房中沙漏缓缓落下，时间一分一秒过去。 奥兰跟萨尔斯都冷静下来。 萨尔斯又摆了几步，国王的步兵跟骑士步步进逼，围住奥兰跟史蒙，但也露出空虚可趁之机。 萨尔斯道，“现在状况不明，他们哪怕敢围也不敢贸然攻打，因为他们同样算不清局势。 埃拉王得位不正，一日国王的英才教育都没受过，机运来时占据兄长王位，曾有机会杀了兄长，又因不想背负杀亲罪名，使他的兄长成功逃亡南方，建立势力，跟其分庭抗礼。 自认对女人很有办法，却被王妃海安控制而不自知，财库空荡，许多地方的赋税，王妃更以国王的名义，强行征收，引发怨气。 他对教士表面虔诚，对教士许诺将来建立教堂，最近还因‘圣骨事件’册封一位骑士，举行祭典。 可另一方面又听从我私下建议，削弱教士权力，甚至还想收回前王时期，分赏出去给他们的私田。 他还能震慑住贵族，乃他还算身强力壮，有一群从王子时代就跟着他的亲兵队伍，这是他的主力，人数不详，但不会低于三百。 加上一些小领主或者骑士的效忠，也有近六七百人。 他也怕贵族反他，总不想耗损自己的直系手下。 遇到作战，便胡乱开口，对人封赏，让人卖命。 我自愿来达勒姆郡，他便封赏我成为约克郡伯爵， 一个盗墓贼，拿着一只手骨，就说是那位死战维京人的伯爵? 轻易封赏几十亩地跟金银出去? 他封赏土地，总从罪人或者死去者的身上，用尽各种手段取回再赏， 但那些失去土地的家属，该怎么存活?” 萨尔斯把脑中收集王国情报说出不少，一方面也问奥兰的计划。 因为史蒙，厄尔，金牙这些人的情报，奥兰肯定更清楚。 奥兰喊来南丁，再弄来几份棋子，随后他将书房内长桌拼接，布棋盘摊开，把更多的丹法区维京人加入。 就这样，北四郡的战棋图赫然成型。 奥兰放下六座城堡，分别表示，埃拉王城，白鹰领，史蒙势力，厄尔主城，金牙联合势力。 “我们在这六股势力中，仅次于埃拉王，但我在领内威信远高于他，说一不二，若都不动，定势之后，便是如此。”
奥兰道。 “您最不信谁?” “我都不信，全都是罪大恶极之人。”
“哪一方与您仇恨最深?” “有生死之仇的，要算金牙这股维京势力跟厄尔，前者我在黑森林痛击他们一次，后者更不用多说，他大半土地被我夺占。”
“您认为谁死了对我们最益?” “埃拉王，他死了北四郡必乱。”
“哪一人您最不放心?” “史蒙，他的部落人数逼近两千，也许还不止，配置武器的人数多达三四百，全力征招下，说不定能到六七百。 我杀了他的人，嫁祸给厄尔，这是隐患。 我见过他一次，不是蠢人，对内威信又高，他如果反我，又因领地跟我们接壤，危害难以估计。 若要说弱点，目前有两条， 一条是对有孕在身的妻子极为依恋， 我打听过，这位妻子很支持他与天主领主和平共存，也正是她的助力，才能压制领内不同声音，这两年几乎没有任何攻击周边领主的行为。”
“我也听说过，之前史蒙派人求见埃拉王，想要受洗改信，在王国落地生根之事。”
萨尔斯回道。 奥兰点头继续道，“另一条则是他曾有一位副手，与他理念不合，现在叛变到金牙阵营，听说还在这次北面之乱中，联络爱丁堡的维京人加入，名叫‘格洛克’。”
“那您的弱点是什么?”萨尔斯再问，“我们能利用别人，也要防止被别人利用，在敌人出手之前，把后路都给想好。”
“我留在王廷的教士跟妻子，在埃拉王手中。”
“我同阿黛沙的关系，并不稳固，她现在已经是海镇领主，会不会趁我势弱时刺我一剑?” “我同周边天主领主，关系恶劣，丹城比剑后，我在远处教士的口耳中，声名一日坏过一日。”
“我发展太快，只要输一次，属下士气会有很大影响，我的财政空虚，并不比埃拉王好多少，只能以战养战。”
奥兰连说四条，萨尔斯想了想回道， “阁下，我会写一封信回去，提醒埃拉王在跟你翻脸之前先不要动手，但从现在开始，您的妻子或者教士，若传信过来，无论说的多么真诚，都只能信取一部份，无人知道，他们是否受到威胁，已经叛变了。 我还从威尔士大主教手中，带出不少熔炼的金银块，我拿出六分之一给了埃拉王，并在进入白鹰领时，将其藏起，就埋在边境一处农家庄园中，现在可以派人去取出，这笔资金可以解决我们一些麻烦。 我的想法是，用来收买金牙阵营中，其他维京首领或者购置食物跟武器储备。 这样可以解决前两条的部份麻烦。 后两条总归一句，发动一场‘正义之战’，并且打胜就成，让您的名声宣扬出去。 现在维京人作乱七国，还有什么比击败维京人更合适的正义战斗? 目标就定在埃拉王跟史蒙身上。”
萨尔斯把棋子又调整了下，形成史蒙被埃拉的士兵包围之局面。 并拿出一枚“王后”道，“这就是史蒙的妻子，让这‘女人’被古列或者其他国王属下杀害，让愤怒的维京野狼跟国王一方两败俱伤。 届时，您领内周边这些维京人要嘛归降改信你，要嘛死去或成为奴隶。”
“但史蒙把他的妻子保护的很紧，聚落周边都布置工事，这支聚落能盘旋本伯领地跟埃拉王之间这么多年，没那么容易取胜。”
嘴上这么说，奥兰心中同时升起一个想法。 但萨斯尔跟奥兰想的一样。 “把人骗出来就行。”
萨尔斯提前说出奥兰想要的答案。 “女人容易心软，用和平迷惑他们放下刀剑战斧，说服史蒙跟妻子再来一次归顺国王的举止。 派人到史蒙领内，告诉他们，阁下您跟国王求情，赦免他们近来的恶行，接纳他们成为王国一员，还会给他们合法居住权利，从此开始享有和平的边境生活， 不在领内受洗，就挑选在丹城周边。 这是诱惑巨大的第一步，让她的妻子说服他。 成功之后，就是第二步， 第二步，您准备好人手，一同前往，并跟史蒙保证，您做为中间人，全程守护这次受洗行动，不发生任何意外。 第三步，我写一封信给国王，告诉他们，您跟维京人合作假装归顺受洗，实际上要在受洗结束后，杀害国王派出的教士跟士兵。 所以我信中建议，国王派出持有大量田地，并经常违逆他的教士们，带着教堂私兵前来就成。 牺牲这些教士后，国王可以快速吞掉他们留下来的土地。 由于你们把主力都带出去，所以领内空虚，并让国王部队提前出动，侵入空虚的史蒙领地，直接打穿他的巢穴，史蒙的妻子要嘛战死，要嘛沦为奴隶，若沦为奴隶，则可以用这女人来逼迫史蒙投降。 第四步，由于地盘被攻破，作为维京首领，如果史蒙为了一个女人投降，那他就废了，聚落更大可能会分裂， 我猜，他会抗拒投降，发动复仇，这时无论妻子死亡或者成为奴隶，他都要用战争的方式夺回。 届时史蒙在边境要杀多少人，要洗劫多少城镇，都随他。 若史蒙能给埃拉带来大麻烦，那这太好不过，冷眼旁观便是。 如果史蒙被埃拉消灭，您就庇护他族内那些维京人，收为己用。 这一战打完，我们重新摆子。”
计划粗拟，两人又谈了很久，直至月色高挂，才宣告结束，奥兰谈了多久，南丁便在外面站了多久。 结束后奥兰喊他进来，亲自给他倒了杯果茶。 “阁下。”
南丁双手恭敬接过。 “今天的晚餐，你跟我一起用吧，辛苦了，我想，明年的现在，你也是个男爵了，并且会有一位美丽的妻子，如果那时我已经进入埃拉王廷，那我所掌辖区，只要是你看的上的女人，随你开口。”
南丁简单点头，被许诺男爵固然该高兴，但也明白，还有几场恶战要打。 至于女人，奥兰说了算。 晚餐端上来时，非常简单，几张热饼，一锅蔬菜汤，领主的一餐。 用餐期间，南丁预言又止。 当奥兰吃饱后，他依然没有开口，默默退了出去。 奥兰知道发生了什么，最近这些手下，从达勒姆郡到耶苇郡，频繁来回，先前奥兰封属不少庄园出去，所以他们也会互相经过领地。 前段时间，昆桑经过南丁领地时，感觉一位农妇冒犯了自己，于是…… 这件事造成了昆桑跟南丁一些摩擦。 奥兰后来喊来昆桑当时的身边扈从问话，这扈从咬死农妇行为无礼，于是也就作罢。 所以这几日，他把南丁留在君临，刚才还跟他同桌共食，许下奖赏，话外之音便是，大局为重，先打赢这一仗再说。 隔天一早，萨尔斯就按照昨日跟奥兰商议的计划，分头行事。 十几人被分别派出，他们前脚刚走，后脚送来一件恶闻。 一个绅士形象的老人，带着几位家眷，被君临的士兵送到奥兰面前。 “奥兰阁下!”这老人单膝下跪，身体摇摇晃晃，差点一口气被恢复上来。 老人身边的家眷说了几句话后，奥兰总算明白，原来他们是耶苇郡一处庄园的主人。 并且已经归顺奥兰的白鹰领。 “你们来此何事?” “阁下，魔鬼伤害了我们，我们来此寻求您的庇护。”
老人身体颤抖，脸上满是泪痕。 “谁?” “牛颈史蒙!” “嗯?本伯不是发令下去，只要你们在庄园插上白鹰旗，就可以震退他们吗?” 这是奥兰跟史蒙的一个协议，避免误伤自己的属下或者新规顺者，只要有白鹰旗的图案，史蒙的手下表面扰乱就成。 “挂了，但他们依然冲入，杀了我的小儿子，还……” 老人说不下去，奥兰看老人身后家眷的脸，也知道发生了什么。 “会有人安置你们，先在此住下。”
奥兰本以为这是一件意外，可当天之内，又发生两起这种事传入君临。 奥兰当夜就写了一封信，让骑术精湛的斥候，用最快的时间送到史蒙手中，并马上拿回解释信。 信件传回，一共耗费一天半的时间，奥兰打开后，欣赏史蒙的解释， 文中说的很简短，天要下雨，地要摇晃，人要跌倒，这些都是毫无征兆便发生的，他会查明原因，再写一封信给奥兰。 “狼开始抢我们的东西，阁下。”
南丁道。 “狗!”奥兰把信揉碎，“就当成陪葬品吧，我会送他一程。”
接着又有一封信送过来，这是来自厄尔领内，打开之后字迹秀丽。 还有一种叶片花瓣的芳香。 信中，厄尔告诉奥兰，耶苇郡‘自古以来’都是他们家族所有，他更有多任国王赏赐过的统治文书 总之说了不少废话，大意是希望奥兰退兵，并解开对领地的封锁，打通他们前往南方的道路。 厄尔会支付一笔可观的费用，作为休战费。 “这应该是‘莎丽’的字，是个不错的女人，可惜了。”
奥兰压根不信厄尔愿意交钱，估计也是让自己解除封锁后，往南方找埃拉搬救兵，并缓住自己强攻他们城堡的想法。 “南丁，你来帮我写一封信。”
奥兰道。 南丁本身就不是拉德那样的文盲，近来在奥兰的要求下，学问又进步许多，写信这种事并不困难。 奥兰坐在椅子上，声音轻蔑，南丁持笔，泰坦在一旁服务。 “厄尔阁下，你的萨克斯家族，在诺森布里亚，最远可以追溯到百年前，而于维杰家族来说，远不止这么点日子。 根据维杰家族年谱，本伯往前追溯七代先祖--布兰爵士，曾统治耶苇郡一段时间，在你现在居住的城堡地界附近，还种植一片玫瑰森林，并经常打猎时在那‘撒尿’，这才叫‘自古以来’。”
“这!”南丁虽然忠实陈述，但对奥兰这些话，还是有些…… “再写一封问候信给莎丽。”