在行走途中，明崇俨大致知道了事情原由——叶非祖父于“贞观初年”遇事被贬，全家流放至岭南，后因李治登基大赦天下而获自由，数年后辗转移居“广州”。 可不巧的是，那一年疫病爆发，叶家正好赶上了，导致家里年纪大些、身子弱些的人纷纷染病，最后平安活下来的，只有叶非兄弟俩。 然而正所谓“福祸相依”！ 叶非之长兄叶风为了带着年幼弟弟活下去，冒死加入一艘“出海商船”，短短两年之内，积下不菲家业，而后安家定居，成为一名商贾，以贩卖“海外奇物”为生。 约摸一年前，叶风给友人接风，设宴“芳香阁”，席间偶遇倾人姑娘，惊为天人，后数度前往，终知其亦是犯官后人，自小被卖入“青楼”。 如果仅仅是同病相怜倒也就罢了，偏巧二人祖籍相同，皆为蜀中“成都”人氏，于是乎，叶风动了“赎人”的心思。 只不过，“倾人”姑娘身价不低，赎金高达四千贯，已经差不多是叶风全部身家了，所以，叶风无奈之下只得和“芳香阁”掌柜约定半年后“赎人”，这才有了今日之事。 进得后院一座小楼，行至一楼与二楼之间的平面处，却见楼上有人下来。 “兄长！”
走在前面的叶非呼唤一声，跟着问道：“可曾办妥？”
叶风自上而下，一眼即看到了明崇俨，他没有回答弟弟的问话，而是下行两步，同时道：“小郎君怎会在此？”
明崇俨回道：“听闻‘花魁夜’甚是好玩，故来见识一番，巧遇叶兄弟，便同来了。”
“原来如此，正是相请不如偶遇，咱们先下楼，有话边走边说。”
“甚好，叶兄请。”
明崇俨客套了一句，而后率先转身下楼。 待走出小楼，叶非忍不住道：“兄长，事情应当办好了吧，弟想与明哥去玩耍。”
叶风依然没有回答，却是看向明崇俨问：“敢问小郎君，冯县男可在前厅？”
“师父没来。”
明崇俨随意回了一句。 “喔——”叶风若有所失地应了一声，而后默不作声地走着。 “兄……” 叶非刚刚才说出一个字，就感觉肩头被人拍了一下，随后听到明崇俨压低的声音道：“令兄遇到事了。”
还没等叶非反应过来，他就看到明崇俨和自家兄长打了一声招呼后，离开了。 本想追上去，可转念又停下脚步，或许叶非此时才意识到，还是先弄清楚兄长的事情更重要吧。 回到方九他们身边，明崇俨跟没事人一般坐下，全当没看见他们询问的目光。 此刻，大厅木台之上，一名颇为瘦弱的女子正在弹“筝”。 “筝”，又名“秦筝”，据汉代应邵《风俗通》载文：筝，“按《礼乐记》，五弦，筑身也。今并、凉二州筝形如瑟，不知谁所改作也。或曰蒙恬所造”。或许“筝”真实的起源已无从考究，然其音域宽广，音色优美，却是不争事实。尤其是那名女子所弹奏之曲乃“高山流水”，更是世人皆知之名曲。 《列子·汤问》云：“伯牙鼓琴，志在登高山，钟子期曰：‘善哉，峨峨兮若泰山。’志在流水，曰：‘善哉，洋洋兮若江河。’”世人皆以此曲赠知音，唯如此方不负伯牙子期之遇。 相比较“芳香阁”里大多数人而言，明崇俨出身世家，对此典故自是耳熟能详，加上听过多次，当然能够分辨出优劣。不得不说，他也没有想到，在蛮荒之地（唐人眼里，南方皆是蛮夷），居然能够听到如此美妙的乐曲，甚至于超越此前所听过的。 或许是悦耳动听的曲声打动了众人，原本空无一物的木台上，陆续出现了一些各色绢花……红色绢花一贯钱、青色十贯钱、紫色为百贯钱。 明崇俨大致心里估算一下，木台上少说也出现了价值一千多贯的绢花。 “可不少了啊。”
明崇俨心里暗自感慨一下，只是他不知道，在此之前的两位女子，那可是全都收获了近三千贯的绢花，远不是台上这位可比。 很快，至一曲临近终了，台上绢花之数并未明显增加，正当所有人以为此女子所获得绢花数不会再有太多变化之际，忽然，一个年青男子走到台边，抬首望向那女子，一动不动，直至曲终。 明崇俨认识那年青男子，不是别人，正是叶风。虽然距离有些远，且在侧后方，无法看清叶风表情，可是，他却听出，就在短短数息之间，那女子所弹奏曲乐错了两个音阶，只不过，众人并未察觉罢了。 叶风一句话也没说，只在那女子起身谢礼时，轻轻地放了两朵金色绢花于台上，而后长叹一声，黯然离去。 尽管明崇俨还是个孩子，但是对于男女之情多少还是知道些。 目光所及之处，明崇俨见台上那女子面色凄然，一双灵动妙目投注叶风背影，直至其走出大厅。 旁人皆不知情，以为那女子是感谢出手豪阔的年青男子，不管怎么说，一朵金色绢花，那可是代表一千贯，而且是两朵。 按照选规则，所获绢花价值高者为“花魁”，虽然此刻尚未结束，但台上弹奏古筝之女子，眼下可是毫无争议的第一名。 接下来表演才艺的是名弹琴女子，只是明崇俨无意细听，因为他看到了叶非走进大厅，而且东张西望地似乎在找什么……直到看见站起身招手的明崇俨，这才走了过来。 “哟，这不是叶家小哥吗？”
方九也认识叶非，见其走到近前，便挪了挪身体，空出明崇俨身边的位置，跟着笑道：“令兄刚刚可是大手笔，豪掷千贯，然美人却没有笑喔。”
叶非回道：“方兄见笑了，家兄哪里是什么搏美人一笑，纯属无奈之举。”
“奥，此话怎讲？”
方九好奇地问道。 “胖墩，到底怎么回事？”
明崇俨也开口问道：“适才那位，可是倾人娘子？”
“嗯，没错。”
叶非也不隐瞒，将整个事情细说了一下…… 前半段，明崇俨已经知道，但是后面的事他就不清楚了。待叶非缓缓道出以后，他才知晓，原来，“芳香阁”掌柜的确有意遵守约定，同意叶风的“赎人”之举动。可是，由于今日“花魁夜”是大事，平日难得一见的东家突然出现，得知此事后，以未曾定下契约为由，否决了“赎人”一事，不过他也没把话说死，而是增加了一个条件，那就是只要参加“花魁夜”的两名“芳香阁”姑娘中的任何一人，能够最终成为“花魁”，都可以按照原先的约定，支付“赎身金”，否则免谈。 这个条件，说起来容易，做起来其实非常难。 因为叶风早有听闻，“广州”最大的豪门曾家世子，有意在今晚力捧一名叫“柔儿”的姑娘。 据闻，曾家世子在此女身上花费数千贯，却连手都没有牵过，故而决意今夜无论如何也要“拿下”，并且为此放出话：“谁若是敢捣乱，就是与曾家为敌。”
曾家财雄势大，在“广州”，连“刺史府”也要让三分，所以，叶风自认无望，这才给“倾人”姑娘奉上两朵金色绢花后离开。 至于叶非留下，纯粹是为了找明崇俨玩耍，毕竟大人的事情，他管不了，也没有能力去改变什么。 听完所有事情以后，方九、罗盛自是唏嘘不已，可除此之外，再无其他，毕竟他们与叶风不过萍水相逢，认识而已。 木台之上的表演仍在继续，然明崇俨已失去继续欣赏的心思，转而与叶非聊了起来…… 两个孩子在“青楼”，本就不合常理，自顾自玩乐，倒也正常，不管怎样，什么选“花魁”也好，给美人捧场也罢，那都是成人的事情，严格来说，与他们毫无关系。 然而，有些事，却是在不经意间，悄悄地发展、变化着…… 叶非说的多，明崇俨问的也不少，随着时间推移，他终于知道了叶风为何要花大价钱赎出“倾人”姑娘。 除了他们祖籍相同，命运类似之外，更重要的是，叶风承诺过——非卿不娶！ 有道是：“君子一诺，重于泰山”！ 唐人，那是绝对看重承诺的，失信于人，在大唐是没有生存空间的。虽然也存在“失信”之人，比如叶风遇到的掌柜，可严格来说，他不是东家，所应允之事，多少有“越权”嫌疑，也正因为如此，叶风只能算是吃了一个哑巴亏，哪怕是昨天来赎人，都没有问题。或许这是应了一句老话——造化弄人。 “叶胖墩，令兄真的欲娶一个‘青楼女子’为妻？”
明崇俨有些不敢相信，在他的认知里，纳妾可以，正妻决然不成。 无巧不巧，明崇俨这句话刚好被转身倒酒的方九听到，他很是随意地说了一句：“校尉说过，情投意合者，当无所谓‘身份’之别，小郎君有所不知，乡里此事不足为奇。”
“啊——”明崇俨彻底惊呆了！