进入寒潮后的世界，冬天总是比过晚来的更早些。
在宁国大军抵达江夏城外的第二天，异常突来的风雪，便飘飘洒洒地落向了大地。 仅是一夜之间，原本还算青翠的大地，便裹上了一层雪白。 不过这入冬的第一场大雪，并未阻止人们的活动。 在强大意志的推动下，城内外的士兵还是活动起来，在将官们的驱赶下，强忍着寒冬的冷意，颤颤巍巍的走出了营门。 金鼓声响起，随着一声声呵斥，还有旗号的引领，城外已经堆得满满当当的宁人大营，瞬间热闹起来。 士兵们从营帐内爬出，然后在伍长什长的带领下，结成了行列。紧接着数列士兵汇成一队，在队正的带领下又彼此汇合，重编为卒。最终五卒会合，形成了最基础的一个阵列，排演在了战场上。 沈丘带着一众臣子，站在高高的望车上，脚下无数战马能力拉推，缓缓驶出了营地，向着战场中心靠去。 望车足有十丈高，由无数巨大粗壮的树木，以及构造精料的金属部件打造而成，坚固而又宏伟。 站在望车顶部的楼台上，居高临下，几乎可以平视江夏城后的半山腰。 从此处向山城望去，整个城市都一览无遗。 沈丘看着山腰上的那些堆砌的各种碉塔箭楼，密密麻麻布置投石车弩机，上山的弯曲道路，险要的山势，以及山脚下那依山而建，高有三丈的城墙，一口冷气不由倒吸了出来。 虽然他很少在外征战，统兵经验也少，但怎么说也是做过前越的大将军，对于兵事战阵，多少也是有不少了解的。 此时只看前方的江夏城，看着城中的各种布防设施，根本不用攻打，便一眼能够看出，这绝对是天下少有坚城。 若想靠寻常手段打破此城，简直是难如登天。 就算能打下来，最终的死伤，也将是一个难以想象的数字。 心中估量了一下攻打此城，可能的损失后，沈丘忍不住一拍身侧的檐栏，暗恨道：“如此坚城，形胜之地，竟为楚贼所据，不为王师所控。萧越之族，果为我金陵罪人也。”不怪沈丘如此痛恨，甚至忍不住责怪已经禅让的前朝皇族。 实在是前越留下的烂摊子，太过大了些，也太过无能了些。 自从他们临海世家南渡以来，数千年披荆斩棘，带着三帝皇统，不断征服了一个又一个蛮夷之族。 在这征服过程中，也经历过无数艰辛，更经历过许多劫难，甚至面临过不止一次灭国之灾。 但不论碰到多少困难，碰到什么危险，临海世家在齐心协力之下，总归也渡了过去，并很快迎来新的发展。 而历次王朝更迭，哪怕屡有波折，最终也还是保持了六姓七族内部的权力交替。原先打下的疆域，也能保证大体完整，不会出现什么丧师失土的情况。 可到了前越末年，原先的一切惯例，全都打破了。 先是长沙、南海、宁海三国建立，而后是西川、汉中二国出现，到最后这些附庸国陆续脱离了金陵王朝的朝贡体系，宁国彻底失去了大江以西，五岭以南的土地。 丢失了这些土地，几乎意味着往上千年，历经了四代王朝的开拓成果，全都一朝沦丧。 他们这些临海世家，金陵王朝，一下丢失了一半的利益。 如此大的损失和挫折，怎能不让沈丘，以及沈丘背后的一干公卿世家暗恨。 正是这种怨恨，连带着近些年已经禅让退位，转化为七族之一的萧氏，也不怎么受人待见，被各族排斥厌恶。 若非各家之间都有萧氏女联姻，他们也嫁了不少女子进入萧氏，彼此都是亲戚，关系实在紧密，根本分割不开。 否则蒙受了如此大损失的各家各族，怕是早就联合起来，灭了萧氏一族，以泄心头之恨了。 好在萧氏也察觉到了这一点，知道自己不受人待见，近些年都极为低调，家族子弟都选择闭门不出，当起了透明人来。 眼不见，心不烦，倒也没太多人去找他们麻烦。 可此时看着江夏城，看着那坚固无比，几乎不可能攻陷的要塞，沈丘想起将此城丢失的罪魁祸首，还是忍不住骂了一声。 可见心头恼怒。 在沈丘旁边，有一跟随在侧的英武将军，听到沈丘的暗骂，眉头跳了跳。 这位英武将军，正是四年前接受了沈丘资助，成功突破了先天，并继承了祖父名号的新任武安侯白义安。 自从突破先天之后，继承了先祖兵煞之道的白义安，凭借着自身能融合军气的先天武道，迅速从一众先天中脱颖而出，成为了沈丘之下，宁国前三的高手。 又因为他的先天武道极擅统兵，所以此次出征，沈丘便将白义安一起带上，作为主力大军的副帅，协助自己统领麾下的四十万兵马。 此时，大军抵达之后，沈丘准备率军出营，攻打江夏城，试探一下楚军深浅，白易安作为大军的实质指挥者，自然而然是跟着一起前来观摩了。 不过现在大军还没发动，沈丘似乎就动了情绪，顿时让白义安大感不妙。 他知晓这位陛下是心中对江夏城的忌惮，所以迁怒到了萧氏一族，可眼下可不是搞内讧清洗的时候，也不能搞这些。 对于萧氏的不满，整个临海六姓七族，几乎是共通的。 甚至萧氏本身内部，也有不少对弘道帝、隆庆帝的埋怨，认为是这父子两人，将好端端的萧氏皇朝折腾到了覆亡，并且令得家族沦落到了如今这种境地。 可这些不满再多，萧氏的一切罪责，也随着他们的退位禅让，都烟消云散，不复存在了。 临海世家的游戏规则，就是前朝皇族退位，然后由新的世家代表人继承，从此整顿朝纲，收拾山河，再开一个新的盛世王朝。 而退位的前朝皇族，则转为新的世家，过往前尘种种，继任皇族都不能清算。 不然你清算我，我清算你，六姓七族互相残杀，这血腥游戏之下，大家早就灭族了。 哪还能像现在这样，彼此联姻，共进共退，一同享受着数千年富贵？ 因此对萧氏再多不满，但对方遵守了游戏规则，选择了退位。 那么作为继位者，再怎样也不能去清算对方。 因为这打破了平衡，破坏了规矩。 而平衡与规矩一旦打破，哪怕再小，也将随着裂痕的扩张，最终带来毁灭。 故而见皇帝似乎有清算萧氏的念头，这位英武将军忙道：“陛下，大军都已列阵完毕，器械弓弩也陈具完成，已经可以发动试探进攻了。”
这话一出，果然将沈丘的注意力，从萧氏过错上，给重新拉了回来。 他目光向下望去。 只见在望车左右前后，只见白色旷野上，一阵阵士兵已经排列整齐，按照方位兵种、营号旗帜，有序分布在了附近数里的区域内。 此次调拨而出，准备试探攻打江夏城的五万兵马，已经全部集结完毕。 数万大军站立在原野上，甲袍鲜亮，旗帜猎猎，刀枪如光，寒芒凛冽。 乌泱泱的人群聚在一起，令原本白色的大地，都化为了一片黄海。 是的，与楚国一样，宁国的军袍服饰，也是采用的黄色。 当初长沙立国，陆渊就以自身修行的太平道书，还有自身生辰八字，假借黄天道人之名，定下了国朝奉土为德的制度。 制度定下，此后楚国的各种礼服、仪典、军袍等等服饰，都以崇尚黄色为主。 所以楚军的军袍，自然是黄色。 而处于江东的宁国朝廷，作为接受了越国禅让，传承有序的新朝，自然也继承了前朝的衣钵，不可能像采用暴力革鼎的王朝一样，采用五行相克学说。 所以原本正常的水克火，新朝以水为德，自不可能在宁国出现。 宁国采用的是过往临海世家王朝轮转的惯例，以五行相生学说，采用了火生土的说法，订立王朝制度，开创新朝。 因此宁国与楚国其实一样，都自认坐拥土德，采用黄色服饰。 从这方面来讲，宁、楚这两个江南霸主，此时大打出手，彼此都想要击败对方，一统扬州。 某种意义上来看，双方表面争夺的是扬州，其实又何尝不是在争土德正统。 这场争斗之中，最终取胜的那一个人，自然而然就统一了扬州，也统一了土德，证明了自己乃是正统。 世界在这一刻产生了奇妙的收束。 不过以上这些，沈丘根本没那个空去细想。 此时的他望着自己精心训练，威武雄壮的大军，原先对于江夏的忌惮之心，都不由削减许多，生出一股豪情壮志。 前越不堪，丢失了先辈半数基业，可谓罪人。 而如今自己率师东向，就将要击败大敌楚国，重新收整旧山河，拿回先辈基业。 甚至攻灭楚国之后，还能顺势接收襄阳、汉中、黔中等先辈也没能开拓的基业，将宁国的霸业推向新的巅峰。 或许最后，扫灭岭南、西南，一统扬州的伟业，也将在自己手上完成。 届时凭着这些功业，自己也将成为渡江以来，金陵十数王朝历代帝王之中，最为出众的那一位。 有此成就，哪怕最后自己因为寿元之故，可能来不及继续率领宁国，在这九州大劫中向北求生。 但到了九泉之下，也足以面见历朝先帝了。 ‘而要完成这一切，就得先击败楚国这个大敌，使得扬州分裂的霸业，彻底归于一统才行。’ 沈丘心中低语，燃起了浓浓斗志。 接着看向远处兼顾的江夏城，此时在他眼中，似乎也没原先觉得那帮固若金汤了。 在秉承了十数朝先帝遗志的自己面前，区区一个楚国，区区一个陆渊，又哪能抵得上数千年的积累与底蕴。 不过是一个借着运势，趁机而起的家伙罢了。 此等跳梁小丑，今日就将他打回原形，跌落尘埃。 在自己数十万大军面前，哪怕是所谓的新兴霸国，哪怕是所谓的当世名将，也都犹如草芥，不堪一击。 现在，就先拿下这座江夏城，给那楚王一个惊喜吧。 脑海中闪过这个想法，沈丘顿时下令：“传命前军，攻城！”
圣命一下，望车下方已经准备待发的大军，顿时如潮般行动了起来。 先是一辆辆投石车、井阑、弩车被从大军后方推了上来，移向了大军前列。 随后经过士卒调校，很快这些工程器械就已调整完毕，伴随着一声令下，无数燃烧着烈火的石块、油罐，呼啸着破空而来的长毛弩箭，带着滚滚浓烟，如阴云雨点，瞬间笼罩了一面城墙。 巨石砸落在城头之上，将上面站立的士兵瞬间碾成肉泥，与青石城墙碰撞后碎裂的石块，又继续带着巨大的力道，将周围炸成一片碎肉。 冒火的油罐在半空中就因高温爆炸，破碎的瓦片化为利刃，将下方士兵打成蜂窝。 燃烧的火焰更是没有停止，散落在城头之上，将一个个哭嚎的士兵，点成了火炬。 那呼啸而来的长毛弩箭，更是将一个个士兵拦腰截断，最终带着余力，将人串成葫芦，狠狠钉在墙上。 仅仅只是瞬间，随着第一轮投射过来，江夏城头之上，就以沦为了可怕地狱。 而趁着这覆盖性攻击，打乱城头阵脚的时候，后方一辆辆井阑、云梯，也被宁人士兵推搡着，缓缓朝着城头靠近。 弓弩手站在与城墙持平，甚至更高些的井阑上，向着城上倾泻着箭矢。 云梯则靠上了城墙，下方无数士兵乘着楼梯，在外层木板的保护之下，朝着混乱的城头上攀爬而去。 才只是初步攻击，宁人就展示了那可怕的火力和技巧。 这一幕令在半山腰上的观望台上，瞧见了这副场面的陆渊，不由大皱眉头：“新兵还是太多了，许多训练不足，哪怕名为战兵，结果其实连府县兵也不如，也就比民夫好上了点。”
他看着城头上楚军士兵的表现，不满的摇了摇头。 近几年，楚军接连扩军，不到一年时间内，就把战兵规模扩增了一倍，新募了二十五万人。 如此多的新兵，哪怕军中是按照战兵的标准来训练的，可短暂时间之内，怎么可能把一个毫无基础的新兵，给你训练成一个真正的战兵。 就如眼前，在城头上表现的惊慌失措，手忙脚乱的楚军士兵。 这些楚军士兵们，全都是去年十一月、十二月份招募的新兵，基本训练时间都不足一年，就更不用说有战场经验了。 那些曾经上过战场、或者对内清剿过盗匪，杀过人、见过血的地方府县兵，实力都比这些新兵要强。 最起码那些府县兵放到这城头上，不至于被宁国这一轮打击，给弄的惊慌失措，几进崩溃。 而还是新兵的战兵们，明显就做不到这点。 “将士们的底子还是好的，只是缺少了经验。他们训练也快一年了，各种战阵号令，杀人技艺，都已熟练。 唯一差的，也就是战场厮杀了。”
在陆渊旁边，这是被抽调过来，一同参战的楚维也看到了下方士兵表现。 不过，对此他倒没太多不满，而是颇为乐观道：“现在借着守城机会，让将士们和宁人杀上一场。只要练个几次，手上染了血，见惯了生死，很快就能从战火中蜕变，成为一个合格精兵的。”
从军二十余年，楚维也算沙场老将了。 在他这种老将眼中，士兵的死伤从来就只是一个数字，只要目的能够达到，战争能够胜利，死再多的人也是值得的。 而以眼下来看。 有着江夏坚城，城中士兵哪怕经验不足，靠着城池依托，守住此城根本轻而易举。 甚至借着这个守城机会，用这种烈度足够，但伤亡却能控制在一定范围内的战争，把原先还只是新兵的士兵淬炼出来，反倒是极为划算的一件事情。 若能趁机练出一支精兵，哪怕死个几万人，城中士兵死上一半，其实也是值得的。 一支从战火中走出的老兵，哪怕数量只有一半，价值和作用，也远高过原本的十万新兵。 不过这份代价，对于需要人口、士兵提供气运的陆渊来说，则就有些令人不满了。 陆渊当然也知道，只要战争，就少不了死人的道理。 可若是能少死些人，总比多死些人要好。 因此看了一会，见那些新兵在宁人的猛攻之下，竟让人登上城头之后，终于再忍受不住，同样也下令道：“机、车各部，目标靠近城池的宁军大部，给我狠狠的砸，狠狠的射！”
话音落下。 身后得到命令的，无数操纵弩机，投石车的士兵，终于对那些已经朝着城墙靠近的宁人士兵，以及处在射程范围内的宁人各种攻城器械，同样狠狠地倾泻了无数石炮弹矢。 乌泱泱的可怕攻击，在楚人承受了之后，很快又轮到宁人享受了。 你来我往之间，鲜血与火，哀嚎与痛，死亡与疯，将这一墙之地，化为了可怕炼狱。