，是说有人敢在半路截杀本王？”
太子闻言回过头，就见楚江笑呵呵地走过来。他身后跟着的，正是从劳作营中带出来的那一千奴隶。“本王受父皇圣旨就国，有哪个不开眼的敢截杀本王？”
楚江揣着手，笑着看向马上的太子。“不会是大哥你吧？”
太子心头一慌，吞吞吐吐地说道：“本宫怎会做出这种事，你不要血口喷人！”
“不是就好，”楚江笑道：“本王就说吧，这天寒地冻的，大哥还特意来给本王践行，总不会做出这种丧尽天良的勾当。”
太子脸色越发阴沉，嘴角不断抽动。八皇子自幼饱读诗书，嘴皮子功夫自己从来没赢过他！哪怕被骂了，也只能自作自受。当即冷哼一声说道：“本宫奉父皇口谕，让你速速启程，不要堵着官道。”
说完，灰溜溜地转身离去。楚江瞥了他一眼，冷哼了一声。就这种人，如果生活在现代，能活到成年都算他那里治安太平。没打过他的都不能算是不良少年！“楚江，这些人你真准备带上路？”
公冶玉看着那一千满脸横肉，凶神恶煞的奴隶，不由得眉头紧锁。楚江转头看了一眼，眼神里满是希冀地搓着手。“你别小看了他们。”
“自古文死谏，武死战，可亡国之后，文臣武将投降的却不在少数。”
“但你见过多少宁死不屈，哪怕干一辈子劳作也不愿投靠敌国的士兵？”
“因为他们不投降，等待他们的只有死路一条！”
“这些人都是大楚建国后，还死守忠义不肯投降的老兵。”
“当年隆昌帝为了建造王城，才留下他们的性命，在君山劳作营里打铁，采石，修桥，铺路。”
“这些人，是真正的拿起刀能杀人，放下刀能干活的好手！”
公冶玉见他说得似乎有条有理，却还是忍不住泼了一盆凉水道：“那也要你能让他们归心才行。他们不投降大楚，也未必会听你指挥。”
楚江闻言微微笑了笑说道：“打个赌怎么样？如果我能让他们归心，等会儿上路了，你跟我骑同一匹马！”
公冶玉瞪了他一眼，红着脸说道：“呸！不害臊！你试试看，如果不行，你就让马骑着你！”
楚江呵呵笑了两声，给那送他们来的官吏拍了几个银元宝，把他打发走。这才扫视了一眼。果然都是铁骨铮铮的硬汉。这群人年纪大点的已经五十多，小点的也近四十岁。哪怕在劳作营苦熬了十几年，却也能看出那腰板坚挺。瘦弱，却也不曾被苦难压弯。楚江跳上一辆板车，冲着那群奴隶说道：“所有人，到本王这里拿银子，每人10两。”
“从现在开始，你们自由了！”