二月将将行至末尾，一直“重病未愈”的江八娘，终于“好得差不多”了。 收到这个消息时，秦素正坐在永寿殿的廊檐下，对着墙角的一丛翠竹作画，顺手在小瓷碟子里调弄着颜色。 春风酥软，拂过宫墙边的行柳，吹起了她鹅黄的春衫，那一袭月白色八幅桃花裙在风里微微飘摆着，远远瞧去，恰是一幅丹青美人儿图。 只是，这美人儿此刻却微蹙了眉尖，纤白的手指捧着牙白的素瓷碟子，一样是白腻如玉的色泽，叫人根本分不清哪里是手指，哪里是白瓷。 秦素捉着那杆兔毫笔，时而在一方尺许宽的白笺上试着颜色，一面便闲闲地问：“江八娘的病终是好透了？再没了反复？”
“是，殿下。”
白芳华躬立于一旁，恭声回道。 她的腰微微地弯着，两手相交握于小腹前，是标准的宫人回话的姿势，说话的声音低沉而柔和：“前头邢大监传话说，再过两日，江八娘就会进宫拜见殿下。”
“来就来罢，还要提前知会我一声儿，怎么，是怕我不能准时恭候么？”
懒洋洋地看了看远处的翠竹，秦素在画稿上添了两笔，一行一止莫不娇慵，很有几分“东风日暖懒上楼”的情致。 只是，她说出来的话却并无半点暖意，反倒冷嗖嗖地，像冬日的寒风刮到人脸上来。 “殿下言重了。”
白芳华立时说道，面色已然有些微变。 秦素之语，分明就是埋怨江家拖延了太久，而这埋怨也不能说失礼。 江八娘早就该进宫了，可江家却一直没把人送进来，直到现在都快到三月了，这时间也确实抻得长了些，也难怪公主殿下生气。 听了白芳华的话，秦素便弯唇笑了笑。只是，那笑意根本未达眼底，而她说话的声音也不含一点温度：“我不过白说说罢了，江家女娇贵，这道理我还是懂的。”
白芳华立时双膝一弯，伏地请罪道：“殿下恕罪。”
她这是秉承着“无事多请罪”的宗旨，就算错不在己，让主子不喜了，那也是奴仆的错。 秦素见状，倒是真的笑了起来，拿画笔朝她点了点，笑道：“白女监也真是的，你请什么罪？这又不是你的错儿。再者说，江家乃是冠族，士族清流，自来是要讲究个行止高蹈的，端着架子也属平常。”
这话说得就很诛心了，白芳华哪里敢往下接话，只能继续伏地请罪。 秦素其实也没有怪罪她的意思，不过是表达些许不满，顺便再给江家扣个“藐视”的帽子罢了。 三月里宫学便要开学了，江八娘却来得这样迟，她这个不怎么懂规矩的公主，抱怨几句也是该当的，不是么？ 懒懒地挥了挥手，秦素道：“白女监起来吧，别跪了。这不是你的错儿，我也不过就这么一说罢了。”
白芳华先谢了一声，这才敢爬起来，却是再不敢多说半个字了。 见秦素明显有些不喜，阿栗便凑上前去，轻声道：“殿下也画了好些时候了，要不要歇歇？”
秦素正觉得满心倦怠，闻言便点了点头，将画笔往旁一丢，起身吩咐道：“收拾起来，我要去御花园走走。”
语毕，她淡淡地扫了白芳华一眼，眼风似凉似暖，语声亦是不冷不热，道：“还要劳白女监去问一声，就替本宫问一问江家，本宫到底要在几月几日恭候他们江家女入宫？你叫他们家给个准信儿，方才说什么两日，他们难道不知道，一两日也是两日、三五日也是两日么？叫他们给个话儿，本宫也好准备起来，免得一日日地挂着心。”
她的语声仍旧不算很严厉，但说出来的话，却也仍旧像方才那样地诛心。 白芳华是真没想到，秦素竟会如此不喜，此时自不敢言声，只垂首应了个是，便迅速地退下去传话去了。 看着她的背影消失在殿门处，秦素勾了勾唇，转向了一旁的阿栗，问：“卫十娘是哪一日来的？”
这次选出来的两个女大侍中，除了江八娘外，另一个便是卫十娘。这卫十娘是卫氏嫡支嫡出的女郎，身份比之江八娘可要高多了。 阿栗闻言，便上前禀道：“回殿下，卫十娘是在花朝节后的两日，也就是二月十七日进宫给殿下见了礼。如今她已经在牵风园安置妥当了，殿下前两日才叫人赏了她一副前朝书圣亲笔书写的对子呢。”
“哦，对了，是有这么回事儿。”
秦素装模作样地点了点头，复又蹙眉问：“我记得当初客曹部曾送过一份名录，将各家适龄的女郎都排了个名次出来，卫十娘因排在第一，所以父皇才点了她为大侍中。那排在她后头的又是谁？”
她这就是明知故问了。 那份名单，她可是翻来覆去看了好几遍的呢，她如何不知道排第二的人是谁？ 阿栗如今却是比以往多了几分通透，此时一听秦素之语，自是立时明白了她的意思，于是便很是机灵地将声音略略提高了些，说道：“回殿下，我记着那时候殿下与我说过，排在卫十娘后头的，是桓十三娘。”
“原来是桓家的小娘子。”
秦素一脸恍然大悟地说道，旋即便又蹙起了眉，面上微带不喜：“那你现在就去追上白女监，再告诉她一句话，就说是本宫说的，如果江八娘再不来，本宫也没那份耐心多等了，就换上排在第二的桓十三娘便是，那个大侍中的位置也留给桓十三。你再告诉她，就说桓家是百年冠族，想来桓家的女郎也是极好极好的。”
阿栗闻言，连忙应诺了一声，便脚步匆匆地退了下去。 此时，永寿殿内外已是悄无人声，所有人皆是屏声静气，连喘气儿都分着好几口来。 公主殿下这分明便是生气了，这个时候谁要是不长眼往前凑，那还不得给打得屁股开花？ 如今管着打扫净物的阿辉，当初便是因为不知怎么得罪了公主，被公主殿下送至刑作司狠狠地责罚了一番。