沈栀栀想哭了。 见他这架势是要把她的家底赔光！ 她再次看向地上珊瑚夔龙青砚，樱红的珊瑚碎片还泛着光。 “大、大人......”她声音微颤：“奴婢可否问问这东西值多少钱？”
“唔....”裴沅祯懒懒地想了想，说：“大概几十两银子吧。”
几十两！ 银子！ 吧？！ 听完，沈栀栀晴天霹雳，面上的神情比死了爹娘还难过。 “可奴婢真不是故意的，就不能从轻处罚吗？”
“也不是不可以，”裴沅祯说：“看在你曾发过誓忠心可嘉的份上，给你折中如何？”
“折中是多少？”
“二十五两。”
沈栀栀一副“您认真的吗”表情，傻愣愣站在那。 她在心里飞快算了算。 每月一两月钱，那她得在裴府干两年多才能还清，就算把手上现有的二两银子贴上也不够。 而且，这不是最惨的。最惨的是，将来她出府—— 身！无！分！文！ “大人，不能再商量了吗？”
“不能。”
“可奴婢真的没那么多钱，再说了......”她呐呐道：“奴婢还有五两六百文在大人那呢。”
裴沅祯吃糕点的动作停下，问：“你何时有钱在我这？”
“大人您忘了吗？”
沈栀栀立即抬头，敢怒不敢言：“上次奴婢被关押时，大人曾派人去搜奴婢的小院，侍卫们把奴婢的钱都挖走了。”
“奴婢后来去问了曹侍卫，他说奴婢的银钱就放在大人的屋子里，没有大人准许他不敢挪动。”
裴沅祯默了默，吩咐外头：“把曹侍卫叫来。”
“是。”
侍卫去了。 过了会，曹侍卫满头大汗进来。 他行了一礼，忐忑道：“大人，属下曹毅。”
裴沅祯指了指沈栀栀，问他：“她的钱在我屋子？”
这事过去了快三个月，若是不提，曹侍卫都想不起来了。 他回忆了下，随后赶紧道：“大人，确有此事，属下奉命搜查罪证，将沈姑娘埋在树下的银钱......” “还有其他地方的。”
沈栀栀飞快补充。 “......对，还有其他地方的银钱都带了回来。”
曹侍卫说：“但并没发现其他可疑之处。彼时属下请示是否再将银钱埋回去，不过大人没吩咐，属下便没敢擅自做主。”
“原来如此。”
裴沅祯点点头。 他很好商量似的又看向沈栀栀：“既如此，扣去五两六百文，你还需赔偿十九两四百文。”
“......” . 沈栀栀心灰意冷地出了书房，走的时候连盘子都没带走。不是忘记，而是在有限的能力范围内，用这么个小小的举动以示不满和反抗。 她好吃好喝地讨好他，结果换来他无情地处罚。 二十五两啊！那可是二十五两！ 她这辈子都没存过这么多钱！ 回到小院，方月正在收拾衣物，问她：“姐姐回来了？大人可有说什么？”
沈栀栀不想说话，她一屁股坐在桌边，抱着茶壶猛灌了半壶冷茶。 只觉得这日子愈发地没盼头了。 “到底怎么了？”
方月见她面色不对劲，走过来：“大人罚姐姐了？”
沈栀栀点头。 “罚姐姐什么？”
“我不小心打碎了书房的珊瑚夔龙青砚，”沈栀栀说：“大人罚我赔钱。”
方月一惊：“赔多少？”
“原本是五十两，后头折中了下，赔二十五两。”
听完，方月更震惊了。 沈栀栀不清楚，可她在府上待这么久是清楚的。大人书房摆的那端珊瑚夔龙青砚，可是锡兰国使臣敬献的，乃千年难得的珊瑚臻品。 也正是因为大人喜欢，所以才特地摆放在书房把玩。 没想到...... 她不敢置信地问：“大人真只要姐姐赔二十五两？”
沈栀栀不乐意：“什么叫‘只要’？二十五两很多了啊。”
“姐姐，”方月叹气：“姐姐可真是身在福中不知福了，姐姐可知那珊瑚夔龙青砚值多少钱？”
“值多少？”
方月心情复杂地道出个数字：“至少一百两......黄金。”
“黄金？”
沈栀栀眼睛瞪直，差点以为自己听岔了：“你又没见过，怎么知道值这么多？”
“那是锡兰使臣三年前送来的东西，我奉茶的时候有幸见过一眼。”
方月说：“再说了，咱们大人是何等人物？书房里的东西皆是世间稀珍，几十两的贱物岂配摆在大人书房？”
这么一说......有道理。 但沈栀栀更想哭了！ . 虽然裴沅祯没让她赔那么多，可沈栀栀年纪轻轻就莫名其妙背了笔巨债。 任谁都难以接受。 她一宿都睡不踏实，次日早早起床穿衣，径直去后院厨房找时菊诉苦。 时菊听了，一脸同情。 “你说我该怎么办？”
沈栀栀恹巴巴地拿火钳戳灶孔：“我得还那么久呢。”
“栀栀，”时菊说：“方月说得对，大人没让你赔黄金已经很好了。”
沈栀栀点头：“我知道，可是......” “可是我今年十七了，”她说：“我原本想着等十八就赎身出府的。”
时菊打趣她：“出府去嫁人？”
“当然，难道当一辈子老姑娘？我早就想好了的，存够银钱就回村建大宅子，以后安安稳稳生活，再也不想当丫鬟了。”
时菊笑。 “时菊，”沈栀栀问她：“我还从未问过你呢，你我年纪相仿，就没想过以后赎身出府？”
时菊摇头：“我家中弟弟病重，父母年迈，就指着我了。我若嫁人了，家里怎么办？”
她说：“我在裴府当丫鬟挺好的，每月有两百文稍回家，我弟弟的病就能治，爹娘就能有饭吃。”
不知怎么的，沈栀栀听了，心里些许酸楚。 “罢了，”她抬眼看了看天色，起身道：“我回去了，一会还得伺候午膳。”
. 人便是如此，发现有人比自己过得更惨，顿时就觉得自己还算幸运。 比起时菊，沈栀栀觉得自己也不算太惨。 她从后院厨房出来，越走越快，走到莲池桥上时，突然停住。 “不就是还债吗！不就是白干两年吗！”
沈栀栀叉腰，气沉丹田大喊了声：“我沈栀栀是不会放弃的！”
大不了，重头再来！ 打定主意，沈栀栀说干就干，头一件事就是给自己列了个生意单子。 ——写家书； ——跑腿牵线； ——胭脂水粉； ——零嘴小食； ...... 一口气列了十数项，把她能想到挣钱的方式都给罗列出来，还誊录了许多份。 大壮见了，惊讶问：“这么多事，你做得来吗？”
沈栀栀踢着脚下的石子：“没办法，得努力还债呢。”
她嘱咐：“大壮哥帮我给大家分一分，哦，可能有的不认字，你就给他们念一遍。”
大壮哭笑不得：“好，栀栀妹妹去忙吧，我一会回号舍就跟大伙儿说。”
“嗯。”
得了大壮的应承，沈栀栀回了小院，没歇两口气，又挎着竹篮出门。 方月忙问：“姐姐又要去哪？”
“去后花园摘点花瓣。”
她此前经过后花园时，见花坛里的蜀葵开得红艳艳。蜀葵是做胭脂最好的花瓣，她打算去摘些回来，做成胭脂后卖给储玉院的姑娘们。 沈栀栀有捣鼓胭脂水粉的经验，手艺也好，她做的胭脂细腻柔和，比外头胭脂铺卖的毫不逊色。 储玉院的姑娘有钱且爱打扮，但苦于不能出门，每回要买什么东西都是托人从外头带。 因此，沈栀栀去储玉院卖胭脂，最是畅销不过。 短短几日，仅卖胭脂就能挣上一两银子。 这让沈栀栀越发地有干劲。 只不过，令她忧愁的是——花坛里的蜀葵所剩不多了。 . 墨韵堂书房。 安俊良跟裴沅祯汇报完事情后，不经意瞥了眼东边的博古架，目光顿了顿。 那小婢女打碎珊瑚夔龙青砚的事他自然听说了，一同听说的还有裴沅祯让那婢女赔二十五两银子的事。 安俊良好笑，他跟了裴沅祯快十年，竟不知裴沅祯也有如此促狭的时候。 “你笑什么？”
裴沅祯从邸报中抬眼。 “没什么。”
安俊良问：“大人真让那婢女赔钱？我听说那婢女都快哭了。”
“你很闲？”
裴沅祯语气凉凉。 “不闲不闲。”
安俊良说：“属下只是想起另一事。”
“过几日，锡兰使臣便要来京，此次前来的还有锡兰王子。从三年前开始，大曌与锡兰就订立了友好盟约关系，大曌的丝绸、瓷器和铜币最受欢迎。”
“锡兰国需求大，瓷器和铜币倒是还好，就是丝绸......” 提起这个，安俊良无奈道：“去年‘改农种桑’试行了一年，但桑农养出来的桑蚕并不多。此前锡兰与我们签订了五十万匹丝绸买卖，如今丝绸数量远远供不上，不知大人可有计策。”
“锡兰国土富饶，药材、珠宝繁多，每年与我们互通有无，这对国库来说是一笔丰厚的收益。只可惜......”安俊良叹气：“桑田跟不上，白白错失良机。”
裴沅祯默了会，开口道：“届时在府上宴请锡兰王子，你派人好生准备。”
“是。”
安俊良出门。 . 七月中旬，锡兰使臣来访，裴沅祯在府上亲自接待。 一顿觥筹交错后，众人相谈甚欢，也定下了今年的交易数额。 席上，也不知是谁人起头，说裴首辅后花园稀珍之物奇多。尤其是蜀葵，乃从蜀州进贡而来，品种世间罕有。 众人来了兴致，连带着锡兰使臣、吏部、户部以及礼部陪同的官员们浩浩荡荡起身。 客人想赏花，裴沅祯也很给面子，领着众位官员信步而至。 只是没想到...... 他望着花坛里光秃秃的蜀葵，有些错愕。 安俊良低声问侍卫：“大人的蜀葵呢？”
侍卫头皮发麻。 蜀葵种了这么些年，花开了谢，谢了又开，也没见大人来赏花。 结果今年兴致高昂，却被沈姑娘薅了个精光。 他冷汗涔涔，回禀道：“大人，蜀葵都被沈姑娘摘了。”
“摘了？”
安俊良不可思议：“摘去做什么？”
“做.....”侍卫小心翼翼看裴沅祯脸色：“听说是拿去做胭脂了。”
“......” “......”