徐骥本来说的是要北上京师拜会老友，既然捅破了窗户纸也就不藏了，坦白此行就是要去怀庆参加鬼佬召开的大会。 周亮工也不隐瞒了，七月份时大顺科举取士，他跑去凑了个热闹，先考举人后中进士，一气呵成。只是因为种种顾虑他谢绝了去辽东出任知县的机会又跑回来了。 张养默犹豫了下干脆冒着大风险坦白，他已经投顺三年，这次北上是要出任大顺医部尚书。 众人听闻之后惊叹不已。 老张说道：“诸位，古语有云，水能载舟，亦能覆舟。大明气数已尽，不必多言。如今大顺虽只占据一隅之地，然则是天命所归，人心所向。土豪劣绅不说了，有些迂腐之辈还想着忠君爱国要负隅顽抗，其实不过是为虎作伥、助纣为虐，将来王师一到难免玉石俱焚。”
他嘴上说的大义凛然，心里却颤抖个不停，只希望开封天地会有足够实力能把他救出去。 众人面面相觑间，王象晋叹气不语。 张养默松了口气，只要老王不发飙就稳了。 秦所式道：“考万历年初，开封城外上田一亩售价七两银；崇祯五年，因为赋役繁重，一亩地跌价至八钱。到今年五月份，一亩上田四钱银子都卖不出去，那些大地主急的上火。他们都清楚，朝廷靠不住了，大顺迟早打过来，到时阶梯税率杀人于无形，种田太多铁定亏本，要是把地抛荒又会被大顺无偿没收。你说地主能不急着卖田吗？ 等短毛在辽东大胜的消息传回来，地主们更是惶恐不安，不知大顺哪天就要杀过来，人人急于脱手田产。前两天我又打听了一下，一亩上好的良田居然只卖二钱银子，简直可笑！哪怕闭着眼随便种点什么都能收回本钱，问题是就连周王府现在都不买田了。一班奴仆佃户们更是天天看笑话说风凉话，只等大顺来了给他们白分田地。唉，真是没法说了。”
张养默道：“用大统领的话说，无农不稳，无商不富。将来人人有房住，人人有饭吃，无人不饱暖，无处不均匀，自然天下太平。土豪们若是想赚钱么就去经商，不允许兼并土地了。”
王象晋冷哼一声，“说的轻巧。祖辈几代人积攒下来的家业，说没收就没收？”
这是他的夸张说法。如果地主没跟大顺对抗，家业田产当然不会没收，只是在阶梯税率下再想拥地成千上万亩已经不划算了。 张养默耐心道：“天下人口亿万，大地主才有几个？大顺若是一样优待土豪劣绅，那人家在大明治下原本就是如鱼得水，为什么要支持大顺？依靠谁打倒谁这不是明摆着的？假如明天顺军来攻打开封，你准备怎么守？指望粮饷不继的明军？指望平日做牛做马的民壮？他们明知投顺后马上就会分田分地衣食无忧，谁还傻乎乎的给你卖命守城？总不会指望三五十个大地主能守住开封吧？”
王象晋无言以对。 他知道，光是今年润去黄河对岸的开封人就不下两三千，哪边好哪边坏真是可以用脚投票。 张养默又提醒了一句，“去年襄阳之事大伙都听说了吧？其实不瞒你们，现下无论是北京还是南京，只要大统领一句话，没等顺军开到城下，城头已经挂上斧镰旗了。开封近在咫尺，城内潜伏有多少大顺兵马？自己想想吧！”
王象晋唉声叹气。 张养默想了想又说道：“还有，大顺好像要对地主们施行土地赎买之策，具体情况我还不太清楚，我也不敢打包票。”
王象晋道：“就算有这事，价格肯定压的很低，半价都不可能，短毛根本拿不出那么多赎买费用。”
秦所式叹道：“即便咱们放下体面承认士农工商人人平等，那经商也不是说做就能做的。赔钱的商人也多，想挣钱哪有那么容易。到时奴仆解散，多余的田产被充公，自家怕是过得连佃户都不如。”
徐骥心有戚戚焉，点点头，“秦老爷所言甚是。”
周亮工笑道：“这事小弟可以略微解答一二。前两月怀庆那边新开了一家证券交易所，想挣钱的可以从这里下手。”
王象晋好奇道：“证券？交易证券能挣钱？这是个什么章程？”
张养默一捋胡须，“大顺日新月异，我久在南京还真不清楚其中内情。”
周亮工解释道：“这东西说起来也简单，就是给商号入股，对方要是经营良好，股东坐等拿分红就是了。在交易所里面有商号挂牌，标明股价，随时可以买入股份随时可以卖出股份。”
秦所式问道：“那要是商号经营不得力，投的钱岂不是打了水漂？”
周亮工道：“私人股份占大头的商号确实不排除有风险，看自己眼光了。要是对大顺有信心还可以买入国债，利息虽然不高，胜在稳赚不赔。还有些大顺官办商号，只是听说不会轻易对外出售股份，要达到某些条件才有资格购买。”
王象晋想了想道：“不知交易所里可有经营盐业的商号？”
老头儿一下抓住了重点。盐商之富众所周知，这要入个股还愁没钱赚？ 周亮工道：“当时匆匆一瞥，交易所里上市的商号还不多，好像没看到。”
张养默道：“依我之见，应该不会有。盐铁就跟土地一样重要，大统领深谋远虑，不太可能让私人经营。想必应该是由周老弟所说的官办商号独占。”
秦所式道：“我是听说怀庆那边盐价不低，又有说是因为短毛曾经许诺三年不收农税，不得不从食盐上闹点钱，大约明年免税到期后就会大幅降价了。”
王象晋嘁了一声，“三年免征简直是开玩笑，短毛毕竟想当然了。如此不靠劫掠如何维生？”
张养默道：“也不尽然，免征对象有些条条框框，再者那是当初拿下怀庆大赦天下的善政，如今已有些更改了……” 众人你一言我一语，围绕着大顺方方面面谈论的热火朝天。 隔日，张养默要继续启程前往怀庆，周亮工和王象晋儿子王与敕怀着矛盾的心情打算跟着去凑热闹。 徐骥等人本想拜访下城内的犹大人，结果吃了个闭门羹，只好跟着老张一行人同路而去。 话说古罗马时期，这边是汉朝，犹太人发起暴动，结果惨遭失败，耶陆撒冷被夷为平地。犹太人从此开始更大规模的迁徙。 那帮人在欧洲备受歧视，然而在宋朝、元朝治下却活的挺滋润。 到了明末，开封城内始建于宋代的犹太会堂依然耸立，三四百家被同化的差不多的犹太人窝在挑筋胡同倒还算老实。他们信奉的“一赐乐业教”大约是“以色裂”的音译。 万历年开始，耶会和开封犹太人互有往来。二十多年前随着老掌教去世，剩下的遗老遗少已经不大懂希伯来文了。 十多年前，龙华民带着钟鸣礼亲赴开封，意在鼓动犹太人皈依，无功而返。随后就在犹太会堂旁边建了住院和叫堂。 李自成也没忘记这个团体，派人联络过。现任掌教李祯听说短毛要扶持他们回耶陆撒冷立国，吓的不知如何是好。不过最终也有几个胆壮之辈投顺了。 徐骥等人想参观一下对方的希伯来文经卷，被拒了，只好先到耶会住院，打算歇两天再跟毕方济、费乐德一起去怀庆参加大会。可是俩鬼佬一听居然有大顺的尚书刚离开，这还等什么，别休息了，赶紧跟上去巴结呀。 众人急匆匆出门又追上了张养默。 他们本打算从开封北上直接过河，秦所式说如今黄河边盘查甚紧，就算河南按察使王象晋写个手条都不太好使，仍然免不了要被乡兵盘剥。所以少受点气，还是去孟津过河吧。 众人一路晓行夜宿，离着孟津还有二十里地就看到了县城里的“一柱擎天”。 孟津尽管仍然在大明治下，但知县张尔葆彻底躺平了。连他本人都快搞不懂自己到底是大明的官还是大顺的官了。反正拿着双份俸禄，稀里糊涂的过吧！ 他曾想把黄河工地上挖出来的“七杀碑”还给大统领，短毛说什么都不收，反倒又多送了两件古物。张知县唏嘘不已。他侄子张岱本就是迷信之人，看过“七杀碑”又去怀庆转过后不免就想投顺了。 张养默等人还没走到孟津县城门口，知县张尔葆已经恭候在路边了。 就算不看短毛面子，老张也跟一帮江南客都是熟人，理应招待。 彼此应酬完几句进入县城，徐骥好奇的指着城墙上耸立的高台，问那是什么玩意儿。 张尔葆笑道：“那东西真真不得了，说是烽火台，其实远比往常所见的烽火台精妙。报信有如风驰电掣，所以就叫电报了。”
大顺新研发出来的“光学电报”已经成熟，刚刚投入使用。 “烽火台”上由一根支撑桅杆和六根信号臂组成。李自成结合莫尔斯电码用杆子的升起和放下来表示阴阳，这样就能用六层摇臂标识出六十四卦来。只要三个卦象就能直接表示出一个字。简单说就是拆字输入法。 比如“母(父)病速归”四字，这是20世纪中文电报业经办最多的电报文，用这套六四卦播臂信号板只需要表达共计十二次。 这套系统还有个好处，就是它可以用到真正电报发明的时候，因为阴阳和点横正好能对应上，不必再用四个阿拉伯数字代替一个字了。甚至林语堂发明的“明快打字机”也能套用上。 二十里左右一个烽火台，守在上面的信号员用望远镜观察发来的信号，然后一站接一站传递消息一直到终点。 在不远的将来，李自成甚至可以坐在北京遥控千里之外的战场——“皇上有旨，机枪往左移五步！”
这在技术上完全有可能实现。 不单是军情，商业情报和私人信件也可以通过这套系统来传达。广州物价最快只要一天就能传递到北京。 至于保密问题，用密码本加密就好了。 本身这套系统跟驿站、急递铺一样要建立很多中继站，需雇用大量人员，耗费不小。再加上考虑到字数过长以及使用人数过多会造成光学电报系统的拥堵，所以定价较贵。 “……千里之内发一个字要纸钞五角，换算一下约莫就是一两银子能发两个字。千里之外的距离发信则每增加五百里就需要加五角。”
听完张尔葆介绍，徐光启外甥陈于阶叹道：“东西是好东西，可也真不便宜。”
张尔葆又说好在姓名、地址之类不收费，否则一般小民仅仅发个“母(父)病速归”的消息搭进去一年积蓄都不够。 众人一时好奇心起，都想立即试试“电报”传信，反正价钱贵贱对这帮土豪来说不算问题。 徐骥等人商量过后觉得初来乍到还是别唐突，让张养默先来。 张知县得知眼前老头竟然是要去怀庆赴任尚书，当即表示可以走公账。 张养默比较谨慎，让人兑换了大顺纸钞自己负担费用。 他斟酌一下，给短毛发了个电报——臣张养默于孟津恭请圣安。 随着烽火台上的摇臂摆动，张尔葆掏出怀表开始计时。 “若是大统领没有外出，大约二十分钟内就有回信。”
李自成今天确实没外出，随手回了封电报继续跟李过谈起来。 “准备的怎么样？”
“前锋已经出发了，大队明早开拔。就是……新兵太多了……” 李过是有理由抱怨的。 原本配给他的枪械和火炮刚磨合好，短毛一句话就全送去辽东了。如果仅仅是这样问题也不大，照样吊打明军。 可是大统领一回来，先抽了他四个哨补给刘宗敏，又抽走一个哨组建第二支禁卫军。老李换给侄子的是六哨新兵。 临阵换将乃兵家大忌，突然抽走老兵换新兵同样是烂操作。 偏偏队伍整编时间不到一个月就要出征，还是打重镇襄阳，李过当然想不通。 “……叔，天地会那边能配合吧？”
“他们，这次按兵不动。”