“何时可恢复辽东扫穴犁庭？”
药王庙前香客络绎不绝，白杆兵拿了个扫把正在清扫庙院。 这些辽东汉人在生命最危难的时刻，没有放弃信仰，没有泯灭教化，没有人拜祭萨满邪神。 “熊经略，以当下辽东之势，末将以为，十年建奴可平，全辽可复。”
熊廷弼听罢，眉头微皱，旋即又舒展开来。六部阁臣向皇帝表示，只要多发内帑，保证辽镇、客兵粮饷足够，辽事便可平息。 有言三年平辽者，有说一年平辽者。 钦天监监正郑一奎，奏疏万历，说他夜观天象，东北天狼星式微，断定奴酋三月必死，辽事半年可平。 当然，这种天象，也需要皇上先付款才会看到的。 对这些浮言妄语，熊廷弼嗤之以鼻，奴酋已成气候，平辽需稳扎稳打，徐徐图之。 毕其功于一役，一次大胜仗解决所有问题，不过，这样就需调拨更多客兵，筹备更多辽饷。而这些钱，都是要万历皇帝拿出来的。 京师传言，皇上还有两千万内帑，不把这些银子榨干，大明的忠臣良将们是不会罢手的。 “如何要用十年，你且详细说来。”
“末将以为，五年扫穴犁庭，五年推行教化，所以才有十年复辽之说。”
熊廷弼脸色稍缓，示意刘招孙说下去，刘招孙将这段时日思考所得的平辽之策和盘托出： “确如经略所言，辽事败坏，明军悠悠然，浑浑噩噩，不思防备，不图进取，仿佛仍在太平盛世之间。”
岳父杨镐曾言，沈阳城只存三千斤火药，武备荒驰至此：“末将在沈阳武库检验，抽查弓弩，弓弩断裂，抽取一箭，箭辄半截，验查刀棍，刀已生锈连鸡都不能杀死，夹刀棍腐朽不堪，碰到就断，连狗都不能打死。弓无弦，箭无羽，长枪重刀皆破锈不堪，前辽东经略说沈阳校场点兵，有人借用他人刀枪敷衍，铠甲就不必说了。”
（见注释1） 熊廷弼脸色沉重。 十一年前（万历三十六年），熊廷弼在辽东巡按任上，那时李家如日中天，战功赫赫简在帝心。 没想到，短短十年，辽镇竟破落如此。熊廷弼经过沈阳时，正好见到李如柏畏惧被逮拿至镇抚司，在辽东总兵府悬梁自裁。 “反观后金，自老奴创立八旗以来，秣马厉兵，军律森严，每遇明军，都是真夷甲兵持重盾、长矛、长柄大刀在前，弓手披棉甲在后，白甲兵巴牙剌骑马立于高处督战，若真夷攻击陷于胶着，白甲精锐便冲杀助战，来去如风，若以辽镇那般，如何能不败？”
（见注释2） 熊廷弼聚精会神听着，他虽知兵事，却没有冲锋陷阵的战场经历，所以对建奴战斗具体细节，知道的很少。 想起萨尔浒时马林人马在尚间崖、飞芬山之惨状，刘招孙不由悲伤： “马总兵在尚间崖，率兵万人，装备精良，士兵筑起营垒，将战车牛车连成车营，严阵以待。可惜，他们将火铳手推到最前面，而火铳兵多为新近招募，也无战心，根本不能挡住建奴重兵冲击。”
当时，努尔哈赤亲率数百白甲兵，猛烈冲阵，明军火铳手鸣放火铳，竟有三成不响，火炮要么炸膛，要么射程不足。 建奴全线进击，一举突破火铳军阵，将战车盾牌，全部推倒，后面的明军见火铳手被屠戮，吓得立即崩溃。数万明军，被数千建奴追杀，死去的明军尸体填满了山谷，血水从尚间崖流淌下去，河流都变成红色。 想起义父，想起四哥，想起邓起龙，想到死去的一张张熟悉的脸····· 熊廷弼长出口气，明军火器粗劣，人所共知，士兵皆无战心，奴酋本出身辽镇，对明军战法颇为熟悉。八旗战力强盛，又在辽东广布细作，以有心算无心，这些因素叠加起来，明军萨尔浒惨败，也在情理之中。 “刘参将，你虽是个武人，却有如此见地，难能可贵。萨尔浒之战，四路明军，三路惨败，唯独你立下战功，假以时日，必是戚少保那样的将才。”
刘招孙不想做戚继光， 熊廷弼从京师赶来，从山海关到沈阳，从虎皮驿到铁岭，所见所闻，各地明军皆散漫无心，萎靡不振，仿佛小半个辽东沦丧，都与自己无关。 两人沿着街道往西走，走到庆云门。登上角楼，四处台阶上还有红色血迹。 开原之战，西门经历几场激烈战斗，喻成名麾下骑兵一部，在城西与数倍于己的建奴骑兵血战，最后全部战死。 两人站在城楼垛口前，登高远眺，大好河山，为东虏若乘，不由感慨万千，将栏杆拍遍。 城西望牛岗有座香火旺盛的娘娘庙，这次被建奴焚烧，只剩黑黢黢的房梁立在山腰，远远望去像个烧过的鸡骨架。 金虞姬如影随形跟在身后，满桂带着标兵警戒角楼周围。 北望山河，越过开原，便是茫茫原野，那是女真与汉族的界限，也是文明冲突的前沿。 “平辽在于人心。”
“人心？”
熊廷弼饶有兴致望着刘参将，早已不把他当做是寻常武夫。 刘招孙想起前世看过的一部电影，脱口而出道： “人心便是粮食，是源源不断的兵源。”
熊廷弼眼前一亮。 “说下去。”
刘招孙望向康应乾所谓的京师，缓缓道： “如今我大明朝在辽东，无粮无饷，亦无兵源，这便没了人心。没人心，辽事必坏。即便没有后金，也会有炒花、有虎墩兔、甚至是朝鲜。”
熊廷弼以为他要说出什么经天纬地之言，听了这话，微微摇头： “你刚才所说，言官御史皆知，都说要增加辽饷，京师已然吵成一团，不止是辽镇，京官们都指望着皇上慷慨解囊。”
熊廷弼想了一下，觉得还是不要打击这位真名士的报国之心。 “你既能想到，老夫就听你说说，需要增加多少辽饷？增派多少客兵，才可平辽？”
刘招孙正色道：“熊经略误会了，末将所说粮食与兵源，并非指朝廷增派辽饷和客兵。”
熊廷弼手抚胡须：“哦，那是要作甚？以辽人守辽土？此论，朝廷怕不会支持。”
万历虽然怠政，但也绝不会同意辽人守辽土，那基本就承认辽东的割据地位了。 “末将流落沈阳，开原，铁岭，所见甚多，以沈阳来说，客兵鼎盛时达三万人，加上辽镇兵马，十万大军聚于弹丸之地，朝廷调拨军饷，军士多为单身汉，了无牵挂，花钱阔绰，几十几百万银子军饷突然涌入一城，而粮草物资，盐铁百或，不便运输，滞后于银钱，加之奸商哄抬物价，因此必然市肆骚然，物价腾贵，这便是通货。”
（见注释3） 刘招孙准备说通货膨胀，想到说出这个名词还要解释半天，便停下来。 “朝廷发了钱，却总是不够，只因物价不断上涨，末将在沈阳练兵时，本来杨经略准备给末将购买些黄牛食用，发现牛肉涨的太厉害，被迫换成羊肉······” 熊廷弼大致明白他要说什么，神色严肃道：“你所言者，老夫早有留意，我朝自土木堡之变后，对蒙古各部行羁糜之策，却不断受挫，被迫增加募兵，边军军响逐年递增，却不见边患停歇，宣大蓟镇如此，辽东亦然。辽饷也好，九边兵饷也罢，最后都落在一众总兵和商人手中。总兵只需豢养若干家丁，撑作门面，商人走私建奴蒙古，囤积居奇，哄抬物价，长此以往，军士百姓如何不穷困，辽事如何不败？”
客兵麋集小城，银子都让奸商和总兵赚去，朝廷还得不断砸钱，花了钱就怕师老饷匮，钱花光了，士兵战斗力没了，于是就催促军队尽快作战。 那些从大明各地临时调拨拼凑的客兵，经过千里艰难跋涉，历经艰险，终于抵达铁岭沈阳边城，早已怨声载道。 此时朝廷粮饷不足，兵士还要受奸商盘剥，受辽镇歧视，如此这般，别说打建奴，自己人不先打起来就是万幸了（浑河之战前，白杆兵和浙兵就是这样打起来的） 即便仓促作战，各部人马也是兵将不识，相互猜忌，如萨尔浒那样相互掣肘隔岸观火。最终的结果只能是南兵北兵蓟镇辽镇带着钱粮装备一波接着一波送。 萨尔浒如此，开原如此，浑河血战更是如此！ 这种挑水填井的策略，当然不能平辽，最后只会养肥一群军头和奸商，而且让建奴越打越强，越打越有信心。 “那你的粮食和兵源是什么？”
刘招孙终于亮出底牌：“回经略，人心便是以华变夷。”
“粮食和兵源是抑制兼并，重商重农，简单来说便是改革卫所。”
熊廷弼茫然：“以华变夷，改革卫所？”
“所以你许诺城中各族贸易，而不去斩杀那些女真、蒙古人？这便能以华变夷？”
“经略明鉴，辽事大坏，表面在清河、抚顺之败，在辽饷匮乏，客兵难继，其实是在卫所，在乡野，在州城以下，这些地方，皆被建州女真渗透的千疮百孔了，而这才是辽东根基。”
“南北一十三省，卫所，皆已糜烂，辽东更是如此，你想重整卫所？这恐非易事。”
刘招孙知此事极为艰难，所以才要熊廷弼帮忙，继续道：“太祖之制，卫所本已完备，只是土地兼并，卫所军将私肥，才渐渐变成这样。末将无力改变大明卫所，不过开原辖内的三万卫、辽海卫、铁岭卫，尚有一线生机，可交由末将整顿，经略若能全力支持，便·····” 熊廷弼沉默不言。 想要重新分田，和周边缙绅土豪为敌，这是飞蛾扑火，自取灭亡。明朝不是没人做过，不过，这些人下场都不太好。 “末将以为，照此下去，虽有开原惨胜，辽沈怕也是不保。”
“末将愿坚守开原，立于外番之中，以圣人之言，教化蛮人，徐徐图之，以三千虎贲，秣马厉兵，若后金有变，便提兵扫穴犁庭。望经略全力支持，无惧流言。”
熊廷弼闭上眼睛，听刘招孙说辽饷之弊，整顿卫所，觉得有些道理，什么教化蛮人，立于包围之中，等后金有变，就是天方夜谭了。 “如何推行教化，教建州女真读《论语》《尚书》？还是把金钱鼠尾辫剪了？”
“教化不只诵读四书五经，科举考试，培育民风也是教化所在，辽人骁勇善战，丝毫不逊于建奴，只是勇于私斗，怯于公战，若能因势利导，便是源源不断的兵源。”
“如何因势利导？”
“以情，以利，以势。”
“辽东汉人，愿为包衣奴才者，还是少数，十之二三而已，人皆有羞耻之心，汉家男儿为何委身奴贼？此为情。”
“开原毗邻蒙古，海西，乃北地最大的马市，各族杂居，商贸繁荣，获利丰厚，可惜都让辽镇占据，挥霍他用，如今开原贸易，末将可掌控一部分，以后鲸吞蚕食，借商贸之力，以华变夷，此为利。”
“从内省增添人丁填辽，许以优惠之便，减免赋税徭役，如湖广郧阳等地，人多地狭，流民众多，若能援辽，此消彼长，还有兴文教、重科举，尚军功，此为势。”
提到科举，熊廷弼身体微微前倾，刘招孙知道他对这个最感兴趣，继续道：“如经略所知，辽东未设布政司、按察使，往年科举，只有科考，并无乡试。”
熊廷弼微微点头，他在辽东多年，对科举之事亦很是头疼，很多文官将辽东视为荒蛮之地，宁愿去陕西贵州这样的穷苦之地，也不想去辽东。 “辽东考生须前往附近山东考试，舟车劳顿，甚为不便。嘉靖年间，朝廷虽允许辽东考生前往顺天考试，然而路途也不近，科举不兴，便断了辽东读书人晋升之路，加剧他们投靠建奴，朝廷须留意焉。”
还要说下去，天色已经不早，两人下了城墙，一路回到参将府。 杨青儿已让人准备好晚宴。 宴席之上，熊廷弼坐在首位，杨镐与熊廷弼相邻。 前后两任辽东经略在一起，一时竟相顾无言。 熊廷弼意识到，自己这次经略辽东，就是来给朝廷背锅的。 熊廷弼注重实干，鄙视虚谈，又刚愎自用，这些年开罪了不少同僚，从湖广到京师，从兵部到蕃王宗室，到处都有想弹劾他的人。 上次熊廷弼殴打武库司主事，言官参他桀骜不驯，把他比作霍光之类，稍有权柄便要压迫同僚，建议万历皇帝杀之以绝后患。 霍光何须人也？万历一朝，在张居正之后若再出现一个霍光，那简直是对万历皇帝的侮辱。所以皇帝根本没有搭理这些言官。 熊廷弼倒好，不仅不上书自辩，还负气说，若皇上不信任自己，他便辞官归乡，搞得万历很难堪。 老皇帝时日不多，等新皇登基，熊廷弼的辽东经略便将结束，搞不好还会搭上条老命。 熊廷弼思虑良久，决定趁自己权柄在握，要好好支持这位不矜名节，只为成事的小友。 熊蛮子虽性刚负气，容易冲动，不过今日一番游历巡视，尤其是听刘招孙一番长篇大论，他已笃定这此子非池中之物。 刘招孙不仅杀伐决断，严明治军，用兵谋略颇有章法，更难能可贵者，还心怀天下苍生，顺天应道，不以华夷之辨滥杀远人，不矜名节不慕名利，大有古君子之风。 这些，便绝非那李成梁努尔哈赤之流所能比。 想了很久，熊廷弼楚人的犟脾气上来，抚掌大笑，心道：“罢了，罢了，辽事如此，辽镇误国，京师一群鼠辈只知掣肘，老夫不忍辽东沦丧，便让这后生放手一搏吧。”
一众文臣武将举杯换盏向熊经略劝酒，众人豪气干云，抚掌大笑，畅聊辽东旧事。 杯盏狼藉，曲终人散，熊廷弼喃喃自语： “刘参将，我熊廷弼能信你，这大明，谁又能信我呢？”
～～～～～～ 注： （1）“每应手而抽一弓，弓辄断，取一箭，箭辄半截，验一刀棍，而刀不能割鸡，棍不能击犬。坚甲、利刃、长枪、火器丧失俱尽，今军士所持弓皆断背断弦，箭皆无翎无镞，刀皆缺钝，枪皆顽頽，甚有全无一物，而借他人以应点者，又皆空头赤体，无一盔甲遮蔽。”
——《熊廷弼集·辽左大势久去疏》 （2）“披长厚甲昔，执长矛及长柄大刀战於前，披轻网甲者持弓箭从后射之。所选精兵骑马立於他处观之，见有不胜，相机助战。故每战皆能取胜。”
——《满文老档》第四册 （3）《题熊侍御疏牍叙》《宝日堂初集》卷十一张鼐