曹操依旧派人天天巡查南阳四门，得来的消息让他心花怒放。看来南阳城内守军，已经察觉自己要攻西北角，在那里安置了大量兵力。好，我索性再把戏做得真一点，曹操立即下令，再在西北方向增加一些人手，将鼓擂起来，呐喊起来，搞得大军立即要压上的模样。回到自己营里，曹操令于禁吕虔等人，组织好盾兵，准备在当天晚上从东南角突破进城。一切果然如曹操所料，西北角大张旗鼓的佯攻果然吸引了城注意力，等到东南角突然开始发动总攻时候，城墙上这一边的兵力很弱，只有一些零星的抵抗。士卒们悄悄把长板架在壕沟之上，一小队一小队的盾兵趁着夜色摸了过去。曹操自己一身戎装，也在曹洪等人的保护下，加入了攻城队伍。曹操想到，等到自己一举攻入张绣城内府邸的时候，他要这个仇敌跪在自己面前，然后将他的婶婶带到他面前，当他面好好亵玩一番。他似乎都能想到张绣看到这一切后，脸上的猪肝色。曹操越想越兴奋，打着手势，让手下加快速度。于禁奋勇当先，左手盾牌，右手短刀，跨过壕沟后，立即砍断鹿角，飞身跃了过去。曹操上千人马在东南角入城，缺口眼看已经被打开。南阳城东南一角，大多都是民房，乱七八糟搭建，里面巷子也是七拐八弯。曹操的人马一到这里，被眼前的巷子困住，不知道应该往哪里走。突然之间，城墙上一通鼓声传来，接下来火把大亮，大批弓箭手现身，对着进城的曹军就是一阵齐射。曹军猝不及防，死伤惨重，于禁大喊：“快快躲避入巷中，保护好主公。”
这里的巷子短小狭窄，自然将曹操人马分割成一小队一小队，大家各自躲避。众人才入巷，屋脊上黑影攒动，早已经在屋顶埋伏的弩手又发动了。只听耳朵边净是嗖嗖的破空声，曹操身边不断有人哀嚎倒地。还是曹洪，将手中双刀舞动得密不透风，打落射过来的箭枝，一行人慌不择路，看见那些屋檐比较宽的屋子，往那里退却。人刚刚靠住墙壁，曹洪突然叫道：“不好，墙后有埋伏。”
果然，木墙后面，几十枝长枪忽然刺出，当场戳死好几个士卒。于禁手臂上中了一枪，吕虔背部也被刺破。如果不是曹洪见机快，一把拖过曹操，说不定一枪就要把曹操开了膛。一大队骑兵突现在巷子口，火把摇曳照耀下，张绣一骑当先，哈哈大笑。“曹贼啊，曹贼，你以为我会被你欺骗？告诉你，我在城西北的都是老弱残兵，精锐都在此地等你呢。”
曹操顿足：“可恨，可恨，张绣又识破吾计。”
曹洪劝道：“主公，当今之际，先撤出城外吧。”
曹操无奈应允，众人现在顾不得其它，一窝蜂围住曹操，死命保他突围。贾诩早就命人在一些能够逃跑的巷子口堆上柴草，放火阻断道路，曹操只得向来时的东南角方向重新逃出去。跑到刚刚进来的壕沟处，曹操不由长叹一声：“苦啊。”
方才进来时，搭建在壕沟上的长木板，全被城墙上放火箭烧着了。怪不得夏侯惇等人本来要跟随进来的马队，全被阻截在壕沟对面。而身后，张绣的骑队已经逼了过来。曹操带进来千多人全是盾兵，现在折损一半，余下的根本就抵挡不住马队的冲击。而同时，为了配合张绣这边的攻击，南阳城门大开，贾诩雷叙等人，再率大队骑兵，开始冲击城外曹营。城外的曹军，眼看主公被困城中，心急乱纷纷，突然见张绣处又大队人马杀到，群龙无首，军心混乱，顿时被冲得七零八落。城内张绣在不远处，命令弓箭手不断射击已经退到壕沟边上，无路可走的曹军，自己准备蓄势待发作最后的冲击。“曹贼啊曹贼，上次让你走脱，今次你可没这么好命了吧。”
曹操身边众将各个挂彩，曹操自己脸上也添了几道血痕，他欲转身跳入壕沟，被曹洪拉住，“主公万万不可，跳入壕沟，出来更是不易，如上面浇油灌水，全无退路了。”
可是不入壕沟，后面又是张绣骑兵，难道就有退路了？曹操念头才转，却见一个巨大的身影从对面跳入壕沟，两步跨到自己这一侧，在下面伸出双手大叫：“主公，我接住你，你跳。”
定睛一看，是大将许褚，曹操心头一喜，不再犹豫。许褚轻松接住曹操，又跨步到对面，将曹操高高举起，早有夏侯兄弟候在上面，一把将曹操拖了上去。许褚如法炮制，将曹操身边几员大将都这样接过壕沟，余下的士卒他也没时间精力管了，让他们自求多福吧。张绣眼见曹操已经绝路，突然又被人救了过去，气得哇哇大叫，让弓箭手带火箭再射。许褚身中两三箭，身上已经烧了起来，他全然不顾，拿下腰间弯刀，一刀插入壕沟壁中，力气之大，刀快没柄。他用脚一踩刀柄，另一手拉住沟沿，翻身自己爬了上来，这才着地一滚，将身上火熄了。曹操等人虽然脱险，但整个曹营已经被贾诩等人冲击的溃散，眼看是没法再守了。有人牵过马来，大家保着曹操一路东逃。足足逃至天微明，后边才未觉有人追赶，清点一下人马，此次带来十万大军，因为溃散逃跑损失了一半。曹操坐马上放声痛哭，“上次打张绣，我死了儿子和侄子，还死了爱将典韦，此次再来，原以为可以报仇雪恨，谁想到旧仇未报又添新恨啊。”
哭声未落，又听一阵擂鼓声。“何人擂鼓？”
左前方转出一彪人马，大旗上绣着“刘”字，却是荆州刘表到了。刘表和曹操同为汉朝官员，自是相识，但刘表一直做荆州牧，过去官职一直要比曹操高，但曹操自从挟持了汉献帝后，又做了丞相，却是又压了刘表一头。