接下来几日，一直都是按着这个流程走。 不过到第三天的时候，季妧就没让季明方下地了。 其实一开始她就没打算让季明方参与采收。 她给季明方安排的是第二阶段的活，等她和谢寡妇以及季雪兰把地里忙完，然后大家再一起进行第三阶段。 但季明方不愿意白拿工钱，而且合同签了，不让他干活，他心里总不踏实。 季妧怕硬是拒绝他下地，反而会伤他自尊，便默认了下来。 他也确实很卖力，不管是速度还是效率，都甩了季妧一截。 但吃力也是真的。 那条右腿平时走路还不觉得如何，谁知干起重活肿的厉害，尤其一整天都要弯着腰蹲着身，半边身子都是痛麻的。 他也不跟家里人说，还是晚上偷偷用热水泡脚时，被季雪兰给发现了。 刚好头两天采收下来的香辛料都堆在后院，急需处理。 “堂哥，我说需要你帮忙，真的不是客套话，我也不是慈善家，不可能拿钱还不让人干活。只是每个人都有适合自己的岗位，而每个岗位都有其重要的价值。认真说起来，第二阶段比第一阶段还要更重要些。”
季妧的话从来直白。 而比起含混的安慰，季明方显然更喜欢这种坦诚。 “可，我不知道怎么……” “我教你。”
第二阶段就是按照日常使用方式，将香辛料进行细分。这道工序决定了香辛料在菜品中呈现的形状和发挥的作用，不能大意。 “具体怎么分，首先你要知道，香辛料最常见的形态有哪几种——” 第一种形态是整取物。 即香辛料保持完好，无需经过任何加工，只需放入水中与食物一同煮制，使味道全部溶于汤汁，让食物充分吸收，以此达到调味的目的，如香叶，芝麻籽等。这种是香辛料最传统、最原始的使用方法，也是最常见的。 第二种形态是粉粹物。 即把晒干的香辛料，粉碎成不同大小的颗粒状或者粉末状，直接与食物混合使用，比如胡椒粉等。 第三种形态是抽提物。 即提取香辛料中的有效成分精油，使用时直接加入食物中，比如花椒油。但由于蒸馏和萃取工艺的限制，这种形态当下还不具备实现的条件。 季妧花了小半日的功夫来教季明方，季明方记的也很认真，而且他记性相当好，几乎不需要季妧再重复第二遍的那种。 季雪兰在一旁听的直咂舌。 “难怪小妧让你来做这个，也只有你合适了。换成我，一时半会儿还真记不住。”
谢寡妇跟着道：“咱们也就出把子笨力气，不比你弟，又出力，还要动脑子。”
季明方很少被人这么夸赞，也从来没有被人肯定过某一方面。以往在季家，这种待遇只有季连樘才会有。 内心是欢喜的，就是不知该如何应对。 “动脑子的了不起，出力气的同样了不起，大家都很了不起。”
季妧雨露均沾的夸完，看出季明方的不自在，道，“那这里就拜托堂哥你了。”
季明方没有花里胡哨的保证，只慎重点头，让她放心。 季妧以为，他至少得需要个一两天才能真正上手，谁知天擦黑从地里回来，在分好的香料堆里翻捡了一会儿，竟没找到一个站错队伍的。 除了赞叹还是赞叹，要不怎么说精细活就得精细人呢。 还有一部分没来得及处理，季明方想一口气忙完，季妧不同意，问他是想加工钱还是故意费她灯油。 季明方讪讪收手，跟着偷笑的季雪兰回家了。 晚饭又是凑合着吃的，洗完澡，把大宝哄睡着，到东屋炕上一趟，浑身都累，却怎么也睡不着。 二十二了。 昨天和今天，她都有些心不在焉，一直留意着村里的动静。 可是村子里一如往昔，并没有什么惊天动地的大事发生。 是放榜的日子推迟了？还是宋璟他…… 季妧心里其实很清楚，宋璟若没过院试，他们将来的路可能还好走些。 相反，若是宋璟步步高升，他们还有没有未来都很难说。 只是清楚归清楚，她还是盼着宋璟能求仁得仁。 十年寒窗苦，总要对得起他自己的付出，至于其他的……且走且说吧。 季妧翻了个身，透过窗子，看着夜幕发呆。 唉……古代谈个恋爱就是麻烦。 偷偷摸摸、顾东顾西。 哪像前世，彼此有意的话就在一起试试，不合适再分开。 季妧一时也分不清，到底哪个环境更适合她眼下的情况。 平心而论，她有想过和宋璟到天长地久那一步吗？ 她不吝于承认对宋璟的好感，也坦然面对自己的心动，可是真要往远了想，她看不到更远的地方。 宋璟以为，等过了乡试，就可以风光向她提亲，那时候就没有人敢说闲话了。 也许是这样。 但宋璟的娘亲呢？ 孟氏在村里几乎从不出门，季妧没见过她，但从谢寡妇嘴里也约略对她有些了解。 她曾经那么苦过，一个人把宋璟抚养长大，培育成才，所以该是望子成龙的。 不是季妧妄自菲薄，光一个孤女的身份，她就不觉得孟氏会同意让宋璟娶自己。 麻烦都是可以预知的，她也最怕麻烦。 但那日在南山既然点了头，就没有撇下宋璟，半路退缩的道理。 说到底，她也想试试。 想试试看，有没有那个可能，和宋璟一起走下去。 “这些天我比较忙，也没工夫天天盯着你，你自己自觉点……手抬起来……情况比预想的要好，但抓握还要继续练习。”
季妧把流浪汉的衣袖放下，又蹲下身，想去挽他裤管。 流浪汉按住她肩头，不容置疑道：“我来，你……坐下歇歇。”
季妧愣愣抬眼，流浪汉对上她的视线，微微撇开了头。 季妧心里很是欣慰，病人终于知道体会医生的不容易了，她自然乐得省事。 流浪汉挽起裤管，主动做起踢腿抬腿的动作，季妧观察了一会儿便让他停下。 “脚面还是有点肿，不过没有大碍，就是角度恢复还不到八十，得继续锻炼。跟腱垫还有六片，月底差不多就可以全脚掌着地了。”
流浪汉放在膝头的双手动了动，似乎想说些什么，然而季妧已经转身进了灶房。 从灶房端水出来，正想再给流浪汉热敷一下，就听胡大成大喊大叫着跑进院子。 “小妧姐你快去看看！送喜报的来了！肯定是宋大哥考上秀才了！”
季妧没注意，一下子和胡大成撞个正着。 木盆哐当一声掉在地上，水洒了一地，盆也叽里咕噜的滚出去老远。 若不是流浪汉迅速起身站到季妧身后，并伸手托住她的双肩，季妧绝对能被胡大成撞个倒栽葱。 季妧站稳后，顾不上去管湿淋淋的裙角和鞋面，抓着他问：“真的？宋璟考上了？”
胡大成使劲点头，然后又摇头。 “我在村头看到报喜人，就跑来通知你了，有说是季老四的，也有说是宋大哥的……” “肯定是宋璟！”
季妧扔下这句，提裙跑出了院子。 胡大成也想跟着跑，却被流浪汉拦了下来。 胡大成还以为他有啥事需要自己帮忙，结果他只是问了一句：“宋璟是谁。”