“杀！”
王虎大喊一声，拼尽全力的挥下手中重刀，巨大的力道将前敌人斩了一个趔趄，而后长刀抓住机会向前一送，便没入了敌人胸口。 “呼哧”一声，长刀抽出。 被贯穿了胸口的敌人倒在地上，身子微微抽搐，一双眼睛不敢相信地看着王虎。 嘴巴张了张，流出大口鲜血，最终无力的倒在了地上。 然而对于这一幕，王虎却是看也不看，在杀了敌人之后，他回身一望，却见周围同胞此时都有对手厮杀。 而城墙垛上，又有两个宁贼爬了上来，他们左右环顾一圈，似乎看到王虎这边孤身一人，俱都眼前一亮。 然后一脸狠色，彼此配合的就杀了过来。 见此情形，王虎重重喘息一声，而后咬咬牙，也不退避，只是随手捡起地上一枚铁盾，又嘶吼着冲了上去。 金铁交击，烽烟如火。 一声声怒吼与哀嚎之中，伴随着城外一阵清脆的金锣之声，城头上的宁贼得到信号，很快又如潮水般退了下去。 王虎一刀逼退宁贼，然后看着对方迅速离去的身影，身子动也不动，与附近同伴一样，半点追击的意思也没有。 等到所有宁贼全都退下城池，并且向着远处撤离之后，所有人才像是松了一口气般，直接瘫坐了下来。 王虎寻了一处城垛旁，背部靠在墙上，胸膛上下起伏，整个人虚脱一般坐着。 “没事吧？”
这时，卒长葛良从旁边走来，看见王虎这疲累模样，上下打量了一眼，没见到什么明显伤口之后，脸上笑了笑，然后坐到他旁边。 “还行。”
王虎点了点头，却是累的连话都不想多说。 方才一阵厮杀，足足持续了片刻。 这时间听起来不久，但战场厮杀，哪一击不是拼尽全力？ 片刻时间的战斗，几乎相当于一个人凝聚全身精气神，耗尽一切与人在生死之间搏斗，其中耗费的精力与精神，简直不要太多。 只是片刻工夫，王虎就累得浑身酸痛了。 “战场就是这样，每一击都是生死之间，没有任何侥幸，都要全力以赴。”
葛良拍了拍王虎肩膀，然后从腰间解下一个水壶，打开之后一阵酒香冒了出来，仰头就咕咕的喝了一大口水后，送到王虎面前：“这是城内醉乡居的青蜂酿，一两银子才能买上那么一斤，试试？”
王虎没有客气，接过水壶，对着嘴就不断灌了起来。 一阵体力消耗，他浑身都被汗水湿透，喉咙胸腔早就像火烧一样，干渴的很。 倒是葛良见王虎这狼吞虎咽，牛嚼牡丹的模样，眼中流露出心疼之色。 连忙将水壶抢了过来，然后晃了晃里面所剩不多的酒，才小心翼翼倒出些许，对口抿了一下，美滋滋道：“这青蜂酿酒味绵长，像你这样喝水一样大口灌，能品出什么滋味来？ 得像我一样，小口小口抿着，才能感受其中滋味，回味那绵长酒意。”
葛良说了一下自己饮酒的心得，然后看了也没什么表情的王虎，微微叹了口气。 知道这小子不是酒道中人，索性也不再多说了，而是另道：“我看你身上气血浑厚，煞气逼人，这是黑虎劲快要大成的模样了吧？”
黑虎劲是楚国军中，较为流行的一种低级功法，品质不过三流。 不过这门功法入门较为简单，修行速度也快，主要需求的便是不断在生死搏杀中精进修为，其中还包含了一些榨取精血，透支潜力，耗费寿元，用以快速提升内力的法门。 对于常年游走在生死线上的军中士卒来说，他们本就生死无常，随时都可能在战场上被人杀死。 能够活到正常老死善终的，一百个人里面都难有一个。 故而这种弊端极大的法门，对于军中士卒来说，其实倒也算不得弊端了。 毕竟若没实力，上个战场，说不定自己十几二十岁就死了。 若是有足够实力，上了战场也能斩敌护身，哪怕耗尽了潜力，年老了一身病痛，但最少也能活个三四十岁，这已经等于多活一倍了。 “不错，这几日不断与宁贼厮杀，斩了十人之后，借助血煞之气，我体内第二条经脉应该快要打通了，到时黑虎劲大成，便可步入武道三流之境了。”
提到自己修为，王虎一脸冷酷的脸上，也忍不住露出一些笑容。
对于一些人来说，与强敌交手，磨砺自身武艺，然后不断精进突破，便是人生最为高兴之事。 王虎便是这等人。 “你这些日子杀敌颇多，功勋已经积累足够，黑虎劲大成之后，足可去向卒长兑换虎煞功了。 虎煞功是黑虎劲的进阶功法，位列二流，军中许多卒长、营正，修炼的就是此功。 以你的天资，日后或许真能领悟真意，进阶二流高手之境。”葛良兴致勃勃的说着，突然又想到了什么看着王虎，忍不住叹息一声：“可惜呀，可惜你生的时候太晚了。 如果早个二十年，在当初大王起家时加入军中，说不得便能拜入大王门下，成为天子门生。 如今大军之中，那些校尉、将军，哪个不是大王门下弟子？ 可惜，可惜了。”
说到，最后葛良脸上有些落寞，也不知道他是在可惜王虎，还是可惜自己。 当年陆渊起家的时候，因为草根出身，手下可堪一用，并且能够信任的心腹，实在太少了。 为了解决这个困境，当时不得不大量从军中挑选资质可以的将士，收为门下弟子，传授武艺，加以培养，引为心腹。 那时势力初创，陆渊的势力也扩张极快，真可谓勃勃生机，万物竟发，每个人都能找到无限机会。 葛良便是在那个时候，加入了军中，并获得了功法，得以修炼武道。 不过他资质差了些，没能成为陆渊弟子，连记名都不是。 最终蹉跎二十年，身体早就千疮百孔，境界也止步在三流之境，难以更进一步。 王虎资质倒是够了，但现在二十年过去了。 楚国已经建立，朝廷也有制度，军中如今自然机会也有很多，但想要直接拜大王为师，却已经不可能了。 甚至都有十年时间，没听大王收谁为弟子，楚国不缺可用之人了。 最好的时代已经过去，资质在当初足可作为大王弟子的王虎，如今也只能修行黑虎劲这种催伐肉身的功法，将大好潜力提前压榨，白白损失了未来。 原先一个或许有机会问鼎一流的种子，现如今，日后最高成就，也就是个二流高手了。 不过就算是二流高手，对于很多底层人来说，依旧是难以想象的登天之路了。 就如这军中。 营内的那些校尉，最低要求便是二流之境，没这个实力，哪怕功劳够了，也不可能往上升一步。 而校尉的地位，按照品阶不同，最低可比一县县尉，最高更可比一府指挥使，妥妥的位高权重，光宗耀祖了。 起码王虎听到葛良说的话，眼中就流露出一丝向往之色。 他个人心气不高，日后若真能升到校尉之职，便也心满意足了。 “二流吗？”
王虎低语一声，眸中流露出浓浓斗志：“我会达成此境的。”
葛良看着眼前后辈，这充满自信朝气的一幕，脸上也露出一丝笑容。 他之所以关注王虎，看中的便是对方的资质和心性，有以上两点，此子日后定能有所成就，足够自己进行一些先期投资，结个善缘了。 “二流的事先不急。”
葛良拍了拍王虎的肩膀，然后笑着说道：“这几日连番大战，我们甲五营战死伤员颇多，各卒都损失了不少人手，甚至都死了一位卒长和三位队正。 我带的第三卒，黄庆那家伙前天死了，他带领的第一队队副补正，队副的位置空了出来。 队副是从九品下的品职，虽是最低一流，但好歹入了官阶，勉强算个官身。 最重要的是想做队副，不像队正那样，有着三流境界的硬性要求，只要军士练出了内力，打通了一条经脉即可。 你功劳够了，我打算向营正推荐，让你小子补上第一队的队副之职，拿个官身。 这样等过些天你黑虎劲大成，突破三流，有了足够实力之后，我再帮你看看，营内或者别处还有没有队正的位置。 只有成为队正，手下带着五十人，并且可从中挑选一伍士卒作为亲卫，有人护着，在战场上生存几率才能大大提升。 最起码，碰到危险，能多个选择。 不用像个小兵一样，除了咬牙向前拼杀，便再无任何选择了。”
说到伤亡，葛良也忍不住唏嘘。 他带领的这一批新兵，或者说城内守军，实在太嫩了。 都是些没经历过血腥的菜鸟，面对残酷的战场，根本不知道该如何应对。 经验缺乏之下，碰到敌人老兵，自然死伤极大。 城中十万守卒，这一月间，每次分成两万人，作五个批次，轮番上城戍守一日。 葛良率领手下士卒，已经上了六次城头了。 就是这区区六次，他卒内一百兵士，已经死伤了八人，伤亡接近一成。 以己推人，其它营卒怕也好不到哪去。 原本城内满编的十万人，现如今，估计已经走了小一万了。 虽然这点伤亡，对于总体来说不算多，但这才一月啊。 一月就死一万人。 要是守上个一年，城中十万人，怕不是都要死绝了？ 当然，作为老行伍，葛良自然清楚，这种情况不可能发生。 因为他们作为守军，都死伤如此惨重了。 城外的那些宁贼，作为攻城一方，肯定比他们更加凄惨。 虽然不知大体数目，但就葛良自己，这几日与敌厮杀的情况来看。 自己这边每死一人，城下贼人，都要死上两三人。 而且这个伤亡比例，随着手下那些新兵被战火淬炼，渐渐磨砺成长，还在迅速扩大着。 最好的明证，就是王虎了。 原本还有些稚嫩青涩的王虎，杀了这一个月后，不仅多了些杀气，实力也迅速猛进，快要突破三流了。 其他士卒天资虽然不如王虎，但也都有不少精进，杀人的技艺也更加娴熟了。 到了今日这一战，自己这边每死一人，贼就要死上三四人。 等手下所有人都蜕变成老兵，有了充足经验后，怕是还能达到一比五，一比六的兑换比。 守城与攻城之间，优势和劣势，就是有如此之大。 王虎作为新兵，他不懂这些，只是听到自家上司愿意推荐自己做官之后，脸上露出了喜色：“多谢卒长。”
“嗯，抓住这个机会吧。”
葛良点了点头，意味深长说道：“这些日子，宁贼死的越来越多了。他们人再多，这么个死法持续下去，也会支撑不住。 等你成了队正，说不定就能得到一些安生日子。 趁着这时间，好好沉寂磨砺，突破三流，别辜负我的期望。”
凭着战场经验，葛良做出这个推断，然后也不等王虎回话，便起身拍了拍裙甲，向着不远处一处碉楼而去。 一场大战结束，手下伤亡也轻点了出来，该是时候回去，向营正汇报，并且顺带实现承诺，送王虎这小子一个前程了。 卒长虽然只管一卒百人，但在军中，也算中低级军官了，事务还是不少的。 与王虎的闲谈，只是放松，眼下也该去忙活正事了。 唉，刀枪无眼，也不知这小子能不能活过这场仗。 摇了摇头，葛良不再想这些，见惯了生死的他，早已学会浮生偷闲，漠视一切了。 …… 正当葛良等军中老卒，凭借经验嗅觉，察觉到了宁人的疲态之时。 作为军中高层，也是沙场宿将，陆渊等人自然也敏锐的察觉到了宁人的异状。 如葛良所猜，宁人确实撑不下去了。 连续猛攻一月，城内楚人固然死伤极大，损兵八千余人。 可作为攻城一方，宁人的损失更多。 哪怕因为楚人新兵太多，初时凭借对方经验不足，狠狠占了不少便宜。 但随着这些新兵磨练出来，宁人的伤亡也随之增多。 时至如今，一月过去，连番攻城之下，宁人兵马已经死伤近四万，这已经接近沈丘所帅的宁军主力，十分之一的数目了。 而如果只算江夏城外的宁军的话，更是相当于五分之一。 一支大军损兵接近两成，哪怕是精锐战兵，也有些吃不消了。 虽然还可继续强攻下去，但连续打了一月，都没能突破江夏城防。 此时城中的楚人士兵渐渐磨练出来了，并且随着攻城，双方彼此的兵力差距，还将进一步缩减。 沈丘再怎么不甘，也不可能继续出兵猛攻了。 “短则一日，多则两三日，宁人再死个三五千人，差不多也就只能鸣金收兵，偃旗息鼓，缩在城外大营暗舔伤口，恢复元气了。”
晚上的高层军议上，满脸意气风发的楚维，做出了这个推断。 近些日来，作为水师总管，陆渊的这位弟子可谓出尽了风头。 宁人在陆上攻城不顺利，江面上的水仗，宁人的舟师同样没取得多少便宜。 宁国总共也就十五万水师，其中五万水师，约三分之一的人马，需要留在国内，阻隔大江，防备北面的梁国，难以抽调出来。 剩下的十万水师，五万分给了襄阳郡战场，剩下五万，则被带来了江夏城这边。 虽然因为沈丘抵达，原本宁人在襄阳郡的五万水师，也被抽掉了三万人过来，凑足了八万水师。 兵力比楚国五万水师多上一些，算是占了不少优势。 可楚国这边，同样也有江夏城，这么一个水上要塞的地利优势。 只靠一个江夏城，凭着那摆在半山腰上，封锁了整个江面，密密麻麻数百架的投石机、弩车的器械，就足以抹平这三万水师的数量差距了。 再加上宁国水师近两年扩编，军中多了不少新兵，经验磨合上差了些。 而楚国水师早已成型多年，舟船之上，都是个顶个的老水手，经验实力比起那些新兵，强了不知多少。 靠着兵精，还有地利，以及楚维这位惊艳充足的老帅。 早在十日之前，在江夏城外，江面上的一场水上决战中。 楚国水师就大胜宁国水师，当场击毁宁国船舰三百余艘，俘获百余艘，击灭对方水师两万余人，收降八千余人。 一战过后，宁国水师元气大伤，最后虽然收点船舰，依然还有五万水师。 可大败之下，士气低落，却是再也不是楚国水师的对手了。 而如此辉煌的大胜，也彻底奠定了楚国在自己境内，水道上的主宰地位，今后宁国的水师，将再难踏进楚国水道半步。 陆渊也终于不用担心，楚国水道被宁国占据，最终江面封锁，一国两分，后方被人不断袭击，烽烟处处了。 不过，江夏这边情况大好。 此事虽然值得高兴，但陆渊却并没有楚维这般高兴，而是眸中带着些许忧虑，拿起来案桌上一份信件，眉头紧皱。 薄薄的信纸之上，只记载了一件事。 那就是五日之前，宁国武信侯项端，率兵十万，突袭长沙府。