白天过于劳累, 夜里沈栀栀睡得很沉。只不过到了半夜时，迷迷糊糊听到一阵嘈杂。 没多久，有人敲她的门：“栀栀姐姐快起身, 咱们要收拾东西回程。”
“别吵。”
沈栀栀翻了个身继续睡。 “栀栀姐姐？”
那婢女敲了会, 扬声说：“姐姐快起吧, 大人在等着了。”
沈栀栀这才睁眼，她起身趿拉鞋去开门：“大半夜的大人要做什么？”
婢女道：“我哪敢揣摩大人的心思？是陈管事让我们赶紧收拾, 说大人要回程了。”
“哦。”
沈栀栀回屋子洗了把脸。她没什么好收拾的，衣裳拢共就两套, 倒是裴沅祯那里要收拾的东西极多。 于是，穿好衣裳后径直去了裴沅祯的卧房。 裴沅祯的卧房灯火通明, 内侍已经在整理衣物用具, 而裴沅祯正站在屏风后由内侍帮他穿衣。 沈栀栀进门，径直去桌边收拾笔墨纸砚。 就听屏风后安俊良的声音传来。 “消息是连夜送到的, 事关重大, 属下不敢耽搁，快马赶过来禀报。”
“说来也奇怪, 我们的人才派去岱梁查探，传消息也是用千里马。可朝廷居然有人跟我们一样消息灵通。”
安俊良说：“据探子所述, 连都察院都得了消息。岱梁民乱, 形势严峻，督察御史尤大人正准备联合其他人全力弹劾大人。”
裴沅祯默默穿衣，目凝神思。 “属下以为，这场民乱似乎有人别有用心推动。”
安俊良说：“意图搅乱岱梁浑水, 拖延大人查案。”
“应该不止如此。”
裴沅祯说。 安俊良停下。 “你说……”裴沅祯问：“若是都察院那帮人弹劾得逞, 民间舆论大噪, 事情会如何发展？”
安俊良一惊：“那‘改农种桑’的政令恐怕真要彻底废了。”
思及此, 他缓缓看向裴沅祯：“背后之人为何要极力阻止大人的政令？岱梁到底藏着什么阴谋？”
裴沅祯冷笑：“谁也别想阻止我，鬼魅魍魉迟早要现行。”
. 从别院回城需两个时辰，裴沅祯的马车半夜出发，到城门口时天色才将将发白。 侍卫拿着裴沅祯的令牌，忙去喊人开城门。 沈栀栀困得不住打哈欠，她撑着脸浅浅打盹，也不敢睡过去。 “如今奸臣当道，民不聊生。前些日，我一个亲戚从岱梁过来投奔，他说岱梁的百姓都快活不下去了。”
“怎么回事？”
“你没听说吗？去年裴首辅要改田种桑，官府大肆宣传这是利国利民的好事，还承诺税收减免。许多人信了，后来农田荒废，桑苗又种不出来，百姓吃不上饭，卖田卖地，这些钱据说全进了裴首辅的腰包。”
沈栀栀猛地惊醒，她掀开帘瞧出去。外头站着许多百姓，都是在等开门入城的。 她合上帘子，悄悄看向裴沅祯。裴沅祯阖眼靠着车壁，像是睡着了。 但缓缓摩挲玉扳指的动作说明他并未睡着，外头那些话想必也听见了。 “我的天！他怎么敢？这可是要遗臭万年的！裴首辅已经家财万贯却还要攫取百姓血汗，实在狗彘不如！”
“可不是，岱梁饿殍偏野，我就不信他裴奸臣在京城不会做噩梦。”
“我听说前段时间都察院尤大人上折子弹劾裴奸臣，皇上不管吗？”
“皇上年纪小怎么管？朝政把持在裴奸臣手上，自然都是他说了算。百姓死活算什么？江山社稷算什么？传言说得对，裴奸臣就是个邪祟，专门来祸害我们大曌。”
“噫！这话你可别说了，小心被听见性命不保！”
那人左右看了看，目光在奢华的马车上盯了片刻，不以为意道：“裴奸臣想必还在镶金拔步床上睡大觉，哪里会听见。”
沈栀栀听得胆战心惊，余光瞥向裴沅祯手上的动作。 他拨弄玉扳指，不急不缓，连呼吸也极其均匀，仿佛那些话不是在骂他而是旁人。 仔细想想，也是。 裴沅祯是何人？连骂他的传言都能编成戏唱，想来也不会在乎这些了。 过了会，城门敞开，马车缓缓启动。 . 回府后，沈栀栀下马车跟着裴沅祯走，一路沉默。 等到了明辉堂，沈栀栀开口问：“大人，可要让人摆早膳？”
裴沅祯没应她，径直进了屋子。 很快，有侍卫匆匆来禀报事情，沈栀栀在门口等。等了许久见没什么事情吩咐她，索性先回去吃早饭。 她吃完早饭后，听说裴沅祯已经出门了。 . 皇城西边的一座院落。 此时，裴沅祯坐在太师椅上。厅内站了许多人，院子里也站了许多挎刀侍卫。 “近日朝中动向如何？”
裴沅祯开口问。 这些人都是他派去各地的探子，有的安插在庙堂，有的安插在民间，有的安插在官员府邸中。 其中一人上前行了个礼，说：“大人，礼部近日忙着接待锡兰使臣，目前没有其他动向。”
另一人出列，也行了个礼：“大人，户部与兵部为了修葺边防城墙拨款的事，一直吵个不停。兵部尚书强势，户部尚书私下找裴公帮忙与兵部说项但未果。户部拿不出银子，兵部拿年初皇上的口谕相逼，目前户部尚书还在想其他法子。”
裴沅祯点头。 接着又是其他人出列：“大人，前些日户部清吏司覃侍郎在牢中畏罪自杀后，其胞弟与裴公养子谢芩见过一面......” . 裴沅祯出门大半天也没见回，沈栀栀补睡了一觉，醒来后坐在小院里跟时菊聊别院的事。 这次时菊没跟着去，是以也没见到别院那些贵女们漂亮的马驹。 “对了，有个叫尤冰倩的你听说过吗？”
沈栀栀八卦兮兮地说：“我也是听别人讲的，据说咱们大人跟尤小姐是一对。”
时菊听后面色古怪了片刻，随即笑道：“大人不是喜欢你吗？”
“嗐！”
沈栀栀摆手：“那是无中生有。你想，大人要是喜欢我还让我赔钱还对我凶？”
裴沅祯如何对沈栀栀凶时菊不知道，但裴沅祯对沈栀栀比旁人特别她是看在眼里的，只不过沈栀栀自己不察觉罢了。 “可我听说大人赏了你银狐呢，这么珍贵的东西大人都赏你了。”
“所以啊。”
沈栀栀合掌一拍，十分不解：“你说大人是何意？心上人就在旁边呢，他赏我一个婢女。啧啧，活该光棍到现在。”
时菊：“......” “你是不知，那天我还亲眼瞧见尤姑娘晚上来找大人。”
“说什么？”
“也没说什么，好像是递了个包裹给大人的侍卫，要送她师父的。”
时菊点头：“这不奇怪，尤姑娘的师父是府上的奚神医，尤姑娘不方便来府上，托大人转送也合情理。”
“说是这么说，可我总觉得尤姑娘走之前有话想说，却没说出口，兴许是那些情情爱爱呢。”
沈栀栀暧昧地眨眼。 时菊跟着笑了。 “哎你这是做什么？”
沈栀栀见她做衣裳，瞧着是男子样式。 “过不久就是中秋了。”
时菊说：“每年中秋府上都会放一天假，届时我想回家。这些衣裳是给阿弟和爹娘做的，许久没做了也不知合不合身。”
“放假啊？”
沈栀栀高兴，随即又瘪嘴：“可你走了，我就没伴玩了。”
“大壮他们会出去逛街，你若是想去，不妨与大壮他们一同出门。”
时菊说。 沈栀栀点点头，随后起身：“你等着，我给你拿样东西。”
她进卧室把门关上，然后扛了把梯子哼哧哼哧地爬到横梁上。再出门时，她手里拿了吊钱。 “这个是我的心意，”沈栀栀说：“中秋节你带回去给你爹娘和阿弟，让他们买些喜欢的东西。”
“哎不行，这可使不得。”
时菊推却。 “怎么使不得了？你是我的好姐妹，你的爹娘也算我的半个爹娘。反正我这辈子是没爹娘孝顺了，你就当分点儿给我吧。”
沈栀栀把钱塞时菊手中：“拿着吧，我本来想备些礼，可思来想去还是钱更好些，你爹娘想买什么就买什么。再说了，这钱也不多，我现在可是书房的笔墨丫鬟，一个月三两呢，有钱得很！”
时菊被她逗笑了，点头道：“如此，那我替爹娘和阿弟多谢你！”
. 裴沅祯是午后酉时回来的，沈栀栀赶过去的时候，正迎头遇上安俊良。 安俊良对她笑了笑，进门。 裴沅祯坐在桌前看邸报，面色看起来不大好。 “大人，”安俊良说：“大事不妙，京城周边的几个州县涌入了许多岱梁难民。”
“都查过了？”
裴沅祯问。 安俊良点头：“查过了，这些人分布均匀，每个州县都有几十人，并大肆造谣生事。”
“既如此，抓起来就是。”
“大人，”安俊良担忧：“这个节骨眼风声鹤唳，若出手抓这些难民恐怕对大人名声有损。”
裴沅祯不屑：“我还有什么名声？”
沈栀栀在一旁倒茶，闻言，想起早上入城时听到的那些传言。 原来是有人故意为之吗？ “可属下得知都察院御史正准备全力弹劾大人，若民间再起纷乱，恐怕于大人不利。”
“火旺则掩，水漏则堵。非常时期，非常手段。”
裴沅祯道：“都察院那帮人，揪一两个出来杀鸡儆猴，看谁还敢铤而走险。眼下最重要的不是这些，而是处理岱梁之事。”
“这......”安俊良迟疑问：“都察院揪谁合适？那帮人以尤大人为首，可尤大人骨头实在硬。”
“那就打断骨头！”
安俊良一震。 沈栀栀动作也顿了顿，悄悄看向裴沅祯。 尤大人不是他心上人的父亲吗？若是尤姑娘知道了...... 她仔细辨认裴沅祯神色，而他始终沉郁平静。 少顷，他倏地抬眼盱她：“看什么？”
沈栀栀吓一跳，慌乱回了句：“好、好看。”
“……”