落日时分，一名年轻书生匆匆赶至村东头，赶来拜访张衍. 听得有村外有道人来找寻自己，他虽是有些不明所以，但却也不敢怠慢，要知南梁国内道士地位尊崇，若是大观出来的，便是县官见了都是礼遇有加。 踏入堂中之后，见石庄老族长座上作陪，忙先上去见礼，这才来拜见张衍。 他作揖道：“学生便是石彦傥，敢问道长何事宣见学生？”
张衍上下看了他一眼，见其面容方正，眼睛明亮，额高而广，头上戴着方巾，一身文士袍浆洗得干干净净，不染纤尘，显是来此之前做过一番整理，就笑着言道：“贫道受石长庚道友临终所托，此来接你入那仙门之中修玄参道。”
“石长庚？”
石彦傥面上现出茫然之色。 也不怪他不知，石公年轻时出外求道，已是百年前的事了，庄中知道他的人已是少之又少。 入青寸山前石公自知命不久矣，是以又生出思乡之念，故地重游之后，却偶尔发现石彦傥有修道之资，见其孑然一身，又无父母高堂需要赡养，是以动了接他前去修道的念头，当时他只与那族长谈了此事，却从未与石彦傥本人说起过。 那族长咳了一声，道：“这位道长说得不差，此事老夫也是知晓的，按辈分来算，此老还是老夫堂叔，道行是很深的，这是决计没错的，九郎啊，道长也说了，此事无人来逼你，是走是留，你可自择。”
石彦傥犹豫了一年，小心翼翼回答道：“学生两年前已然成婚，如今家中有一妻一妾，还有一对儿女需要抚养，道长虽是好意，但请恕学生不能从命。”
说罢，他深深一揖。 张衍倒也不恼，只是笑道：“贫道若是愿意为你庄中除去那祸害，你可愿意跟贫道走？”
老族长白眉耸动，有些失态地站起，睁大双目看着张衍，道：“道长能为我等乡野之人等除此妖物？”
半年前村中闹妖，有村民家中米仓被一夜搬空，牲畜被食，甚至还有小儿莫名走失，村民当时请了附近道士前来收妖，可却都是有去无回，几次三番下来，又凑了不少米粮，去请百里之外，那甚为有名的麻衣宫来人收妖，可宫中道人米粮倒是收下了，何时到来却没个准信，只是丢下一句“等着吧”，就把他们打发走了。 这一等就是数月，再去催请，却被告知当初收了那米粮的道人早已出外云游去了，不知何时方能回转，这时村中便也不再抱什么希望了。 可是妖怪这半年来越发猖獗，闹得他们苦不堪言，外村女子不敢嫁入本村，村民外出之时，所见之人无不是躲得远远的，生怕沾染了晦气，若不是舍不得此处田产，恐怕村民早就一走而空了。 老族长当日虽未曾见过石公施展什么道术，但此老活了一百数十载仍是身体健朗，行走如飞，岂是普通道人可比？因此他猜想张衍也是有几分道行的。 适才言谈之时，他就有意无意说及此事，只是张衍却始终笑而不答，如今忽听闻他有亲口承认有除妖之能，就如溺水之人捞到救命稻草一般，哪里还去管他什么真假，就拼命拿眼色去示意石彦傥，显是要他答应下来。 石彦傥顿时犹豫不决起来，他家中有娇妻美妾，又有儿女承欢膝下，委实舍不得离去。 但他也知，那村中大害若是不除，这日子也是过不下去的，凝神想了半天，忽然抬头问道：“敢问道长，学生若是去那道观修道，将来可还得回转？”
张衍淡淡一笑，道：“贫道只为还石道友人情这才前来引渡，这是你自家机缘，与贫道本无干系，你去了之后若要回转，自也无人会来拦阻于你。”
老族长看得着急，紧紧拽着稀落胡须，在旁插言道：“既如此，九郎你便应了吧，村中之事不能再拖了，你家中之事自有族中照拂，又不是一去不回了。”
老族长在此地德高望重德，他这么一说，石彦傥不敢不应，一跺脚，咬牙道：“好，只要道长能除此妖物，学生愿意随道长前去。”
张衍点头笑道：“此事易耳。”
他从袖中取了几张符箓出来，交到田坤手上，道：“徒儿，你拿这符箓去东南西北四个方位上去烧了，再埋入地下即可。”
田坤是七八岁的孩童，也有玩闹之心，立时兴奋应了一声，持了符箓兴冲冲跑了出去。 老族长看得疑惑，往日有道士来除妖，都是摆香案，上供品，烧符水，召集村中青壮，敲锣打鼓，齐声呐喊，拿着黑狗血和秽物到处泼洒，非要闹腾一番不可，张衍此举，倒是让他有些看不明白。 过得半个时辰，突然听得外间一阵喧闹，老族长一怔，方要遣人去查问何事，突闻“轰隆”一声，宛如同平地打了一个响雷，老族长和石彦傥都是耳鼓嗡嗡作响，好一会儿才平复下来。 这时他们仿佛依稀听到有许多人在一起喊叫，只是听不得真切，正不明所以，那声音却越来越响，越来越近，随后一阵急促脚步声往里奔来，一个彪悍精壮的汉子冲入里间，将背上扛着的一物往地上一扔，兴奋大喊道：“老叔，这妖怪原来是一只老鼠成精，适才被小道长埋下的旱雷打中，如今已是断气了。”
老族长抖抖索索地站起，凑上前一看，见地下这只死鼠大如牛犊，全身灰毛如钢刷一般，红红细细的爪趾蜷缩一团，七窍渗出少许黑血，已是死得不能再死了。 看了半天，他忽而想起什么，急急转过身，想要出言道谢，却突然怔住，原来身后空空荡荡，张衍与那石彦傥早已是不知去向了。 半月之后，丹阳山，北辰派左江庐。 一座幽丽凉亭之中，严长老与张衍相对而坐，身旁乃是万丈深壑，皑皑如霜云雾时不时涌上身来，使人宛如置身冰川玉崖之上。 严长老持起案上酒杯，微微笑道：“道友凝丹功成，当真可喜可贺，老夫敬道友一杯。”
张衍也是端起玉杯，笑道：“严真人，贫道也是在此恭贺了。”
二十载不见，这位严长老也是一步跨入元婴境界，当得上一声真人之称了。 原本北辰派有此老支撑，这千年之内，若无大变，当可无虑支撑下去。怎奈东华洲大劫剑将起，能否脱劫，还要看此老今后作为了。 严长老将杯中之酒一饮而尽，放下之后，便拱手道：“内子去岁来信，言及东海之事，老夫还要在这里谢过道友当日相救之恩。”
张衍听他提及卢媚娘之事，这无疑是告知他卢氏姐弟已然出关，心中有数，便点了点头，笑道：“真人何须客套，若无真人指点，当日贫道也是寻不来那甲子四候水。”
严长老哈哈一笑，他袍袖一摆，向崖下一指，道：“张道友，你看，日升月降，草木枯荣，万事万物有盛必有衰，此是天地常理，你我二人皆不是甘于平庸之辈，若是能携起手来，也未必不能再辟一片天地出来。”
北辰派若想渡过大劫，唯有靠上溟沧这等万年大派，而张衍无疑是搭上溟沧派门中师徒一脉的最佳途径。 当日张衍还是一名玄光修士时，严长老便看好于他，早早布下了先手。 如今二十载过去，张衍已然是炼药丹成，回到门中之后必可更进一步，先前不便说得话便可挑开明言了。 严正亭望着张衍，他确信对方不会拒绝这份好意，他自家夫人和小舅子要借那昭幽天池洞府练功修法，以期突破境界，那无疑是欠下了一份大大因果，再没有比此更为牢固的利益结合了。 张衍自是心中明白，不过便是严长老没有此心，他也会想办法借卢媚娘之手使力拉拢此老。 他有一处洞天在手，这无疑是极为遭人嫉恨的，便是不去争夺十大弟子之位，也迟早会有人逼上门来。 可此事并不是说说那么简单，毕竟他还要练功参道，努力提升境界，不可能事事都由自己来出手。 需知溟沧派十大弟子，背后无不是有门中势力支持，想要将对方撬动，并不仅仅是将对手在明面上击败这般简单，无论在门外门内，都要有盟友相助，而严长老却是个极好选择，两人如今都是呈现上升之势，正可彼此互为援手。 因此他只是稍作沉吟，便笑着言道：“真人之言，却是正合我意。”
严长老放下心来，他目中透出湛湛精光，郑重端起酒杯，张衍亦是举杯而起，两人遥遥一对，一齐将杯中之酒饮下。 放下酒杯之后，两人对视一眼，哈哈一笑，自是心照不宣。 严长老抚须一笑，道：“我观适才道友背后那少年根器深厚，莫非是道友徒儿？ 张衍点头道：“正是，此是我那二徒弟。”
严长老赞叹了一声，道：“道友收得徒儿，果然是个个了得。”
张衍眉毛一挑，道：“真人此言，似是意有所指？”
严长老略一沉吟，道：“道友当是有一个弟子名为刘雁依的？ 张衍微微一怔，沉声道：“小徒之名，怎会入得真人之耳？”
严长老叹了声，道：“自道友走后，贫道也曾留意你溟沧派门内之事，你这位徒儿当真是不错，我听闻她五年前便成就玄光，可是没有你这师傅照拂，毕竟还是吃了不少苦头啊。”
张衍眼中一冷，这片冰崖之上，似是陡然寒了几分。 …… ……