第一的名字，果然是孟侯爷。再往下看依次是清河崔玄崔玄籍，然后让人更疑惑的是探花孟礼了，此人居然没有一人认识，甚至都没听说过。众人倒是不怀疑朝廷评选的公平性，小道消息说是陛下亲自参与，就更没有人怀疑了，而且这前三甲的答卷可是要公布出来让大家欣赏的，就更没有人不服气了。但张贴皇榜的官员却马上打了所有的脸。“诸位百姓学子们，今年会考有所不同，前三甲答卷只完整公布后两人，第一名状元之答卷只公布诗词部分，策论部分就不能公布了。”
此话一出，下面所有人都议论了起来，这是为何？难不成还有什么见不得人的吗？状元之策论不该是字字珠玉，意味深长吗？怎么就不能公布了，几乎所有人都不满了。崔玄籍在人群中已经气得发抖了，状元居然不是他，是那个提前交卷的孟侯爷，他不明白，他有一腔怒火无处发泄。有人已经忍不住问道：“大人，这不合规矩吧！不是我等怀疑朝廷的公平性，但总不至于不让我们欣赏欣赏状元的文笔和思想吧！大人是否给我们一个合理的解释呢？”
这话一问，简直是说出了所有考生的心声，不少人暗自拍手叫好。这官员没有恼怒，甚至面带微笑就等着人问一样。“这位考生问得好，陛下怎么不可能考虑周全，虽然陛下没有说明不公布的原因，但是却想到了一个更服众的办法，你们甚至都应该感谢陛下啊！”
感谢？怎么就突然要感谢陛下了？一个大大的问号出现在所有人脑海里。那官员继续解释道：“陛下说了，只要是参加了本次会考的考生，有不服者，都可以去与状元来一场辩论，状元不能拒绝，但每一名考生只有一次机会，谁要是辩论赢了状元，那么他就是新的状元。”
哗啦！所有人不淡定了，这是什么操作？都考完试了居然还有机会直接夺得状元之位？简直闻所未闻，可这肯定不是开玩笑，朝廷官员可不敢乱传圣旨，这可是杀头之罪。现在没有人再有疑问了，不少排名不低的人都起了心思，万一只是自己的文章不受陛下喜爱呢？自己可不见得比谁差啊！辩论可不是写文章，一切皆有可能。崔玄籍深吸一口气，老天保佑，他还有机会，他一定要夺得这个状元之位不可。不少人都已经默默离开了，都回家准备去了，就算不去辩论也要看看热闹不可，今日注定是名垂千古一天。“家主，有件好事也有一件坏事。”
看了皇榜的孟掌柜回来了。“好事和坏事？你先说好事吧！孟叔。”
孟运不理解，难不成他不是状元？孟掌柜激动说道：“恭喜家主高中状元。”
孟运放松了，是状元就好，那么还有什么是坏事？琳儿却丝毫不意外一样，仿佛孟哥哥就该高中状元一般。孟掌柜这才苦笑把陛下宣布的事说给了孟运，本来好好考上一个状元已经是天大的喜事了，怎么就突然摊上这么个事，还必须和所有考生辩论才行，家主到底写了什么文章让朝廷都不敢公布。孟运傻眼了，这李世民是发什么神经了，叫他和所有考生来一场辩论？难道我的文章就被你当成了国宝了？自己也没写啥不得了的东西啊！不就是胡扯了一些道德思想吗？至于这样吗？但马上孟运却哈哈大笑起来说道：“孟叔，你多虑了，这哪里是什么坏事啊！这也是一件好事啊！”
“家主，这是什么意思？”
孟掌柜怀疑自家家主是不是气疯了。孟运笑道：“不服气的不是想来与我争这个状元之位吗？陛下说我不能拒绝，可没说我不能提条件啊！他们有闲心和我辩论，我还不乐意呢！想辩论可以，必须先给出场费。”
“出场费？”
孟掌柜懵了，出场费又是什么意思。“诶！孟叔，就是说想和我辩论的必须先给钱，一人就一百两白银吧！少一个铜板都不行。”
孟运解释道。孟掌柜服了，家主就是家主，这种赚钱的方法都能想得出来，还有比这更好更快赚钱的方法吗？谁又抵得过状元之位的诱惑，一百两白银就有机会得个状元啊！恐怕不少人倾家荡产都愿意吧！其实就算孟运不提这条件也有不少人不会真的与他辩论了，因为孟运那首写梅诗已经传出来了。看到孟运这首写梅诗时，有不少人已经被折服了，能在一月之间写出两首足以流传千古的文章的人到底有多大的才华，那么足以想象其文章如何，再不行也是超越大部分人了，很多人已经自愧不如了。但还有人没有放弃，例如崔玄籍，他不得不承认自己的诗比不上孟运，但在做学问策论上他有不弱于任何人的信心，他要去辩论一番不可。“状元？孟大哥吗？真是太好了。”
一处小屋内穿着泛白衣服的年轻人微笑着，他就是孟礼。“原来孟大哥有如此学问，瞒得我好苦啊！这场辩论我必须要去。”
孟礼没有一丝嫉妒，甚至是比自己考上了状元还高兴。