康应乾离了丁字街，乘着漫天月色，踽踽独行，月光照在他灰白的发髻上，在青石板街道上留下一道长长的背影，孤独而冷清。 老康对四周城墙上正在发生的激烈战事置若罔闻，直到走到西城，他才停下脚步，这里是官员们聚居的区域，也是康应乾的家。 在一座偏僻破旧的宅子前站定，偷偷打量一眼四周，月色朦胧，抬头望见正门斜斜挂着的“康”字牌匾，康字影影绰绰，两边挂着的灯笼早已熄灭。 伸出枯枝般的老手，砰砰敲响院门。 等了许久，院门终于吱呀声响，里面闪开条缝，露出个妖艳妇人的脸，朝外面上下打量一番，诧异问道： “怎的回的这么早？”
“衙门今日无事。”
他语气低沉，顺手推开院门，妇人没再和他说话，径直往楼上去了。 康应乾跟着那妇人身后，步履蹒跚走过一段破败不堪的院落，进了屋。 妇人已经蹬蹬上了楼，留下康应乾一人在堂屋。 堂屋比院子里更显狼藉，没什么家具，只摆着几张旧桌椅，神龛下还残留着摔碎茶杯瓷片儿。 康应乾神色自若，抬头瞟了眼小妾背影，康应乾的小妾三十多岁光景，油头粉面，穿着件马面裙，说起话来显得很喜庆，和眼前这衰败场景格格不入。 康应乾一言不发的将工坊制服脱掉，去里屋换了件粗布麻衣的常服。 在桌子上捡了个粗瓷杯，给自己倒了水，眯缝着眼睛呆呆望向四周。 屋子里只剩下桌椅和光秃秃的墙壁，少了几个人。 “绪儿呢？”
老康想了一会儿，最后吧唧吧唧嘴巴，打起了瞌睡。 少年在低缓的丘陵上奔跑，康应乾拄着拐杖在后面追，累的气喘吁吁，眼前影影绰绰，不一会儿，少年就消失不见。 醒来时不知是什么时辰，忽然想起武定皇帝托付的玉佩还在制服招文袋里，便起身进里屋拿。 老头吃力的从椅子上站起，骨头咔咔擦擦，像摇摇欲坠的楯车，跨过门槛时身子一个趔趄，摔倒在地。 迎头撞见个松松软软的东西，康应乾连忙抬头去看，小妾已将玉佩攥在手心。 “绪儿在辽东冻死，你不管，都以为你没钱了，你明明还有钱，有钱却不肯给儿子使！你这挨千刀的，怎得不和大妇一起去死！”
康应乾脸上挤出一丝笑，对他小妾说：“夫人，低声些，上楼说去。”
“呸！休要再唬我，老娘可不像你大妇那般傻，病了无钱医治，活活给拖死，说，你还藏了多少银子！都交出来！绪儿在辽东可用的上！”
康应乾气喘吁吁道：“哪里还有银子？”
“可是你以前的属下，来接济你了？给了你多少？”
康应乾听了这话，一阵苦笑，剧烈咳嗽起来。 两个月前，内阁次辅康应乾遭六部三法司三十多名官员联名弹劾，说他通敌、贪污渎职，杨镐指使部下列出了康应乾通敌的罪证，好多还是万历四十七的往事。 武定皇帝决定网开一面，放老康一马，不与追究，毕竟康应乾是他多年的老部下，两人关系非同一般。然而杨镐一派死活不肯，他们发起更多官员弹劾康应乾，还扯出了老康当年勾结辽镇的证据，不仅如此，他们最后还把矛头指向了乔一琦。 刘招孙见势不妙，只得妥协，在各方博弈下，康应乾被判抄家充军，康家几十万两家产被抄没一空，家中男丁十五岁以上者，皆被发配辽东守边。 在金虞姬杨青儿乔一琦等人力保下，老康得以免死，也不用发配库页岛，而是留在京师，继续在工坊做事。 不过康家却是损失惨重，康应乾的正室程氏在抄家过程中惊吓忧虑，旧疾复发而死。独子康光绪被判充军，连同康应乾手下几个死党一起，被发配辽东宁古塔，至今生死未知。不过据小道消息（乔大嘴透露），康家被发配辽东的人暗中都得到了刘兴祚的保护，根本没去什么宁古塔，而是留在了沈阳隐姓埋名。 康光绪今年十七岁，乃是康应乾侧室张夫人之子。 康监军失势后，树倒猢狲散，之前的亲旧下属避之唯恐不及，几个往年靠着老康在开原一路升迁的外甥、侄子也遭受了连累，这些人被杨镐的徒子徒孙们打压排挤，或遭贬职，或被罢免。 娘家人现在恨康应乾，胜过恨杨镐。 侧室张夫人迟迟没有离康应乾而去，倒不是因为念及夫妻之情，这个老康早年从扬州买来的瘦马，在得知康应乾还在工坊做事，便变了法子从他这里捞钱，好去救辽东的儿子。 听了张夫人说这几句，康应乾心里自有五分不自在，得上楼去。 这是间六椽楼屋。前半间安一副春台，桌凳；后半间铺着卧房，贴里安一张三面棱花的床，两边都是栏干，上挂着一顶红罗幔帐；正面壁上挂一幅仕女；对床排着四把一字交椅。 张氏见康应乾如此，勃然大怒道： “老娘少不经事，被你这狗东西从怡红院（扬州第一青楼）三千两银子骗来，说生了儿子便扶正。这十八年来，老娘含辛茹苦，把绪儿拉扯大，万历四十七年，你把家里银子败光，贿赂上官，跑去辽东当什么劳什子狗屁监军，结果银子都被刘招孙借走，你又说什么在辽东做了大官，让老娘和绪儿从衢州过来投奔·······本指望能跟你富贵荣华，没想好日子才过两年，你这挨千刀的，便又不安分，竟敢得罪当朝国丈，连累咱们一家人家破人亡，我娘家人也跟着你倒霉，老娘现在吃穿用度和叫花子一般，惹人嘲笑！儿子现在还在辽东受罪，你这狗东西不知悔改，还去外面拈花惹草！”
“三娘低声，低声，有话好说，有话好说！”
康应乾连连告饶，张三娘冷哼一声，旁若无人的在康应乾面前脱下上截袄儿，解了下面裙子，袒开胸前，脱下截衬衣，一屁股坐在床上。 灯火明亮，照见床头栏杆子上拖下条招文袋。 康应乾眼明手快，伸手便要上去夺，却被张氏先人一步拿到手里。 “给我！”
“拿银子来！”
康应乾上前便要抢夺招文袋，毕竟六十多岁老头，不及妇人有力，被张氏一把推开，一个趔趄，瘫坐在地。 “把钱给野娘们也不给我们娘俩！王巡抚（王化贞）那个死丫鬟，花了咱多少银子，康家失势，她死到哪里了？还有贱人春梅·····” 康应乾从地上爬起，扶着床头，低声道： “我没银子，你若一定要，宽限几日。”
张三娘一把扯开招文袋，从袋子里掏出书信，怒道： “事到临头，你还要骗人，我只道‘吊桶落在井里，’原来也有‘井落在吊桶里！’康应乾，今日你也撞在我手里！你和闯逆流贼通同往来，刘宗敏还送一万两银子！没银子？！！”
“快把银子拿出，我自远走高飞，去辽东给绪儿赎身，天天见你这老不死的烦闷！”
康应乾急急道：“哪有银子，只是接了个头，一文钱还没给，你也知道，家产都让杨镐敲去了，京城被围，现在外面到处都是流贼，你一个妇道人家，能去哪里？”
张氏冷笑一声，攥住玉佩： “这劳什子是个值钱东西，否则你也不会藏这般深，老娘先收了。”
康应乾怒道：“还与我！”
张三娘柳眉踢竖，星眼圆睁，说道： “不还！这些年辛苦跟你，也该陪些银子！暗通流贼，老娘拿住你把柄，你逃不了！罢了，老娘不和骗子嚼舌头，这就去告发，去兵马司，去蓑衣卫告发你！”
康应乾道：“不要叫！邻舍听得，不是耍处！”
张氏道：“你怕外人听得，你莫做不得！这封书，老娘牢牢地收着！若要饶你时，只依我三件事便罢！”
康应乾道：“休说三件事，便是三十件事也依你！”
张氏道：“只怕依不得。”
康应乾道：“当行即行。敢问那三件事？”