怀庆府城，即古野王城。 城周围九里一百四十八步，墙高三丈五尺，广二丈，池深二丈五尺，阔五丈。角楼四，敌台六，城门四。 这座城已经有四十六年没重修了，城墙上杂草丛生。 虽然是破城，可不好打，也不能指望对方投降。 城里有藩王，意味着有重兵，尽管加上民壮也就五千多弱鸡；城头有三百多门炮，其中一多半是窦大利牌优质炮，虽然炮手不行。 为了减少伤亡，李自成要慎重点，不能轻敌。他要练一练正经的攻城了。 《孙子兵法·军形篇》——“善守者，藏于九地之下。”
反过来，攻势一方同样可以藏于九地之下。尤其是在火炮时代。 城外的饥民先是一人领了三个杂合面馍馍、一碗米汤，他们三五口吃喝完后接到了各自分工。 可不能白吃大顺军的粮。一千多个青壮被抽出来，统统去东门外挖壕沟。 府城墙头上，河内知县杨调鼎手搭凉棚瞅了一会儿。 他转头问：“王道台，流寇这是准备掘地道？可他有本事把济河堵住？把护城河掏干？这不是白费劲？”
分守河北道王河占虽然沾了点兵事，可毕竟是文人出身，他也看不懂。 老王搓着胡子皱眉，“兵法有云：围三阙一，虚留生路。可流寇怎么围一缺三？”
怀庆卫指挥使张维检说道：“既然有空子可用，要紧的是先派人出去求援。”
分驻怀庆的河南按察使唐焕提议，“要不，咱们直接打出去？”
“不行不行！”
“不行不行！”
“不行不行！”
杨调鼎、王河占、张维检同时拒绝。守城还有六七分把握，指望那些杂兵、老农民去野战？别扯了。 何况外面的流寇旗帜鲜明，那是大顺军，早就威名远播了。 杨调鼎再次给王、唐两位上官作揖，请求他们去见见知府，好歹让他老人家出来挑个大梁。 王河占叹口气，懒得去；唐焕叹口气，摇摇头只能再去争取一下。 怀庆府贾知府是四川巴县人，他老乡是礼部左侍郎王应熊。王应熊又周旋于温体仁、周延儒之间，左右逢源。简单说，贾知府的后台大。只要把郑王爷伺候好，他在怀庆府怎么胡整都没事。 前途府城外面一乱，贾元勋赶紧先跑去拜访郑王，拍着胸脯说必保无恙。然后他就只管躲在衙门里不露面，一概事务让下面人看着办就行。 唐焕和张维检匆匆赶到府衙，再次跟贾元勋陈诉了一番厉害关系。老贾一琢磨，这确实挺严重啊。 他赶紧再去拜访郑王爷，居然还要出来八千两赏银。 不用说，贾知府先扣下三千揣自己腰包，五千交给指挥使张维检拿出去犒赏守军。 唐焕说今非昔比，郑王爷应该多出一些钱粮。 贾知府说你个哈儿，府城兵精粮足，如何守不住？有五千银子就不错了，我再调库粮八百石。你们赶紧去城头监督，有情况随时汇报。 告急求援的事也要安排上。 驿站四位胆大老哥拿了重赏，骑马就冲出城外。 四人分走四路，一北上去泽州；一东走去卫辉；一往西南去洛阳；一往东南去开封。只要有一人成功，消息就算传出去了。 可惜四位老哥运气不大好，出城没走几步路就被截住了。 有两人当即表态我趁机出来就是投降的，我要加入大顺军。 奇怪的是流贼并没有为难他们，反倒给了十两银子又给了干粮，还给了块通行腰牌，让他们快马加鞭赶紧去报信。 李自成之所以打怀庆府，一个原因就是想调动各路明军，打乱他们的部署，同时别让他们在吕梁、上党继续捣乱。 现在又没电话电报，李自成都恨不得给怀庆府送上千里马，让他们赶紧往外报信。 …… 第二天，府城东门外继续开挖交通壕，三班倒，人歇工具不歇。 在城头上火炮的有效射程之外挖沟，不用太深也不用太宽，能通行炮车就行。 计划是五条竖沟挖到距城一里时变横向，三十六门91炮可以各就各位；继续往前挖到距城五十丈，再挖横向壕沟炮位，一百多门81炮和71炮就能狂射了。 晌午吃饭时，刘芳亮传来消息，三天前已经兵不血刃拿下垣曲县。进入河南的西大门已经关闭。 同时运城有个大私盐贩子报效了一万两银子，刘芳亮问大统领能不能让他到怀庆这边卖盐。 那自然没问题。 附近黄河两岸的食盐都被河南王爷们包场垄断了，而且卖的是高价淮盐、长芦盐。山西盐离得近价钱低，反倒被排挤出去了。岂有此理！ 李自成当即回信，让盐贩子赶紧开工，有多少货带过来多少。别担心河南老乡们没钱消费，等拿下怀庆府，穷人就翻身了。每家每户怎么也要屯个几十来斤底价盐，到时候只怕盐贩子的货不够卖。 …… 当天后半晌，弯弯曲曲的壕沟已经推进到距城一里地，要准备开挖横向炮位了。 这可不能让流贼猖狂，怀庆卫指挥使张维检果断下令开炮。 大顺军提前观察到动向，发出预警，民工们纷纷蹲到壕沟里隐蔽。 “咚咚咚……” 烟雾火光中，肉眼可见铁球拉着烟飞了过来。 弹丸落在地上，一砸一个坑。 三十多门炮只打了两轮就被张维检叫停，没屁用，纯属浪费。要多好的运气才能命中？ 就算命中，一颗铁球砸死一个敌军划算？要是百发百中勉强还可以商量一下，几十炮中一个快算了吧。 张维检又挑了个最好的炮组，上开花弹。 “咚……” 窦大利牌开花弹真是太好用了，打十发能爆八发。可惜炮手不得力，开花弹爆开的时机和方位全不对。 兵备道王河占说送炮来的那伙人还在城里，要不让他们试试？ “他们不会打炮。”
张维检早问过了。 “恐怕是推脱之词，加钱吧！”
杨调鼎出主意。 张维检皱眉，“钱……加多少？前头人家说，送炮过来买路费都花了二百两银子，还死了五个伙计，这趟买卖已经亏本了。咱都没给他补钱。”
按察使唐焕说你们先去问问，我再跑一趟郑王府，看能不能要点钱出来。 城头上炮一停，城外又继续挖沟。 王河占不敢耽误，急忙去客栈找窦明运。 小窦一摊手，“我们真不会打炮，我们是镖局的人。”
王河占又看向张唯有，张老汉一龇牙，“我是炮场的人，可我就是一跑腿账房，跟着来收尾款。我哪会操炮？”
“那你们炮场总有人会吧？”
“会肯定会，老爷要找人来？这一来一去四五天就过去，怕是……” “不管几天吧，赶紧找人来，钱不会短你们的。”
王河占摸出二两多银子，“路上当心点，我给你安排一匹快马，快去快回。”
镖头杨鹏举赔笑道：“老爷，不是小的们不办事。实在外面全是流贼，他们虽然不乱杀人，总是要担风险。”
王河占一咬牙，又要自掏腰…… 算了，公家的事，凭什么我个人掏钱。还是先去问一下知县给不给报销。 ……