碧空万里无云，湛蓝色的海面上，波涛平静。除了能看到成群海鸟掠过，时不时或可见鱼儿跃出。 “明哥儿，海面看了数月，不嫌多？”
叶非坐在甲板上，精心伺弄着一个红泥小炭炉，面色通红，满头大汗，双手不停地翻动炉上铁签，两条不知名的海鱼正滋滋作响，貌似快要熟了。 明崇俨闻声回首，见状道：“你吃了数月海鱼，不也没够吗？”
“那不同。”
叶非道：“县男弄得‘碳烤鱼’，着实好吃的紧，吾可是吃不厌。”
“行吧，多吃点，多看些，总好过去陆上。”
“本该如此。”
叶非继续翻动，同时道：“县男可是说了，那些人都快变成了‘兽军’，让咱们离远些，莫要沾了暴虐之气。”
“唉——”明崇俨重重叹息一声，走到不远处一个木桶处，掀开盖板，从里面拿出一坛酒，然后找来两个杯子，分别倒满，先递一杯给叶非，道：“这果酒仅余最后一坛了。”
“无妨，兄长他们随甲兵外出，断无可能空手而归。”
叶非接过酒杯，仰首而尽，长长舒了一口气，跟着道：“海上蛮夷旁的本事没有，这果酒倒是美味得紧。”
“师父曾有言，天生各族皆有其能，亦各有所长，当可学而时习之。”
叶非却摇了摇头，一副不以为然的模样道：“如此地蛮夷，食不果腹、衣不蔽体，有何可学。”
明崇俨瞬间被堵得说不出话了，其实他所说的“学”，与叶非理解的“学”，有着本质不同，可偏生还不知道如何说，恰巧炉上“碳烤鱼”已熟，当下伸手取过一条，坐下品尝，自然也就顾不上什么“学不学”的事了。 “咳咳咳咳……”一阵连续咳嗽声突然传来，明崇俨赶紧循声望去，后连忙起身，快步跑向船舱出入口，伸手扶向一位刚刚探出半个身子的老者，口中言道：“船上有风，贺老何不在舱房休息。”
“舱中闷热，出来走走。”
“也好，叶胖墩弄了些烤鱼，贺老不妨尝下，很是美味。”
明崇俨扶着老者缓缓行走道。 老者并非别人，而是于冯宝有“救命之恩”的贺临石。 冯宝被贼人伏击那日，贺临石放火燃烧自家房屋以作“烽烟传警”，其本人亦被烟火之气灼伤肺部，以至于修养很长时间，方略有好转。 然不知为何，当其听说“水师出海”，竟欲随行，言称：“半生行走于大漠戈壁，余生再至海上，死而无憾矣！”
冯宝想想也是，与其天天躺着，还不如出去走走。大海虽然恐怖，但真正熟悉了，似乎也没有那么危险。 “出海”伊始，包括冯宝在内，很多人都不适应海上颠簸，“晕船者”彼彼皆是，直过月余，方逐渐适应。 贺临石也不例外，只是他成天待在船舱，甚少出来，故反应比许多人小些，但终归年纪大了，适应时间却比旁人长许多，直至最近，似乎完全适应，出舱次数愈见频繁。 明崇俨知其于师父有大恩，自是十分尊敬，扶其缓步来到“红泥小炉”旁，待坐下后，亲自取过一条烤熟海鱼，递至其面前，曰：“请贺老品尝。”
“谢过小郎君，咳咳。”
贺临石伤愈后，落下一个动不动咳嗽的毛病。 一条巴掌大的烤鱼，很快便被消灭，贺临石拒绝了明崇俨再次递过来的烤鱼，问道：“大都督可在？”
“师父与王公公他们率高破军部登岸，不知何事。”
明崇俨接着道：“贺老若有事，待师父回来，吾转告之。”
“并无大事。”
贺临石随后问：“听闻甲兵战损颇多乎？”
“两成尔。”
明崇俨道：“一路登岛四处，屠灭蛮夷数千，抢掠资财无数，区区些许战损，不值一提。”
“咳咳，小郎君语气凌厉，似有不满，不知老朽所言对否？”
贺临石察觉到明崇俨语气之间毫无半分“获得资财”之喜悦，故而问道。 “纵兵劫掠，有失仁德，然师父曰：勋贵甲兵非唐军，难以用军纪约束，纵有不妥，亦需忍耐，唯有日后定下规制，以水师驻军，方可行正常通商之举。”
贺临石未予置评，但却缓缓点首，口中道：“小郎君缘何以为‘有失仁德’，岂不知天地不仁，以万物为刍狗乎？”
“上天有好生之德，蛮夷、胡虏皆人也，过于残暴，非人哉！勋贵甲兵自登岛始，烧杀抢掠，无恶不作！”
明崇俨心中似有极大不忿，伸手遥指东方海面，道：“那条船上，有妇人近百，皆颇有姿色，甲兵闲暇即去宣淫，此举无异于……”话到此处，明崇俨还是生生将“禽兽”二字忍了下来。 “小郎君宅心仁厚，老朽佩服。”
贺临石道：“昔日‘五胡乱华’，亦如此也。”
“然……”明崇俨似乎还想说什么。 贺临石却突然提高语调，正容以问：“老朽请问小郎君，行不义举者，可有‘大唐水师’乎？”
“不曾有。”
“‘水师官兵’可有不满乎？”
贺临石再问。 “未尝听闻。”
“这便是了。”
贺临石似乎自己也松了一口气。 明崇俨觉察出异样，道：“有何不同？还请贺老指教。”
“大军为国征伐，护佑天下，偶行不仁之举，亦是过也。先太宗皇帝曾为此有过处置（李靖败突厥、侯君集破高昌，事后皆因纵兵劫掠遭弹劾以至无功，此事虽有政治考量，但确有其事），故大都督能够约束部署，且麾下军卒无怨言，实属不易。尤其甚者，大军不参与，皆一切可控，诚如大都督所言，日后定下规制，自不会如此。老朽窃以为，大都督胸中当有定论，小郎君不必介怀。”
“就是嘛。”
始终安静的叶非，忽然接过话道：“兄长说了，大都督能文能武，堪称人杰，咱们吃好喝好，无需费心。”
“咳咳”贺临石轻笑道：“叶小哥儿所言极是，小郎君不必多虑，大都督自会妥善解决。”
“呜——呜——”不知从哪里传来了隐约的号角声。 “胖墩儿，收拾东西，回舱房。”
“好嘞。”
叶非应道，即开始忙碌起来。 贺临石默默地轻点一下头，他知道，眼前这位年轻的“水师都督亲传弟子”，是不想看见甲兵们归来之时的血污，那鲜血，并非来自敌人。 不想看见那一抹血色的人可不止明崇俨。冯宝，同样毫无兴趣。 此时，冯宝、贺兰敏之以及王福来等，在高破军部护卫下，距离停泊船队的港湾尚有数百步，听到号角声响，冯宝即下令“止步”，原地休息。 “冯兄何故停留？”
贺兰敏之颇为不解地问道。 “大都督不欲瞧见那些甲兵，一个个杀戮过甚……”王福来说着话，摇着头。 贺兰敏之恍悟道：“不错不错，晚些登舟亦无妨。”
“怎么，两位看不下去了？”
“过矣！”
王福来轻叹道。 贺兰敏之也开口道：“不忍直视，不忍直视矣——” “是啊，也该结束了！”
贺兰敏之与王福来似乎不明白冯宝的话意，相互间看了一眼，而后一齐看着冯宝，静等其说下去。 “高破军？”
“属下在。”
冯宝道：“昨日李统领带回那人，可知向西之航线？”
“回大都督话，此人去过西边诸位岛，但据其所言，那里几乎无人。”
高破军如实回道。 “此人所说可信乎？”
冯宝问。 “可信。”
高破军道：“李统领得知其驾舟去过西边诸岛后，放过其所在村寨，更在其指引下，进攻其村寨世仇。”
“汉奸！”
冯宝心里骂了一句，嘴上却道：“如此甚好！对了，那个陈松之（注：此人即叶风所识‘前隋遗民’，船队至‘爪哇’后，成为‘向导’和‘通驿’）可有让其辨认香料？”
“有，然其所说，陈通驿不甚明了，不敢确认。”
高破军说完，看了一眼冯宝，跟着又道：“不过以属下来看，此人多半见过，只是言语不通畅，无法认定。”
冯宝点了点头，他知道，陈松之在绝大多数情况下，都是连蒙带猜似的“翻译”，十句话能听懂两成就不错了，只是此人另有一项能耐，即为擅画“海图”，否则也不会带上同行。 冯宝想了片刻，而后道：“刘长河，即刻派人告知陈都尉，令其率一百军卒下船，清点、封存所有财货，吾本都督令，擅动者诛！”
“喏！”
“汝亲自去找李统领，告之：自今日起，‘本都督收编甲兵为水师敢死队，有不愿者，可提前退出’！”
“遵令！”
刘长河旋即躬身领命。 “高破军” “在！”
“命汝率麾下登舟，升‘大唐战旗’及本都督‘将旗’，全船、全装戒备，甲兵若有异动，格杀勿论！”
冯宝森然的语气，凛冽的表情，在这一瞬间，领所有人震惊！ 他，到底要做什么呢？