开关关闭，上校也掐灭了蜡烛，推开钟表的盖子。 顿时，黑暗中，只有那纯净的幽蓝飘动。 无比梦幻，无比美丽。 它只有指甲盖般的大小，但世间任何名贵的珠宝都要在它面前黯然失色。 路叶的心猛烈地跳动了起来。 此刻在路叶的眼中，就只有星灵碎片的美丽，那纯粹的洁净。 就连星辰仿佛触手可得。 但这梦幻般的场景只存在了数秒钟。 随着上校推上怀表的盖子，房间再度回归黑暗。 “如何？”
上校在黑暗中说。 路叶打开灯光，目光搜寻着那只怀表，但上校已经将它收好了。 “你是怎么得到它的？”
“一场意外而已，比起这个，你应该会对接下来的事情更感兴趣。”
“洗耳恭听。”
“‘星灵碎片’……是这个名字没错吧，我不知道它叫什么，就用你对它的称呼。”
上校说，“三十多年前，那时候世界的局势还没有这么大的变化，战争尚未开始，名为‘机甲’的武器也没有出现，但在我得到‘星灵碎片’的那天，一切都变了。仅仅三个月的时间，北方就多出一个此前从未闻名的科学家，凡尔冬开始宣称他们在研发一种新式武器，警告莱登停止对他们的经济施压……” “也就是说……”路叶缓缓睁大了眼睛。 “没错，所谓的‘星灵碎片’不止有一个，”上校缓缓说道，“那个凡尔冬的科学家也有，要说为什么我能这么确定，因为我认识他。费蒙德，一个连一百以内的加减法都能做错的男人，你觉得他能搞定这种武器么？你刚才说‘共同利益’，其实我们之间是有的，你协助我，作为回报，我会将这东西交给你。你认识它，也就说明你知道它的价值，或许在你回家之前，可以把这美丽的小东西作为伴手礼送给你的家人。”
路叶怎么也没想到，自己心心念念的碎片，居然会以这种方式出现在眼前。 说实话他有些心动……如果上校没有试着杀掉他就更心动了。 他当然不是傻子，知道为什么上校会想杀掉自己。 原因只能是薇尔莉特。 要么自己被海贼杀死，要么自己成为拴住薇尔莉特的锁链。 这么一来，只有一发子弹的枪也显得不是那么奇怪了。 活下来，或者死掉，都对上校有益。 而上校现在愿意坐在这里谈条件，也是得益于“储物空间”以及“断刃”的应用。 “我有说‘不’的可能性吗？”
路叶问。 “当然有，不过，你要不要看了这个再说话？”
“什么？”
“跟我来。”
上校起身来到墙壁的画像前，扣动侧框的机关。 墙壁缓缓转动，地面的导轨和边缘的齿轮与合页浮现出来……这居然是一道伪装成墙壁的门！ “直达二层，那里是武器库，”上校拿起桌上的提灯进入其中，“来吧，作为暂时的盟友，我会把一切都毫无保留地展现给你。”
里面并非是通道，而是很抖的楼梯。 楼梯的尽头是一扇铁闸门，上校用钥匙打开它，门缓缓开启。 两人来到一个密闭的房间，这里没有栏杆，门上也没有观察窗，仿佛不让人看见里面的东西。 钥匙插入孔中，咯嚓的一声，门锁开启。 上校随手开启墙壁上的开关，灯光亮起，高大的身影再度出现在路叶面前。 “6号机，目前我们所能做出的最好的机甲，也是主力武器，只可惜制作难度大，不能够迅速量产。”
上校触摸着铁制的甲胄，就像抚摸少女的肌肤。 路叶也端详着面前所谓的“机甲”。 这跟影视作品里的“机甲”完全不同，既没有威猛的外形，也没有粒子炮之类的武装。 这幅高达两米多的甲胄外表流淌着暗金色的微光，关节缝隙里全是密集的零件交缠在一起，严丝合缝，从受损的空隙里甚至能瞥见内部蒸汽机的机芯。 那扭曲的大型气缸聚在一起，曲折的铜管像血管一样包裹着核心，这么密集的铜管必定是用来散热的，可以预见这机器在全负荷工作时会爆发出何等惊人的热量与动力。 路叶甚至可以想象到这台机器在战场上全力爆发时，浑身散发出白色的蒸汽，蒸汽带走了血液，整个人就像是蒙上了一层血雾，高速的气流发出汽笛般的悲鸣…… “如今大型蒸汽机已经不是稀罕玩意儿了，可蒸汽机的小型化还是保密技术，”上校说，“6号机搭载瓦伦引擎，4冲程16气门，完全的军用品，但这种型号在凡尔冬那边已经是落后的残次品。”
“目前的机甲分为三层，最外面是防护壳，第二层是类似于外部骨骼的金属骨架，最里面则是合舱，用来操纵机甲，同时保护操作者的安全。”
上校轻轻叩开6号机腰背部的弹口，外部的壳子向上弹出，摁下里面露出里面红色的按钮。 紧接着，6号机的背部完全弹开，从头舱到身体再到手臂和脚腕，密合的地方一一打开，路叶能够听见一声声“咔咔”的响声，那是关节里的铁扣相碰发出的动静。 这并不是动漫里那种操纵舱，这种机甲更像是一种“穿戴物”，一种更为先进的甲胄。 路叶久久着沉默，身为一个男人，谁能拒绝机甲呢？ 但等路叶绕到机甲后方来的时候，他的目光瞬间就被里面那些密密麻麻的银针所吸引了。 他之前还幻想着自己进去操控着机甲的感觉，但现在不想了。 那些银针的底座是黄铜柱，铜柱下面是金属索带，从后脑顺着脊椎往下，金属索带地贴合在机甲内部，可以预见如果他进去，甲胄在合拢的瞬间，那些银色的细针会瞬间刺破他的肌肤，抵达脊梁。 这哪里是武器？这具甲胄分明就是个简化版的“铁处女”！ “这就是我要展示给你的东西——神经接驳系统。”
上校说，“我们想方设法把战场上那些先进的机甲尸骸运回来研究，想要看看这东西为何能这么强劲……但我们最终发现了这个，费蒙德所持的星灵碎片带来的居然是这种未知的神经技术……准确地说，是出自它本身的技术。”
“它的用途是？”
路叶问。 “提高机甲与使用者的适应性。”
上校说，“机甲的性能本身固然有差距，但凡尔冬他们能够胜过我们，最终还是靠这个。就像用剑一样，不入流的剑手只是挥舞手里的刃，高手却能够让剑与自身浑然一体，而这个东西就是让三流剑手化为一流剑客的武器。”