邢秀娘没有离开，不羞不臊的住下了，算她捡回一条小命。 李自成也就不客气了，有个秘书挺好。 （此处略去六百六十六字） 高一功仍然没放弃推销自家姐姐，天天琢磨着怎么赶跑邢秀娘。 高寡妇做事挺干练，但模样一般，李自成对她没啥兴趣。 至于韩金儿，当花瓶外一无是处。老李也不好拔矛走人，给她开了个小作坊，弄点香皂雪花膏管状口红等等小玩意儿。 九月中，小股“流贼”过境，李自成又带民壮入卫县城。 “流贼”刚走，官军紧随而至。 知县老爷要哭穷，城里一个小户人家就被官军锁拿了，硬说他家通贼，还要再抓余党。 王象兑只得筹措了三百两银子奉上。 “好消息”也有。 巨寇王嘉胤在府谷抵挡不住，马上要往山西流窜。周边可以喘口气了。 然而仅仅半个月后，米脂西面三百里的神一元、神一魁兄弟又起事了。 俩人曾为甘肃兵。 去年底，皇太极兵临城下，甘肃巡抚梅之焕奉诏带兵入卫。 他正要出发，蒙鞑子来找麻烦。梅之焕只得先打了两仗后再行东进。 然后，在崇祯三年正月，甘肃巡抚梅之焕和甘镇总兵杨嘉漠统领的军队，走到安定县(定西)时发生哗变。 原因是入卫行程遥远，却并没有发给安家粮。加上统兵官员迫于朝廷严旨，一个劲地催促士兵们快走，“几日人马俱倒”。 于是一部分人夺取了营中粮饷，“介马西驰”，自行返回驻地。 梅之焕只好又调头返回去平乱。 兰州安定后，梅之焕再次东进勤王。 到二月初四，已行二千五百多里。忽接督府传来谕旨，说鞑子已退，各镇兵退还原驻地。 那就回家吧。 结果他快回到原驻地时，谕旨又来了。又说是鞑子并未退去，各镇兵继续赴京入卫。 与此同时，上万蒙鞑又来犯边。 梅之焕忧悸丛生，进退维谷。 那也只得先顾眼前急，再打了一仗将蒙鞑赶去贺兰山外。 后患稍定，勤王事急。 来来回回总共跋涉了六千多里路，梅之焕终于带领疲惫不堪的甘肃兵到达京师。 这时已经到了五月份。 简直混账！人家保定兵可以按时抵达，为什么你甘肃兵现在才到？ 崇祯大怒：“夺职！回籍听勘！”
梅之焕黯然离去。 当然，英明神武的崇祯皇帝不会忘记他。 十一年后，正当大明丧师失地，行将倾覆之际，朱由检下圣旨表彰梅之焕—— “这甘镇大捷，内外文武有功各官委宜叙赍，原任巡抚梅之焕赏银三十两，丝二表里，荫一子入监读书。”
天爷啊！十一年了，你终于想起梅之焕的功劳了。 这真是皇恩浩荡！ 崇祯够意思吧？ 再举个例子，状元黄士俊官至礼部尚书，入内阁行相事。老汉借病辞职时，崇祯知他为官清廉，积蓄不多，便特意拨给他路费。 然后，清廉老汉回家就盖了座园子——广东四大名园“清晖园”前身。 别说广东名园了，中国四大名园除了俩清朝皇家园林，剩下俩都是明朝退休干部开始修的。如果不是明末毁了很多，入清后又衰败了不少，估计至少能变成“十大名园”。 跑题了，后话暂且不提。 你说领头的梅之焕都这待遇，下面小兵能落着好？ 神家兄弟一琢磨，又要番戍辽东？上年去的老乡没一个活着回来，这还干个求啊，跑吧！ “边兵生于塞上，舍从军别无事事。父兄子弟死者阵亡，生者补伍。冲锋陷阵，常悬带血之刀，卧雪眠霜，半作沙场之骨。 延西一带，极目黄沙比之中东二路更苦。地本不毛，不产一物。频年抗旱，粟贵如珠。”
神一元、神一魁回到老家又没饭吃，那就反了吧！ 兄弟俩聚众三千，首先攻破了新安边营，闹腾起来了。 神一元离得远，田赋摊派近在眼前。 淋尖、踢斛的高手们摩拳擦掌，准备大显身手。 米脂县秋粮六千七十三石，草一万二千九束，农桑绢六十八匹一丈三尺，商税五两三钱一分…… 王象兑抱拳拱手，“各位里长，老夫全靠你们了。”
靠山山倒，靠水水干。 靠里长，你等着去吧。 看着里长们都耷拉着脑袋，王象兑知道他们不会尽力办差。 门神老了——不捉鬼。 何况又是大旱之年。 只能尽人事听天命，收上来多少算多少。 王象兑已经打申请回乡养老了，不想折腾。若是遇到国之栋梁，那就—— “故一当催征之期，新旧并出，差役四驰，杻系枷锁，载于道路；鞭笞拶打，叫彻堂皇。”
“（临潼县)催科过严，每比较日，什排浴温泉，泉水为赤。”
“予尝过恩县，见乙榜令催比钱粮，血流盈阶，可叹！”
…… 西山茆上那几十亩地收成不错，毕竟有几百壮丁挑担浇水，精心伺候，而且绿肥充足。 小麦亩产高达一百四十斤，高粱二百斤，燕麦也有一百多斤。①有大佬用50年代小麦品种做过实验，保证足量灌溉和无病虫害的条件下，亩产也只300斤。合明斤也就两百多。 如果按两年三熟算，平均亩产稳稳超过一石。李自成已经比较满意了，人家衍圣公孔家的小麦亩产也就一百六七十斤。人家那田多好啊。②明代各省田亩大小不统一，省里各县也不统一，有大有小，多的能相差百分之二三十。甚至有三四亩折一亩的大亩制，不细说了。 山沟里的普通人家就不行了，天旱，收个几十斤甚至连种子本钱都收不回来的大有人在。 收成归收成，给老爷纳税先缓一缓。 李自成从县城回来后先派人去跟神一元搭关系。 神部里面多边军和蒙古人，骁勇善战，跟他混个眼熟后好挖墙脚。 隔天李自成带着几个可靠人勘察地形，分散选址挖了几口窑洞。 银子堆积花不完也是麻烦，帮双泉里百姓折银缴税后剩下的还多。留用二十万，窖藏二十万。 九月底，冯起龙乡试完毕，得中举人。他从府城回来后备了重礼，独自上常峁墕“访仙”。 “大仙”当然不在，冯起龙赖着不走等了三天。李自敬眼看推脱不开，只好上西山茆报信。 李自成琢磨了下，然后跑来跟他一会。 冯起龙想让李神仙算算“贵人”在东西南北何方何处，姓甚名谁。 李自成神叨叨：“你可知泄露天机是什么下场？”
冯起龙立马跪倒，“总是凡夫俗子痰迷心窍，今次把家当典卖一空，只求神仙大发慈悲，明示一二。”
李自成郑重道：“冯老兄啊，非是某不肯说。你要明白，听了只言片语就会沾上因果，此后只能进不能退，否则暴毙当场！”
“……”冯起龙吓出满头冷汗。 沉思片刻，他一咬牙，伏地磕头，“望大仙指点迷津。”
“哈哈哈……” 李自成大笑几声，冯起龙起了一身鸡皮疙瘩。 他伏地再拜，“恭请大仙指点迷津。”
李自成起身，原地绕了两圈，开口道：“你……跟着我吧！”
冯起龙迷迷糊糊的就跟到了西山茆。 旌旗招展，喊杀阵阵。 一队拉弓拔刀平举长矛推进； 二队跪地结密集长矛防御阵； 三队、四队练的是整合、分散； 五队面前有一排“铁甲人”，小兵们正卖力实战打靶。 远处更有骑兵猛冲稻草人方阵。 …… “举人老爷，看到这些没？你还有最后一次选择机会，是追随我起兵造反，还是去当教谕？”
“造……反……”冯起龙浑身打颤，面无人色。 李自成淡淡一笑，“我的本事你清楚，不必多说。十年后，你最少是六部尚书之一。”
“尚……书……”冯起龙舔了下嘴唇，脑子里翻江倒海。 “给你三天时间，好好考虑一下。”
强扭的瓜不甜，女人还能解渴，男人没求用，李自成没必要胁迫他。 当然，也不会真给他三天时间。 掐着表计时，冯起龙在最后一刻大彻大悟。 他小跑过来跪地磕头：“吾皇万岁万岁万万岁！”
李自成颔首，“孺子可教！做个从龙之臣，光宗耀祖。”
…… 十月初五，李自敬跑来通消息。 有几个后生寻到了常峁墕，为首的叫李友，特来感谢里长没让他老娘饿死。 “原来是他？”
李自成略一琢磨，心里有数了。 李友早前在秀才家为佣，跟李自成相熟。②顺治三年与田见秀同死。 他去年就投了“流贼”，拼杀多时也混成了小头目。王二投降后他又辗转跟了点灯子赵胜。 李自成立即寻到李友家，结果那后生已经不在了。 无所谓，反正迟早能收服他。 转眼就是十一月。 李自成的兵力已经有八百出头，马匹军械等全齐活。马骡驴比人还多。 万事俱备！ 西山茆容不下这么多兵马，革命军已经在不远处的羊卧山立了新寨。 将来大军转战四方，米脂也要有人守着。高一功比较合适，让他留在羊卧山。也省的听他天天唠叨推销亲姐。 十二月，增派辽饷的诏令如期传来。 老实说，辽饷并不高。这次亩增三厘，也就几个铜板。一年上交两个馒头负担重么？ 兵部尚书梁廷栋：“今日闾左（穷人）虽穷，然不穷于辽饷。一岁之中，阴为加派者不知其数。如朝觐考满、行取推升，少者费五六千金。合海内计之，国家选一番守令，天下加派数百万。巡抚查盘缉访，馈遗谢荐，多者至二三万金。合海内计之，国家遣一番巡方，天下加派百余万。”
老百姓穷在官府乱收钱。 李自成早前已经铁口直断要加派辽饷，所以毫无疑问，他在县里又收获了李振声等人的崇拜。 老李又试着谈到义军反抗暴政，腐儒们却大加痛斥“流贼”。 屁股不同，话不投机半句多。 李自成卸了班头差事，原本想交给张成，可那后生非要跟着闯荡天下。最后扶张礼上位。 里长也不当了，让给看家的袁宗道兼职。他明面上还是米脂民团总办。 李自成扯谎找了个守备的差事，要去辽东杀鞑。王象兑挽留不住只能作罢。 如今的米脂不再是当初盖虎猖狂的时候了。 李自成哪怕一兵一卒都不带，大摇大摆就能走进县衙稳坐大堂。 半年多来大把银子撒下去，就没有买不通的人。 除了知县老爷可能会悄么嘀咕两句，无人敢作声。 …… 糖瓜祭灶，新年来到。闺女要花，小子要炮。 米脂建城数百年来就没像今年这么红火过。 城里大街小巷灯笼挂满，家家户户看着从天而降的百斤年礼喜出望外。 赵得胜赵老爷真是活菩萨！ 除夕，城外南河滩上一字排开十座高达三丈的旺火堆，更有无数蒲城来的精品烟花绽放。 一丈五高花桩，四围下山棚热闹。 最高处一只仙鹤，口里衔着一封丹书，乃是一枝起火，起去萃律律一道寒光，直钻透斗牛边。 然后正当中一个西瓜炮迸开，四下里人物皆着，觱剥剥万个轰雷皆燎彻。 彩莲舫、赛月明，一个赶一个，犹如金灯冲散碧天星；紫葡萄，万架千株，好似骊珠倒挂水晶帘。 霸王鞭，到处响亮；地老鼠，串绕人衣。 琼盏玉台，端的旋转得好看；银蛾金弹，施逞巧妙难移。 八仙捧寿，名显精彩；七圣降妖，通身是火。 黄烟儿，绿烟儿，氤氲笼罩万堆霞；紧吐莲，慢吐莲，灿烂争开十段锦。 一丈菊与大烟兰相对，火梨花共落地桃争春。 货郎担儿，上下光焰齐明；鲍老车儿，首尾迸得粉碎。 五鬼闹判，焦头烂额见狰狞；十面埋伏，马到人驰无胜负…… 李自成掏三万银子让米脂人过了个终身难忘的年。 …… 西山茆上同样灯火通明，充满欢声笑语。 羊肉馅饺子管饱，放开了吃。 李满天带着二十几个男女老少首先奏响《春节序曲》。 李自成抓着酒瓶指挥数十人的军官团齐声高唱： “春来了春来了，大地冰融雪消了。 春色点点，春丝条条，绿在枝头，绿在山坳，万里神州。 绿在山坳，万里神州，涌春潮！ 塞外风吹骆驼草，岭南鱼打野芭蕉。”
东海冷暖催渔歌，西疆杨柳摇丝道。 城里灯火绽新花，田野放飞春耕谣。 咚呛咚呛，气不咙咚呛咚呛，我的祖国处处春光好，春光好！ 你说春来早啊，喜鹊喳喳叫……” 满山头喝彩声不断。 接下来—— 谷可成带着一队横山老腰鼓跳腾的尘土飞扬； 刘宗敏的《好汉歌》大气滂沱； 李自甲的酸曲《姐夫戏小姨》挠人心扉； 刘芳亮和袁宗第耍了一阵刀枪棍棒加拳脚，背景乐是《醉打蒋门神》； 李过开唱《刀剑如梦》，俩干儿子配乐，一拉二胡，一吹唢呐； 刘月娥和李满天来了个二人转《小拜年》； 冯起龙携夫人对唱《新鞋子旧鞋子》； 邢秀娘戎装披挂，跟李自成合演了段《花木兰.刘大哥讲话理太偏》。 戏罢之后，台下纷纷起哄再来一个。 邢秀娘使出十分本事，一曲妲己版《牵丝戏》奉上： “……风雪依稀秋白发尾 秋波横黛轻触你眼眉 假如你舍一滴泪 假如老去我能陪 烟波里成灰，也去得完美……” 邢秀娘眼波流转，体态婀娜，媚音抚心醉。 唐僧听完都不想取经了，要炕上躺一躺才能缓过来—— “妖精！不用你抓，贫僧自投罗网。今晚夜宿盘丝洞，佛祖来了都不好使。”
李自成一看众人丑态，这不行啊，色是刮骨钢刀，要赶紧拉回来。 他拔剑高举： “狼烟起江山北望……” 一传十十传百，继而全军齐唱。 歌声飘过山峦沟茆，响彻云霄—— “……我愿守土复开疆 堂堂中国要让四方 来贺！”