李可明摆了半天摊，挣回了六十三文钱，路过烟花之地，倒贴出去一两银子…… 出了门他才感到索然无味，悔之晚矣。 又遇到巡捕们清街，生意也做不成了，李可明推着小车进小巷子放放水，顺便检查一下那玩意儿有没有中标。 然后他就听到了朱由杉和李四的对话。 李可明于情于理都要帮着李四。 “朱大爷，我啊，劝你好自为之。老子现在改邪归正了，卖红薯卖玉米，自食其力。可是你不要以为我不敢杀人，弄死你就跟碾死一只臭虫一样容易。懂点事行不？”
“……”朱由杉不觉一哆嗦。 李四限于身份或许会有些畏手畏脚，但是李可明这个愣头青保不住真会弄出事来。 朱由杉快速想了想，腰弯了下来，转头赔笑道：“叔，都怪我不成器，长辈不跟晚辈一般见识。我实在是没活路了才出此下策，我但凡有口饭吃……” “行了行了！”
李四从兜里摸出三钱碎银子塞给他。 “以后铁杆庄稼是不会有了，回去好好琢磨一下路该怎么走。大顺治下饿不死人，哪怕舍下脸皮去当个清洁工呢，怎么都不愁找碗吃。只有烂泥扶不上墙。”
李可明抄着手阴笑，“朱大爷好自为之。”
朱由杉接过银子，赔笑作揖，转头溜之大吉。 这头李可明开始大倒苦水，“……半个月白干了。唉！”
“哈哈哈……” 李四忍不住开怀大笑，“你啊！”
李可明愁眉苦脸道：“四哥，我寻思继续待在城里，这臭毛病是改不掉了。我去参军咋样？”
“我不建议你去，毕竟是要真刀真枪打仗的。那战场上血流成河，你能活几天？”
“四哥，你前头不是说也要调去大顺军？”
“我，我这是没办法……” 李四开始是有那想法，可在巡捕房上任后他觉得这差事可比当兵强多了。上尉军衔大概就相当于是个管着八十来人的队长，怎么看都不如巡捕房副总探长的职位好。 他这些天正犹豫呢，结果今天这事情一出，不得不彻底下定决心要离开怀庆。 李四毕竟是宗室，如果被大统领知道了还不定会是啥后果。从军卖命或许是条更好的出路，有点将功补过的意思。 两人这边闲聊着，外面大街上的哨声此起彼伏。 大顺军开过来了。 李自成只在怀庆修整了两日。 听到张献忠无恙的消息，大统领亲率“御林军”再次出征。 五千黄马褂威风凛凛的列队走来，引起街道两旁的路人阵阵喝彩声。 “大顺万岁！”
“推翻逆明，解方全国！”
“大顺军攻无不克，战无不胜！”
“大统领万岁！”
“……” “人抿万岁！”
李自成不停招手示意。 “格命军人个个要牢记，三大纪律……” 《军纪歌》响彻在府城上空。 …… 大顺军一路西进。 沿途的济源、孟县恐慌不已，没等他们想好要不要躺平投降，李自成已经率队离境。 翻山越岭，5天后，大队人马抵达垣曲。 上次李自成路过垣曲后，原知县段自宏在周边紧要地点建造了二十七座守护报警台，利用免除徭役的方法招募垣曲当地乡民，设立团练。 他所做的措施在原历史线中挺管用，曾连续三年阻挡住了欲从黄河对岸跑过来的“流贼”。 黄河冬季会结冰，段自宏就带领一帮人在冰厚的地方堆积柴火融冰。不知道冰烧融了没有，反正黄河对面那些流寇看到垣曲这边有备而守，也不敢过河了。 但是他这次遇上了大顺军。 刘芳亮在中条山盘踞的一年里，垣曲县城这边发展了三四百个内应。他接到出击命令后，不费吹灰之力就拿下了垣曲。 知县段自宏在县衙里自尽，提前离场。 明代的垣曲县城还在黄河边上，因背靠王屋山，山垣环抱，又地处黄河九曲之一而得名垣曲。 后世50年代，中条山腹地发现了铜矿，大批建设者涌入建设矿山、开采铜矿。垣曲县城也从古城搬迁到五十里外的新址。后来古城在小浪底水库建成之后淹没在水面之下，不复存在。 中条山一带的铜矿早在先秦夏商时期就在开采。明代挖矿的人仍然成群，朝廷还专门置千总一员以防矿徒作乱。现在那些矿坑自然都归了大顺接管。 只是留下的容易开采的矿不多了，限于当前条件，每年就能出个几万斤铜。折算一下大约相当于能铸造七八万枚铜板。凑合着暂时也够用。 当然，李自成现在还没空大规模开采铜矿，更没空铸币。大敌当前，先要把明军杀退再说。 半个月前，宣大总督张宗衡进军垣曲。刘芳亮在绵延一百里的山谷路上逐次抵抗，坚持了十天后还是被对方打到了县城。 张宗衡攻了一次城后就停手了。一来刘芳亮得到火炮、兵力增援，二来明军就快没饭吃了。 明军的后勤捉急，附近又搜刮不到多少粮食。要是从山外面运，在一百多里山路上要被神出鬼没的“流贼”打劫七八次，补给艰难。 张宗衡进退维谷。 李自成到达垣曲的同时，曹文诏前后脚也到了。 不是冤家不聚头啊。 垣曲城外，明军在西面驻扎，大顺军在南面驻扎。 李在成先没进城，只把十几杆黄龙旗插上城头。 远来的曹文诏没看懂，张宗衡却猜到一定是短毛亲自到达了。 “曹都督，上命既已下来，秦、晋诸将这就交由你节制。不知有何剿贼良策？”
“张总督，下官初来乍到，对敌情不甚了解，还望不吝赐教。”
张宗衡简单说了下情况，曹文诏皱眉了。 当初在稷山城外对阵，短毛贼不过四五千兵力，甲胄全无，火器全无。虽然对手战斗力不错，但也是靠着人多，还有曹文诏不愿意硬拼，双方才打了平手。 如果当时曹文诏下死手，不顾伤亡猛打，短毛贼此时大概已经坟头草三丈高了。 可如今，想不到短毛贼居然在短短一年半时间势力大涨，嚣张至此。曹文诏就算有心跟短毛拼命，恐怕单凭自己一部兵马也奈何不了对方了。 尤为令人惊心的是短毛贼的火炮太多了。垣曲城头光是红衣大炮就有六门，城外阵营里又有不下六门。明军现有的火炮无论是威力和射程都拼不过。 难打。 曹文诏开口道：“张总督，眼下天寒地冻，我军衣食不继，这恐怕要从长计议了。”
张宗衡点头道：“是啊，难办的很。那短毛非是一般流贼，不可等闲视之。”
明军两员大将在这边商量着对策，另一头，刘芳亮带着些人出城前来拜见大统领。 城外。 北风那个吹。 雪，纷纷扬扬的飘落。 崇祯五年的最后一场雪，比以往时候来的更早一些。