“砰…砰砰…”“哒…哒哒哒…”“轰轰轰…”随着机枪，步枪，手榴弹的扫射，爆炸声，一大队骑兵从天而降，冲进了被匪帮围困的牧场，解救出幸存的土改队员。……虽说是凿通了环山山道，那也是碎石加黄泥搅混的简易道面，经过大规模的马跑车碾，道路已是凹凸不平。农历五月下旬，气温炎热，同时，这时候的南方雨季来临，这里时不时有山洪爆发。在暴雨山洪冲击下，碎石加黄泥混合、凹凸不平的山路，现在又变得泥泞不堪。路上积水的小水坑无数，车轮碾过，溅起污水。这条山道，必须要经过横山地界，约有百里的崇山峻岭的关道，两边山林密布，环境险恶。不过，煤广自治区这次在广德山脉，进行大规模剿匪，清乡和土改，一环扣一环的同步进行，不像以往朝廷蜻蜓点水的剿匪，沿途设立护卫队，关卡等。特别是老树山，虎豹山等实力雄厚的匪帮被打掉，险恶山头被铲平，其余些个山匪马贼们，早就闻风而逃，好汉不吃眼前亏。横山四面山林茂密，无险可守，山上匪帮早就逃之夭夭。据江湖传言，这次剿匪部队装备精良，围剿开始都是大口径火炮覆盖，加特林重机枪封锁，像割麦子似的一扫而光。但凡敢顽抗的匪徒，杀无赦。三个月过后，煤广自治区的威名逐渐升华，威摄力呈现出来了。陈天华的队伍，一路向东，旗幡招展，甲胄鲜明，十分威武雄壮。百余匹战马队，几十匹骡马辎重，浩浩荡荡。这支部队指挥官顾祝年，今年二十二岁，原是陈天华的护卫，是一位真正从基层锻炼而成的战场指挥官。他聪明才智，有文化基础，平时刻苦学习军事理论，苦练功夫和枪法，这些年比他义兄宋小牛进步还快。被陈天华提携成军事调查科副科长，他主管军事侦察与行动，麾下有近二百人的一支行动中队，特种作战能力超强。这一路上，他和卫队长飞鸽一起，带着几十名侍卫，在陈天华身边作贴身保卫。这支百余人的作战部队，他们皆从军中经过挑选的精锐，一个个手持村田或毛瑟步枪，腰悬刺刀，龙虎精神，气势凌人。二十七岁的卫队长飞鸽，他手持一把毛瑟M-1888制式步枪，军刺插上，斜指在地，催马前行，时刻在陈天华的大黑马边上，保持高度警惕。马队从清晨开始、行了大半天，才走了三十多里，主要是队伍太长、弯曲山路湿滑难走，天气炎热。再走下去，那沿途是崤山山岭、高崖、丛林越来越多，地形变得复杂。谷底有蜿蜒道路相通，崎岖狭窄，空谷幽深，关道两侧，绝壁陡起，峰岩林立，地势险恶，地貌森然。为了行军安全，陈天华要求顾祝年，完全按照行军规矩，派出多路斥候骑士，进行侦察。顾祝年将斥候骑士，每两人一组，分成十组，彼此相隔两里的距离，考察一些险峻的地形，有否塌方，有否可能伏击的地方，都搜索一番，免得麻烦。陈天华的领军能力和号令、队形等，有板有眼，顾祝年他们这些近卫出身的军事长官，都受益匪浅，已经都很熟悉了。平时里，顾祝年虚心求教军事理论，反复琢磨，从主公身上学到不少东西。听到顾祝年的一些喝令，陈天华微微点头。他对着这位属下的才能与进步很欣赏，不光是行走江湖的本领，就是领兵打仗，这位青年军官现在也能成为一名管带。有了这些，陈天华对这次巡视途中的安全，还是比较放心的，这也是锻炼人的机会。这一路，确也风平浪静，并没有遇到什么危险。接近傍晚时，经过整日跋涉，他们已经在横山山脉间走了五十里路，准备再走一个小时，便安营扎寨休息。“这离广德县城也就八十余里路程，按咱们现在的行军速度，再有一天半，便可到达。”
顾祝年对陈天华说道。“大年说得是，这几天还好，没下大雨，咱们乘天没黑下来，多走些。”
陈天华道。主仆俩正说着呢，一名斥候班长前来禀报，说前面有一个清军驻守关卡，队伍给拦了下来。“这是当朝三品大员，煤广自治区总督办陈天华大人的队伍，我等奉命在辖区内巡查军情，尔等是为清军何方部队？为什么在此出现，有何用意？！”
顾祝年出去前往交涉，盛气临人的呵斥道。“稍等，我们去请总办大人来。”
一名下级军官见此状况，吓得不敢私自做主回复，所以，他即刻去请坐镇这里的头目。驻扎此地的清军，实际不是什么现役部队，而是着新军军服的学员兵，安徽武备学堂和巡警学堂合并在一起的学员，共七百余人。他们是在横山附近进行野外军事科目训练。这支学员兵的总负责人，名为徐锡林，现年三十三岁，是安徽巡抚恩铭的亲信，现任安徽武备学堂副总办，安徽巡警学堂总办，官至正四品武官。他迟迟未出现，主要是在暗中观察。徐锡林是浙江绍兴府山阴县东浦镇人士，他可不是大清普通武官，他实际是上海光复会的主要成员之一。他这次带学员到横山，进行长距离野外拉练，有光复会特殊的使命。很快，有斥候回来禀告。发现数里外、有百余人组成的清军部队，正向这里靠近，从军装服饰上辨认，应该是浙省新军。此时徐锡林并未领会，他正在营帐外很优雅地品茶歇息。外面空气比营帐内清新、凉爽得多，夕阳将落，黄昏时候是春风拂面，站在山外原野，倒是有些爽朗。“总办大人，这个煤广自治区的新军好威风，在咱们辕门外骂骂咧咧，凶神恶煞，说什么他们的总督办大人在此，要咱们马上让道撤卡。”
一位辕门站岗的排长，嘀咕着上前向徐锡林报不平。他们这些武备学堂与巡警学堂的学员，是培养安徽新军未来的带兵领军人物，天之骄子，谁家不是名门望族，乡坤富家子弟？否则，普通百姓家的子弟，能随便进学堂当学员吗？