万历四十七年腊月初八日，京师，紫禁城西暖阁。 身材圆润的泰昌皇帝正靠在螺钿彩漆大八部床上，左手搂着李康妃，右手揽着李庄妃。 两位宠妃皆是国色天香，明丽动人。 康妃顾盼生姿，眉宇之间颇显桀骜，李庄妃眉清目秀，沉默寡言，别有一番风韵。（注释1） 朱常洛正值壮年，龙体康健，不过因为近来纵欲过度，两鬓已是斑白。 他神情慵懒望着跪在面前的魏忠贤，听这位最有权势的大太监汇报近日京官情状。 由于穿越者引发的蝴蝶效应，郑贵妃势力并未膨胀，所以这个位面也没有发生进献美女，泰昌皇帝夜御数女身体被掏空的十八禁场景。 朱常洛因此因祸得福，避免了精尽人亡一月驾崩的悲剧。 实际上，截至目前，他继位已经快有两月，而传说中的红丸案迟迟没有发生，估计也不会发生了。 这位历史上存在感极低的“一月天子”，大概率，还会继续活下去，而且要活很久。 “魏公公。”
听皇帝在叫自己，魏忠贤连忙抬头，脸上横肉不自觉抖动，一堆褶子努力想要挤出谄媚的笑容。 “听闻北司有个叫沈炼的，不久前在杨御史（杨链）府上抄家，一口气杀了十三口人，连三岁婴儿都不放过，可有此事？”
“回，回圣上，确有此事，是，是底下人乱做事，不知法度，奴婢这就回去严惩！”
“法度！你们东厂还知法度！”
虽是寒冬腊月，魏忠贤额头却渗出细密汗珠。他自诩为皇帝心腹，然而两人关系并没有那么亲密。 一朝天子一朝臣，说到底，老魏只是万历皇帝的人。 “罢了，杨涟谩骂朝廷，诋毁先皇，弹劾平辽侯，以死邀直（留下美名），父皇在位时容他，朕可不容！其他御史，先不要动。”
“奴婢遵命！”
泰昌皇帝同意东厂逮人，其实是敲山震虎，是让文官知道现在换天了。 作为皇帝豢养的鹰犬，御史和厂卫本质上作用都是一样的，从这个角度上说，皇帝一般不和御史们撕破脸皮。 不过，如果狗不受主人控制，胡乱咬人，那就只有打死了。 万历四十七年十月，也就是先皇驾崩之际，杨涟谩骂朝廷，诋毁先皇，说什么皇帝沉湎于“衽席驰骋之好（女色），贪婪无度，名曰无为而治，其实和世宗皇帝一样，都是怠政的街口。 奏疏呈递上去时，万历皇帝病入膏肓，奄奄一息，自然无心过问。 其实类似这样的题本奏疏，每天都从各地源源不断发往朝廷，御史言官们前赴后继，名曰规劝皇帝，其实是为了邀直，还有些是为跟风——好像骂皇帝是一件很时髦的事。 皇帝对这些奏疏都是一笑了之，多看一眼都算输。 即便是海瑞上的那本《直言天下第一疏》，也是因为海刚锋在上疏前大肆炒作，又是买棺，又是写遗书，搞得满朝皆知，皇帝才不得不站出来表态。 不过杨涟却是撞到了马蹄上。 泰昌皇帝偶然从魏公公这里得到奏疏，阅览之后勃然大怒。 杨涟在奏疏中批评先皇独宠万贵妃，含沙射影提到王恭妃出身低微，不被先皇宠幸…… 这奏章触碰龙鳞，惹恼了新皇帝，朱常洛立即命魏忠贤率缇骑去杨府拿人审讯。 “圣上英明神武，些许小事都瞒不过万岁爷，抄家时确实杀了几个人，不过死的都是杨府的亡命家丁，这些凶徒为了自保，险些害了沈百户性命。”
其实在杨府上杀人的，不是沈炼，而是沈炼麾下一名总旗，名叫曾天星。 据说这姓曾的是许显纯的外甥。 泰昌皇帝无心过问这些细节，不耐烦挥挥手。李康妃使了个眼色，众人散去，只留四人在场。 “魏公公，朕把东缉事厂交给你，是要你认真做事，你是父皇留下的老人，也是朕的心腹，今天在这里，朕就把话挑明了说。”
魏忠贤昂起头，做出一副洗耳恭听模样： 朱常洛接过李康妃递来的龙井，轻抿一口，伸手在美人娥眉一碰，李康妃也不去躲，回眸一笑。 “内阁台臣或是昏聩，或是敷衍，都不堪用，让你去查抄左光斗，左光斗府上当有他们祸国的罪证，魏公公可明白朕的心意。”
魏忠贤毕恭毕敬道： “陛下，臣都懂得。”
泰昌皇帝又喝了口龙井，继续道： “不可再像杨涟这般，赶尽杀绝，多留性命，抄家是去抄银子，不是让你乱杀人，朕不是嗜杀之君。不想你以后落得和冯保、王振一样下场，言官御史是杀不绝的，等他们换过口气，就要咬你了。”
魏忠贤生性好勇斗狠，只要大权在握，根本不怕谁，便是内阁首辅来了，他都敢板板手腕，不过在皇帝面前，他还是要表现得很恭顺。 “臣谨遵圣谕。”
泰昌皇帝正要让太监退下，忽然转身对李庄妃耳语几句，庄妃对行了个万福，徐徐退下。 康妃瞥了眼庄妃远去背影，露出深刻恨意。 “吴又可开的苓桂术甘汤，天寒地冻，可以补一补，说是南宋医学家陈自明《妇人大全良方》中的温经汤。”
说话之间，李庄妃端着两碗汤药来到床前，泰昌皇帝将一碗接了，将另一碗递给跪在地上的魏忠贤。 “魏公公在宫外办事，可别冻坏身子，起来喝了吧。”
魏忠贤连忙起身，再次跪下朝李庄妃行礼，然后举起双手，诚惶诚恐接过汤药，顾不得烫，仰着脖子一饮而尽。 朱常洛见他喝完，才缓缓道： “朕久居深宫，耳目不及你们镇抚司聪明，这天下之事，好多个都不清楚，比如辽东。”
魏忠贤握住汤碗的手猛一颤抖，手中碗差点掉了下去。饶是魏忠贤这样的老江湖，此刻也一脸茫然，站在原地不知所措。 泰昌皇帝没有给九千岁平复情绪的时间，忽然大声喝道： “给朕说说，袁经略到底是怎么死的？！”
魏忠贤连忙又要跪在地上。 “起来回话！”
魏忠贤忐忑不安道：“陛下，臣听闻袁经略不顾民意，招募建奴入城，以致酿起民变，袁经略和张御史被乱民残害，幸而平辽侯雷厉风行，凶手已然伏法，前几日首级转交兵部，已由兵部验过了····” 不等说完，便被泰昌皇帝打断。 “袁经略精敏强毅，用兵非所长，也算是国之干臣，去辽东给朕办事，竟莫名其妙被人杀了，我大明两百年，何曾有过这种事？”
魏忠贤哑口无言，一时不知该说什么。 “听闻东厂上次也有人死在了开原，这武夫杀建奴厉害，杀自己人也不差啊！听闻开原还募兵，这武夫是想作甚？想做李成梁，他够格吗！”
魏忠贤汗如雨下，伏地不起。 “朕登基之后便给辽东补发兵饷，给开原兵将加官进爵，不是要养虎为患，只是念及将士们征战辛苦，当然，还有看你的薄面。平辽侯却好像并不领情，直到现在，还迟迟不肯入京觐见！不肯见朕！魏公公！”
魏忠贤连忙抬头，诚惶诚恐。 “听说，你与此人结拜金兰，你还是他大哥？朕孤陋寡闻，从没听过，武将可以与中官结拜的，真是长了见识啊。”
“臣有罪！”
魏忠贤脑袋撞地，咚咚两声过后，面前金砖被九千岁撞断，血水缓缓流淌。 李康妃吓得尖叫起来，李庄妃也是花容失色，不过没哭出声来。 泰昌皇帝冷笑：“这招，也是你从那武夫那里学来的吧？砸碎一块砖算什么，你不如把这金銮殿给朕拆了！”
“奴婢不敢！”
魏忠贤大恐，汗如雨下。 他和刘招孙结拜时，刘只是个小小参将，没想短短半年功夫，竟闹出这么大动静，皇帝派使者入辽东，他竟把人杀死，杀人便罢了，连京师也不来了，难免皇帝会有疑心····· 眼下连累自己被皇帝责骂，听皇帝这口气，分明是动了杀心。 说到底，魏忠贤只是皇权之下的一条狗，皇帝要对付刘招孙，他再怎么为难，最后还是要去做。 “父皇在世时，刘总兵还算规矩，辽东的事办得明明白白，朕继位这几个月，开原越发没规矩了，辽西缙绅弹劾他与民夺利，侵占田亩，殴打缙绅，走私贸易，欺凌州官····这倒也没什么！没想这回竟然把辽东经略杀死，上月朕已让内阁先生每（们）下诏，召平辽侯入京，朕要当面质问他，袁应泰是怎么死的？朝廷命官死在辽东，死在他的辖区，他当如何解释！他只借口说伤病在身，军务繁忙！真是岂有此理！”
泰昌皇帝拍案而起。 他一口气说的太多，上气不接下气，李康妃连忙递过来茶杯，朱常洛接过喝了，目光才渐渐凝聚。 “你回去吧，知会户部兵部，既然建奴已经重创，这辽饷，也减一半，而且要先发给辽西祖大寿，再转向辽东。”
这分明是皇帝要提拔辽西祖家，制衡开原军。 “魏公公，以后，好好约束你这些小弟，建奴未灭，朕还离不开他，不过，若有下次，决不轻饶，朕连你一起杀！”
魏忠贤连连点头。 两人又寒暄了几句，朱常洛倦意袭来，挥手让魏忠贤退下。 魏忠贤向皇帝行礼跪拜，又向两位贵妃行礼，佝偻着身子缓缓退出乾清宫。 刚出宫，九千岁便像换个人般，腰杆挺得笔直，目光恢复凌厉。 “去东厂。”
魏忠贤坐进马车，对手下的管事说了一声。 管事马上恭敬道：“是，厂公。”
马车很快启行，魏忠贤攥紧拳头，回想皇帝刚才说的话，魏忠贤自己细细回味，这几个月下来，他的拜把兄弟做的确实有些过火，在辽东杀人抄家就罢了，连皇帝派去的人也要动，难道不知道新皇对他这个军头已有了戒备之心吗？！ 他自然知道袁应泰张铨他们在辽东做的好事，两人相互勾结，想要从刘招孙手里敲诈一笔银子，所以才借口查熊廷弼，想要威胁他的拜把兄弟。 平心而论，这手段虽然下作，但也不算什么稀奇，言官御史与地方军头之间，本就是这样的利益交换关系，从李成梁时代就是这样的。正常情况下，只要刘招孙肯足额缴纳“封口费”，任凭他在辽东做土皇帝，也没人管他。 可是没想到，他这个贤弟竟然坏了规矩，而且还坑了自己一次，把那两个跟随辽东经略出关的锦衣卫也杀了。辽东经略和厂卫死在辽东，死在开原，刘招孙胡乱找了个借口，把罪责都丢给了暴民，眼下皇帝召见，开原总兵竟不入京城，这不仅是打东厂的脸，更是侵犯皇权，赤裸裸的挑衅。 魏忠贤越想越觉得事态严重，他原本想着和这位结拜兄弟一起捞钱，排挤东林和其他党派，可是从没想过要掀桌子造反啊。 马车缓缓而行，到了京师东华门外，快到东缉事厂，望着路旁站立的东厂档头，这些人都是从锦衣卫抽调的，皆是锦衣卫中挑选出来最凶狠狡猾者，京城百官只要听到东厂二字，都会下意识双膝发软，因为被这些人盯上，少说也要脱一层皮。 “兄弟乱我兄弟者，必杀之！”
马车从东厂西南的门道进入，在院中停下后，魏忠贤拍拍扶手，外边的管事打开侧门，几个大档头扶着魏忠贤从马车上下来，周围跪下数十名档头齐声道： “叩见厂公！”
魏忠贤大手一挥，昂首走入大厅。 “招沈炼过来！”
注： 1、李庄妃，明光宗朱常洛妃嫔之一。为人仁慈，沉默寡言。不如李康妃得宠，后天启帝即位，乳母客氏亦仗着天启帝昏庸而为非作歹，残害女眷，李庄妃在生活上亦遭受到苛待。最终，李庄妃因不满客氏恶行而在天启四年十月二十六日气郁而死，年仅三十七岁。