“咳咳咳。”
贺清宵咳嗽起来，脸颊不知是辣的，还是咳的，一片绯红。 妇人忙把茶水递过去。 贺清宵喝了口茶压下咳意，有些无奈：“桂姨，你早些去休息吧。”
“男大当婚女大当嫁，侯爷也该有打算了。”
妇人端详青年微红的脸，有些不甘心，“侯爷就没有看着合眼的姑娘？”
“真没有。要是有了，第一个就告诉桂姨。”
贺清宵好说歹说，把妇人劝走了。 屋中冷清下来，吃过的碗碟被下人收拾走，刚刚的热闹仿佛没有过。 贺清宵走至窗边，推开窗望向窗外。 夜色深了，繁星满天，风吹着他的衣摆。 贺清宵默默仰望星空，想到刚刚被问起意中人时的慌乱。 他骗了桂姨。 那一瞬，他脑海中确实掠过一个姑娘的倩影。 但他不觉得那是钟情，那或许是近来见她太多次，下意识的反应。 何况——贺清宵望一眼无际的黑夜与空荡荡的侯府，自嘲一笑。 纵是心悦，又何必把一个好端端的姑娘拉进这种不知前程，不知福祸的生活中。 贺清宵走进里室，拿起放在床头的游记静静看起来。 两日后的傍晚，晚霞在西边天际大片大片晕开，周家东屋突然响起苗素素急促的喊声。 “月儿——” 正在熬药的周凝月冲进来：“娘，您喊我。”
苗素素脸通红，向女儿伸出手。 周凝月一把握住母亲的手。 “月儿，不要和你姑姑顶嘴，不要和你表姐闹别扭，尽量在你两个表哥娶妻前找个靠谱的人家嫁出去……还有，遇到实在解决不了的难题就去求一求寇姑娘，看她能不能帮忙，但也不要总是去麻烦人家……” 苗素素握着女儿的手紧了紧，用力问道：“娘说的话，你都记下了吗？”
周凝月含泪点头：“记下了，女儿都记下了。”
苗素素潮红的脸上有了笑：“那就好，那就好——” 那只紧紧抓住女儿的手一松，落了下去。 “娘？”
周凝月喊了一声，愣住了，“娘，娘您怎么了？”
那个总是用疼惜的目光看着女儿的妇人一动不动，毫无反应。 少女凄厉的哭声响起：“娘，您醒醒啊，不要丢下我，求求您醒醒啊——” 门人，厨娘，仆妇，短短时日能辞退的都辞退了，只剩一个正在烧火的春芽听到哭声跑进来，看到屋中情景吓傻了眼，好一会儿才想起来去纪家报信。 辛柚是在三日后从纪采兰口中听说苗素素病逝的消息的。 从苗素素口中了解了那些事后，无论是出于谨慎，还是出于尊重，她都没再让方嬷嬷继续打听关于周家的消息。那一面后，对苗素素的离世她有心理准备，不确定的只是会在哪一天。 纪采兰红着眼，说起来书局的原因：“舅舅的离世本就让表妹大受打击，如今舅母也去了，表妹像是丢了魂，不哭也不闹。我想着买两本书给表妹，或许能让她好受点儿。”
辛柚陪纪采兰选了两本书，一起去了周家。 周家旧的缟素还没撤去，如今又添了新的。比起周通停灵时来吊唁者不断，苗素素的离去冷冷清清，几乎只有纪家人在。 “娘，我和朋友去看看表妹。”
纪母点点头，声音嘶哑：“去吧。”
辛柚看了纪母一眼。 比起画面中推搡苗素素的凶狠，眼前的妇人神情疲惫，透着伤心过度的麻木。 只要纪母不知道真相，周凝月的日子应该不会差。 辛柚这般想着，见到了呆坐在西厢的周凝月。 本来作为苗素素唯一的女儿，周凝月应该日夜守灵，可双亲相继过世，特别是母亲过世后周凝月一副浑浑噩噩的样子，纪母担心她再出个好歹，一天中大半时间都让她待在西厢。 “表妹，你看谁来了。”
听到声音，周凝月呆滞的眼睛转了转，落在辛柚身上。 辛柚走了过去，握住周凝月的手：“周妹妹，节哀。”
“节哀”两个字似乎刺激了周凝月，令她的手一哆嗦，而后干枯的眼眶溢出大滴大滴的眼泪。 她猛地抱住辛柚，放声痛哭：“寇姐姐——” 纪采兰目瞪口呆。 表妹这两日好像没了魂儿，任谁喊都没多少反应，怎么一见寇妹妹就哭出来了？ 哪怕是纪采兰这样单纯的小姑娘也知道，一个人能哭出来要比憋在心里强。 院中纪母听到哭声也不由望向西厢房，露出吃惊的神色。 哭声渐渐停了，周凝月胡乱擦着眼泪，辛柚默默把一条手帕递过去。 “表姐，我能和寇姐姐单独说说话吗？”
“哦，你们说。”
纪采兰愣了一下，扭身去了外头厨房准备茶水。 “寇姐姐，那日我娘和你说了什么？能让我知道吗？”
“伯母让我以后多照顾一下你，至于其他，伯母说不必让你知晓。”
这个答案不出周凝月预料，她这么一问，不过是彻底死了乱猜的心思。娘若想告诉她，有那么多时间可以说…… “我知道了。”
周凝月拿帕子擦眼泪，却越擦越多，“寇姐姐，我没有娘了……” 辛柚抬手拍拍她后背，轻声道：“我也没有……所以我们要好好活，不要让娘亲九泉之下担心。”
周凝月用力点头。 辛柚离开时，周凝月看起来好了许多，甚至执意把她送到大门口。虽然把人送走后又坐下发呆，纪母还是放心不少，悄悄叮嘱纪采兰以后常邀辛柚来玩。 走出周家大门，站在热热闹闹的街头，辛柚缓缓吐出一口浊气。 几个月前，一辆普普通通的马车转动车轮驶向京城。 那时候，无论是坐在马车中对新生活充满向往的周凝月，还是在外游玩打算走遍山河的她，都不会想到一次救助与被救的短暂交集，让她们先后失去了母亲。 好在她进京来了，她的方向没有错。 辛柚掉转脚步，一步步走到一座府邸前。 那宅子十分气派，门前两个石狮子威风凛凛。 辛柚抬头，盯着阳光下熠熠生辉的鎏金牌匾。 这里就是固昌伯府。