第一人选。荆州下辖九郡，人口数百万，又是江淮之间，土地肥沃气候湿润，极少有天灾，粮草无忧。何况刘表手上有几十万人马，还有近十万水军，真可谓兵强马壮。刘备疑虑：“我也知刘表有些实力，但是我们联合他，他会愿意吗？”
孙乾说道：“我看可能性很大，你看，他连来自西部的张绣都肯接纳，可惜张绣还是投了曹操。”
“话虽如此，可是我和刘表不熟。”
见刘备如此说，孙乾自荐：“主公不用担心，这事我出面去办，应该有些把握。”
刘备自然求之不得，立即让孙乾前往荆州求见刘表。刘表见孙乾前来，有些惊讶，“你不是跟着刘备吗，什么风把你吹来啦？”
孙乾拱手，“不满景升，刘使君是天下英雄，虽然实力弱小，却一心系着匡扶汉室，有恢复刘氏荣耀的大志，连原本袁绍手下，汝南的刘辟和龚都等人，都被他感动，纷纷加入他的队伍。”
刘表微微点头，“此事我多少也是知晓。”
孙乾继续：“使君得知献帝有血诏书，曹操名为丞相，实是汉室奸贼，便不顾自身安危，直接出兵讨伐曹操，无奈力量弱小，现在兵败古城。”
孙乾看了眼刘表，他听得很认真。孙乾又说：“但古城实在弱小，人口粮草皆无法补足，所以使君的意思，是大家一起去江东，投靠孙权。”
孙乾发现刘表眉头一皱，便又说道：“我孙乾却是劝刘使君，你贵为皇叔，是刘家的人，当然先找自己刘家人帮忙啊，现在刘景升正在荆州，兵强马壮，景升又素来和曹贼结怨，你们都是刘家人，正好匡扶汉室刘家江山啊。”
“所以，你别先急着去江东，先问问景升这里有没有意思一起联合啊，有了景升的支持，这天下局势就有变化了。”
孙乾能言善辩，既不动声色地夸了刘表，又将刘备的意思委婉提出，如果刘表不同意，那反而落了刘氏子孙，不想为刘家匡扶汉室的名声。果然刘表笑言：“刘备，是我们刘家的人，算起来，也应该是我的兄弟，轮辈份，我也是献帝的长一辈。”
刘表呵呵笑着：“我一直挺关注他的行踪，但一直没有机会和他见上一面，他如果想投我这里，那当然是再好不过了。”
刘表身边水军大将蔡瑁却说了不同意见，“刘备开始时候和吕布，后来到了曹操这，又去了袁绍这里，没有一个地方待长久的，足见其为人很成问题，如果我们和他联合，那么曹操势必和我们撕破脸，到时曹操和我们正式开战，枉动干戈。”
蔡瑁踏上一步：“依属下之见，不如斩了孙乾，将他头颅献给曹操，曹操肯定重新看待我们。”
孙乾听罢，并不慌张，正色道：“我孙乾非怕死之人，只是刘使君如此忠君爱国，不是曹操董卓这些奸贼可比，当初使君投靠这些人，也是情不由己，不得已而为之，今天景升你也是汉朝刘家后裔，和刘使君是同宗，所以我劝他不投江东而来投你，没想到你手下居然有献谗而妒贤能的人。”
这话大义凛然，说得刘表面红耳赤。刘表叱责蔡瑁，“我自有主张，你无需多言。”
蔡瑁被闹得一个灰头土脸，满面通红，匆匆告退。刘表随即向孙乾表达了愿意和刘备联合的想法，孙乾大喜，表面却不动声色，告辞回到古城。回到古城，将事情一五一十汇报，刘备大悦，立即命简雍等人守住古城，其余人往荆州而来。刘表早已有闻，出城三十里迎接，孙乾将刘关张等人一一引见，刘表大大高兴，和刘备两人手搀手一起进了荆州城，早已经有单独的别院安排好，让几人居住。刘备刘表联合，消息传到许都，曹操差点一口血喷出来。这刘备真是打不死小强啊，已经连续数次从自己掌心中逃出，反而越来越滋润。按曹操的脾气，听闻此事，早就又挥兵南下了。但消息传来，那个林公子还未离开古城，不过也快了，古城的工程接近完工了。只要有林秋在，就不能打。郭嘉眼看曹操神色憔悴，知道他的心思，便进言：“丞相，不必急在一时，林公子总归要离开的，到时再攻也不迟，当下，不如先搞定袁绍，北面没有后顾之忧，以后也可以放心。”
曹操依郭嘉言，暂时放下南攻双刘的心，重新整顿部队，准备给袁绍致命一击。他在准备的时候，袁绍也动了再战的想法。自从七十万大军，被曹操在官渡打得七零八落后，袁绍气急攻心，时常呕血，整夜整夜失眠。他一直没搞懂，自己这么强大的实力，怎么就败了呢？他叫自己两个儿子袁谭袁熙，分别从青州幽州派兵，又让外甥高干从并州派兵，自己冀州，有小儿子袁尚领队，准备再次出击。谋士们都不敢说话，只有审配此时算权高位重，劝袁绍，“明公啊，官渡仓亭之败，就在眼前，军营内士气低落，此时不宜主动出击，还是需要修养生息，慢慢训练好士兵再说。”
袁绍老毛病又犯了，根本听不进去，“我不出击，等他来打我？到时候兵临城下，悔之晚矣，要知道，进攻就是最好的防守。”
他的小儿子袁尚，和他老子一个德行，也是自视甚高，全世界他最能。跳出来和袁绍说：“父亲你身体不好，不可远征，这打仗之事，你就交给我吧。”
一个敢说，一个敢答应，袁绍大大咧咧说：“好，可以，就你挂帅吧。”