往日在替谢玉照清理完后，怕被人发现，姜亦棠都会很快离开。 但有了老夫人的话，哪怕姜亦棠在这里待上一日，也不会有人过问。 姜亦棠将脏水端出去，又回来，坐在床边，将袖子中偷偷藏着的蜜饯递给谢玉照。 谢玉照不解地看向她。 对上他的视线，姜亦棠有些嗫喏道： “只有这几颗。”
她的颂桉苑是很少有这些甜嘴的东西。 这还是她今日去荣纷院时，想到谢玉照喝药会苦，才偷偷藏起来的。 谢玉照盯着蜜饯许久，才伸手艰难地接过蜜饯。 被女子藏了很久，蜜饯的卖相不是很好，但谢玉照却珍惜地将蜜饯一颗颗放进口中，轻咬，泛着蜜甜的酸意就溢满口腔，将先前的苦涩全部掩盖。 认识他之前，女子在府中过得不好，这些蜜饯不会是她份例中该有的。 想起女子刚来时说的话，谢玉照猜到了蜜饯的来处。 谢玉照垂眸。 姜亦棠偷看他，没出息地咽了咽口水。 在荣纷院时，她偷藏了蜜饯后，就没敢再吃，怕被人发现蜜饯少得太多，笑她小家子气。 前世自谢玉照落败后，她在府中过得不是很好，也是许久不曾尝过蜜饯的味道了。 她过得最好的两年，就是被谢玉照护着的两年。 锦衣玉食。 只要她多看一眼的物件，第二日就会被送到她手中。 不见谢玉照的五年，姜亦棠时常在想，如果谢玉照谋反只是个梦该有多好。 谢玉照没给姜亦棠留。 因为经过他的手，他不敢让姜亦棠吃。 见他全部吃完了，姜亦棠微不可察地瘪了下唇，半晌，她呐呐地问： “甜吗？”
谢玉照错愕抬眼。 半晌，他问：“你没吃？”
姜亦迟疑地点了下头，小声地说： “只有一盘，我怕被人笑话，没敢再吃。”
谢玉照默声。 前世，他护得女子很久，她也会给他送来糕点，但总忍不住偷偷先吃上几块。 要知道，太子府中糕点不止要好吃，卖相也要好看，糕点的摆盘也都是有讲究。 每当那时，谢玉照只能假装看不见盘子上缺少的糕点。 难忍口腹之欲，总忍不住偷吃的人，如今只有这几颗蜜饯，她倒是全给他送来了。 口腔还残余着蜜饯的清甜，倏然转而泛起些许涩味。 “再等几日。”
谢玉照忽然说。 姜亦棠没坐在床上，而是床边的脚榻，她铺了个软蒲团，听见谢玉照的话，她茫然地仰起头。 她年幼，一张脸蛋仿若只有巴掌大，青丝披散垂在身后，仰起头来，将白净的脸蛋全露在了谢玉照眼中，和七年后不同，她稍有稚嫩，只看脸颊和身段，都能看出青涩来，一双星眸惯来澈然，恍若被水洗净般，在昏暗的室内，也分外灼人。 谢玉照曾听说，姜亦棠的一双眉眼和她生母格外相似。 乍听闻此时，谢玉照倒是理解为何姜尚书当初会不顾宋姨娘意愿，而占了她。 世间男子，一为财，二为权，可不论贪图什么，都少不了沾染上色｜欲。 哪怕是谢玉照，也不曾有放过姜亦棠的心思。 只是小姑娘一直养在深闺，好哄又好骗，几番吃食衣裳和袒护就足够令她无怨言。 谢玉照忽然觉得他这病有些久了。 姜亦棠没听懂，看了他许久，不见谢玉照和她解释，一时不知该不该问。 她细想前世这时发生了什么，半晌，才想起来，好像只有圣旨警告老夫人一事。 倏然，姜亦棠睁大了眼。 所以前世府中消息是谢玉照泄露出去的？ 但姜亦棠苦恼地皱起眉头，她很肯定这个时候谢玉照是独自进府的，谁又能替谢玉照传话呢？ 没憋住，姜亦棠还是问了出来： “谢玉照，你要我等什么啊？”
谢玉照：“等人。”
姜亦棠没听懂，瘪唇。 被谢玉照护住的两年，谢玉照很少有事瞒她，他身边亲近的也就只有卫笠他们。 姜亦棠暗自猜想，应该就是等卫笠吧。 她隐约记得前世谢玉照刚被送来尚书府时，卫笠还被困在宫中。 不过等圣旨下来时，卫笠就一同跟着来了。 晚饭是青粟送来的，秋花是不敢沾嵩榕院了，青粟来时，脸色微有不好。 姜亦棠狐疑： “发生什么事了？”
青粟愤愤不平地咬牙：“奴婢今日去厨房取晚饭，厨房那些人看见奴婢就跟看见瘟疫一样，恨不得离八百里远！”
“厨房的主事嬷嬷还说，姑娘您来了嵩榕院，颂桉苑怕是也不再安全，日后伙食都由厨房送到假山那里，让奴婢去那里拿。”
言下之意，可不要再去厨房了。 假山离颂桉苑不远，但也有些距离。 看厨房这意思，是要嵩榕院和颂桉苑一道隔离了！ 分明自家姑娘什么事都没有，这一切都是老夫人那句话导致的，青粟哪里能不憋屈得慌！ 姜亦棠沉默下来。 许久，她垂眸： “她们说得也没错，我日日出入嵩榕院，会染上天花的可能并不小。”
她都惜命得紧，还能怪旁人怕死吗？ 青粟瞪眼：“姑娘！”
她听不得姑娘说这话。 身后屋里没有半点声响，姜亦棠朝后看了眼，低声打断青粟： “你快回去吧，将食盒给我就行。”
青粟依言将食盒递给她，口中仍有些不平和疼惜： “姑娘哪里做过伺候人的活。”
哪怕只是庶女，但好歹也是尚书府的主子，底下奴才伺候得虽不热切，但也不会叫姑娘亲自做这些活计。 里面那位身份再尊贵，也抵不住她心疼自家姑娘。 好不容易送走了青粟，姜亦棠轻抿了下唇，才转身回了屋子。 谢玉照在等她，神情平静。 姜亦棠噤声，知道他是听见青粟的话了，她有点心慌，替青粟解释： “你不要怪她，青粟只是心疼我，没有别的意思。”
谢玉照知道。 青粟这时压根不想姜亦棠过来，但又拗不过姜亦棠，只能依了姜亦棠的意思。 前世，他知道青粟时，第二道圣旨已经下来了，整个嵩榕院被卫笠等人接管，尚书府不敢再有半点怠慢，青粟到底只是府中的一个下人，哪见过这种阵仗，对他一贯敬畏。 但也只是身份上的敬畏罢了。 那时的厨房也不敢有半点怠慢，没有如今的情况出现，怪不得青粟忍不住在门前就说了那些话。 她不止是在气厨房的人，也是控制不住心中的慌乱。 毕竟，他们都知道天花的危害力。 思绪回拢，谢玉照垂下眼睑，哑声道： “我知道。”
姜亦棠偷觑了他一眼，见他真的没有不高兴，才安静地喂他用了晚饭。 用过晚饭，姜亦棠就得离开了。 她年龄再小，也不可能和谢玉照在夜间共处一室。 临走前，姜亦棠将一切都收拾好，把茶水摆放在案桌上，距离床榻不远，防止谢玉照夜间不方便，遂后，她捏着鼻子，将尿壶放在床底。 等做好这些，姜亦棠脸颊憋得通红。 憋气憋的。 尿壶其实是干净的，因谢玉照的病，尿壶都是一日一换的，但不妨碍姜亦棠憋气。 谢玉照稍侧眸，袖子中的手不着痕迹一动。 姜亦棠不敢再对上谢玉照的视线，低垂着头，嗫喏地说： “那我先回去了，明日再来看你。”
说完，她推开房门，就跑了出去。 室内一下子就清净下来，谢玉照不经意地瞥了眼床底，默了很久，最终还是抬手，一条手臂横在脸上，挡住了双眼。 今日姜亦棠回来得晚，府中的灯笼都点上了。 但嵩榕院和颂桉苑之间的这道小路没有点亮，黑乎乎地一片，让姜亦棠每一步都走得格外小心。 远远地看见青粟拿着灯笼在院门口等待，姜亦棠才敢拎着裙摆跑过去。 青粟迎上来，着急地打量姑娘上下： “姑娘今日怎么回来得这么晚？”
姜亦棠摇头：“我没事，只是路上黑，走得慢了点。”
青粟松了口气，她是害怕姑娘会遇上二姑娘。 不过转念一想，现在的颂桉苑和嵩榕院差不多是被封了，府中人害怕都来不及，根本不会有人自讨苦吃地过来，姑娘也很难再遇到二姑娘。 这样一想，倒也是好事。 院子中早就烧了热水，冬儿离得远远，见姑娘回来，又跑去把晚饭给热了。 姜亦棠每日回来第一件就是洗漱，可不敢直接就用饭。 今日也是如此，等用过晚饭，她趴在床榻上，有一搭没一搭地和青粟说话。 青粟纳着鞋底，低头说： “老夫人的寿辰只剩下半个月了，但看府中这情形，应该不会大办。”
姜亦棠翻了个身，心想，哪里是没有大办？ 圣旨估摸着还有两日就能下来了，到时府中都弥漫着压抑的气氛，姜昃旼担心圣上对尚书府的态度，荣纷院被圣旨骇得面都不敢露，寿辰草草就过了，莫说要请人设宴，她们这些孙女都没凑一桌吃个饭。 姜亦棠见青粟还在纳鞋底，不由得道： “明日再弄吧，仔细着眼睛。”
青粟揉了揉眼睛，不肯停手：“只剩半个月了，到时若做得不好，被人发现，不定要说姑娘不尽心，奴婢做得精细点，也好叫姑娘脸上添光。”
姜亦棠闷声： “别弄了。”
青粟狐疑地抬起头。 姜亦棠头埋在软枕中，声音嗡嗡地让人听不清： “我不稀罕了。”
这些所谓的亲人，她都不稀罕了。 青粟骤然哑声。 她只当是今日老夫人的做法让姑娘伤了心。 往年姑娘对老夫人的寿辰都无比上心，只盼着老夫人多看她一眼，何时这样过？ 但青粟说不出劝慰的话。 人家不把姑娘放在心上，姑娘做再多，都不过自己受委屈罢了。